信息落后的古代，一切只能拼速度和反应。名将智者之所以常打胜仗，因为他们比普通人更早能洞悉先机，可以先下手为强。
一场绵绵秋雨，在入夜时落下，给夜行的人增添不少麻烦。一大群冒着小雨前进的队伍，仿佛是两队不同阵营的人马。少部分人一脸惊喜，在黑夜中也能听到笑声。大部分人十分郁闷，用武器当盲杖，深一脚浅一脚走在大道上。
“一箭未发就从虹县撤退，萧大帅的名将风范，今日我算是领教到了。”吴少堂再次发出几句感慨，旁边的中年将领冷笑道：
“泗州若失，萧大帅责任最大。他居然敢放弃虹县，不说其它，这份胆子就让我佩服万分。要是朝廷知道了，也不知会怎么样。”
和他们同骑在中间的另外一些官将，脸色虽然尴尬，掩饰不住心头的喜悦。他们原本想去虹县和萧怀烈一起，最终的结果大概是与城共亡。没想到还未走到一半，那边就派人来，让他们快回盐城，虹县的兵马全部撤到盐城来。盐城县令韩孔劝道：
“萧将军也是为大家好，反贼派一万多人去攻击虹县，我们若是一头扎进去，可能会钻入他们的口袋中。大家放心，一旦我们兵合一处，我相信萧将军有办法收复虹县、甚至安东。”
这些道理为将者自然明白，他们只是没有与刘病愈交过手，不知道刘病愈的利害。陈将军说：
“韩大人说得是，为将者非只谋一城一地。为了大局，萧大帅能放弃虹县。非但不会被朝廷怪罪，还会有所嘉奖才对。”
吴少堂摇摇头，连话也懒得接。远远看到漆黑之地，传来一点微弱的灯火，正要开口，前方传来一阵嘈杂之声。
“韩大人、将军，不好了，盐城已落入反贼之手。”
众官将呆住了，好一会才由韩孔问出：
“怎么会这样？哪里来的反贼？”
来报信的是一个年青人，身穿衙役服。他擦了一把脸上的雨水：
“小人刚才准备进城，见有一大群骑马之人，比小人更快一步从西城进入。那些人身穿杂服，小人猜想他们应该是反贼，没敢进去，来向各位大人汇报。”
慌了神的陈将军一把将年青衙役抓住，急声问：
“他们有多少人？是何人带队？”
“小人不知是何人带队，他们大概有一千多人，全都骑着马。”
陈将军再次陷入发呆中，吴少堂身边的中年将领瞪了眼盐城几个官员：
“我开始就说过，不要放弃盐城。这下好了，被人捷足先登。现在虹县恐怕也丢了，泗州全境，全都落入反贼之手。”
“一千多人？”吴少堂恨声说：
“泗州不能有失，我们现在就去将城夺回来。”
陈将军朝前后看了眼，半晌才说出：
“我们除几支重弩，连架攻城梯也没有。如何能夺回城池
？还是等萧大帅他们来再作计较。”
这边的情况，很快被盐城的义军发现。他们的运气不错，先官兵一步进城。进城后的刘病愈一点没轻闲，他们这次派来的人，有五百个是新兵。这些新兵不知道他的守城方式，还得老兵带一下这些人。
城楼上下都在忙碌，没过多久，二千五百官兵兵临城下。兵临城下的官兵全都呆住了，不但吊桥没吊起，连城门也是大开着。他们到来后，在城楼中间冒出一群人，一道声音响起：
“闵将军，你们到得好早，我们也是刚到。外面雨大，快进城来休息。”
“这是什么情况？”现在连老巢都丢了，自然以兵多的吴少堂为首。他呆呆问出，同来的一个年青手下欣喜回答：
“难怪他们敢以一千多人占据盐城，原来还有外援。将军，他们分明是将我们当成了反贼，要是现在冲进去，保证能一鼓作气收复盐城，将城中反贼消灭掉。”
现在天空还在飘小雨，这些官兵只有几个灯笼开路，凭城楼上那点微弱的灯火，只能看见下面是些身穿军服的官兵。就算年青将领不说，不少人已猜到是城楼上的反贼看错了。吴少堂紧了紧手中大刀：
“列队，骑兵在前，趁此机会，我们冲进去占领攻池。要不然等他们援军到来，又难收复了。”
“且慢，”见众兵将正在快速列队，陈将军赶忙将其打住，挡在吴少堂前方：
“吴兄，刘病愈诡计多端，不费一箭占领盐城甚至虹县。这些可以看出。这次只怕是他的计，我们不可不防啊！不如先派几个士兵进去查看一下，若是没有诈我们再进去。”
“陈将军，你还真当城里那些是我们的同伙了？”吴少堂右边的中年将领冷笑道：
“派几个士兵进去，你干脆让他们在城中收一遍不更好？我们这是突击，兵贵神速，一旦被他们发现有异，又会生出不少麻烦。”
陈子华也想收复盐城，可萧怀烈再三提醒过他，要小心刘病愈。正要再劝，被吴少堂打住：
“我意已绝，所有骑兵顶在前面，不要一冲进去就开杀，尽量多进些弟兄后再动手。”
等了一会下面没动静，在城楼上的刘病愈心里没底，正要再喊，下面的官兵终于动了。陆续有骑兵从队伍中冲出来，在吊桥前方并为四人一排。一队队速度很快冲进城门。进入城门后，这些骑兵如鱼得水，加速朝里面冲去。
在前方负责的是个年青将领，他也是第一个说出反贼看错之人。里面虽十分昏暗，能看见四周空荡荡的，只有城楼上有不少人，城楼上的人要防御，这很正常。他一点没停留，加速冲进街道。
上面几个新加入的高层，暗自捏了把汗。没过一会，四百骑全冲进城内。在最前方负责的年青将领，已经快冲到一条街口。正在这时，从前方左右两条街冲出两队骑兵。此时他终于知道有异，但他并不怕
，大喊一声：
“杀。”
年青将领自持武艺不凡，他身后这些兵也全是打过仗、见过血的老兵。现在进来这么多人，就算硬拼，他也有把握将前方的骑兵队伍击溃。后面不少骑兵冲上来，很快四五人一排的队伍，变成八人一排，双方都一样，将大街前后全部堵住。
两方很快交织在一起，借着对方的火把，年青将领已经看清自己的对手，他的对手是个身材魁梧的壮年男子，男子长像颇为凶恶，手拿的武器让他有些惊讶，是一把两米多长的天罡刀，锋利的刀刃是赤红色。他的长枪还未刺出，对方一刀从上而下向他劈来。
这一刀将年青将领的自信心完全劈碎，一刀劈出后，他只能见到一条赤红色的光芒，在前方一闪而至。原本要出击的长枪双手一顶，“当”一道火花在他头顶溅起，双手感觉一沉，用尽全力也无法阻止长枪被巨力压下。牙齿一紧，喉咙发出一声闷吼，大刀在离他头顶三寸上方停止。
年青将领虽然将这一刀顶住，接下来才是僵梦的开始。在他左边是个中年骑兵，他认识，是个管十人的队长，武艺很不错。中年骑兵的对手是个手拿双锤的年青人，他的余光可以看见，是中年骑兵先动手。可惜后面的没看清楚，不知怎的，中年骑兵从马上直接被砸飞出去，连惨叫声也没能发出。
年青将领右边是个壮年骑兵，是个管五人的小队长，武艺并不在中年骑兵之下。对手也是个年青人，手拿一把三米长枪，枪头大而粗。这次他的余光看得比较清楚，壮年骑兵一招未出，整个人被挑飞出去，在空中发出一声惨叫。
这样的故事不少，第一排八个人，在第一次接触后，只有年青将领才没被一击干掉，前排为之一空，只剩下七匹毫发无伤的空马。可能因为他没被干掉，让他的壮年对手非常不满，第二刀收回三分之一，刀锋一低，直刺向他的面门。
“我们中伏了，大家快退。”
不知谁发出一阵惊呼，年青将领已经没能力去管。这一刀因为是直刺，速度更快，一晃就来到他面前。此时他的长枪还举在头上，双手飞快向下一沉，又是“当”一声金属碰撞声响，枪杆挂住刀锋分岔。可惜力量没人家的大，大刀刺入他的胸膛几寸。
壮年男子双眼睁大几分，再次将大刀收回，同时说道：
“你的武艺不错，我是大名府仇天刚。”
壮年男子说完，大刀又向下沉一段距离，刀锋已经脱离长枪，再次向前一送。年青将领呆住了，他知道已经无法再架住对方。
仇天刚这个名字年青将领听过，人称天罡刀王，是王九手下两大高手之一。转头看了眼右边已经突过他的使枪年青人，猜到对方的身份。不出意外，应该是王九手下另一个高手，王九之子、龙枪小侯王英。至于左边使双锤的沈大牛，他再也没机会知道，一刀穿透他的腹部，挑落下马。