一间十多个平方的房屋，光线主要来自背后的一扇大窗，被一层白纸糊着，并不算黑。只是这间房屋三面是实体墙，一面被小臂粗的栅栏挡着，更像是一个笼。笼中的人虽有飞出去的时候，只怕飞出去要不了多久，就是他们的死期。
虹县的重刑犯监牢，大小都差不多。只是在有些人住的地方，多了一些东西。
在靠内侧的一间牢房，一张小方桌上除了茶壶水杯，还有一叠纸、一个装着几支毛笔的竹筒、一块墨砚，这些东西暂时没人动。地上蹲着一个人，拿着一根筷子，在一张米多大的簸箕上挥毫下笔。就算里面只装着沙子，写出来的字也比刘病愈的好了十倍。
在满满的细沙上写字，最大的好处是不浪费纸，其次是消磨时间，让写字的人不至于想不开。这些不是刘病愈的主意，以前有几个俘虏提出要文房四宝，那些东西都好弄。可现在的纸不便宜，哪怕写一张都是钱。
刘病愈回去后，无意中对两个老婆说起。范如玉一下子想到细沙写字，陈惜春虽没想到，大力赞成。这种比较丢脸的方法，第二天就被刘病愈用到监牢中来。当然他没做绝，每人每月可以用多少张纸。让他们能将自己的佳作，誊抄到上面。
此时在这间牢房外，走来一群人。写字的人仿佛一点没感觉到，继续背对着挥毫。牛散喜看不下去，轻咳一声喊道：
“贺大人，将军和舒公公来看你了。”
贺承福突然停住，转过身来看着栅栏外，打量一会陌生的舒度，跑到刘病愈面前：
“将军，是不是南边来人了？要将我们带走？”
舒度知道贺承福为何如此激动，对他点点头：
“咱家舒度，正是从南边来的。贺大人，我能否进去与你聊聊？”
刘病愈有些为难，他们两人聊，又是送给舒度的功劳，他不便进去。又怕舒度遭到伤害？牛散喜不愧是个善察言观色的人才，知道刘病愈不好意思说，自己来做恶人：
“公公，进去怕是有些冒险？”
舒度笑了笑：“将军放心，陛下派我来，也是因为我从小就开始练武，身子骨结实，一般的人我还不惧。当然，我也相信贺大人不会犯糊涂。”
舒度进去后，首先看了一会贺承福写在沙子上的东西，赞叹道：
“只凭贺大人这笔字，就知道是个有大抱负之人。挥毫之间粗中有细，细处常出现于关节之处，仿佛心中一股不平之气难以通达，可是因为有志难成？”
可惜现在刘病愈已从栅栏外离开，要不然听到舒度这番话，又会将对方抬高一级。贺承福没心思惊讶，示意对方坐在凳子上，他坐在床上：
“什么大抱负？现在我不过是个阶下囚。到了南边，连阶下囚也做不成。只是感觉这一天来得太快，有些意外。”
“贺大人何必如此悲哀？”已经知道对方的求生欲很强，舒度没有耽搁时间：
“我皇有一颗包容四海之心，自然也可以包容贺大人。只要贺大人诚心请降，非
但不会失去性命，还能委以重任。”
贺承福双眼一亮，不过很快暗淡下去：
“请降容易，可惜已经晚了。我家人现在大概已回老家，要是为自己一命，害了全家老小，活着又有何意义？”
舒度有些惊讶，没想到贺承福一点不做作，一下子说到点子上。舒度不知道，贺承福以前对金国的确有忠心，只是他这份忠心比较廉价。贺承福是北宋遗民，又被关这么长的时间，该想的都想过。要是能解决他的家人问题，他一定不会求死。
在外面的刘病愈，早就知道他们这些人的担心。带着几个官员，将一个中年牢头招到面前。
“这段时间有没有人来看贺承福他们？”
“没有将军，”中年牢头赶忙否认：
“将军吩咐过，那些俘官一律不得与外界接触，我们哪敢放人进来？”
虽然中年牢头没答对，刘病愈还是毕竟满意。三座城的衙役，有一半是从自家人中招揽的，一半是从外面招揽。一般的头头，都是自家人担当。还算比较尽职，没有忘记他的规定。
“我的意思是有没有人想来见他们？”
中年牢头恍然过来，暗自松了口气：
“有，所关押的十九个俘官，只有四五个没有人想来看望。看贺承福的是个年青人，大概有二十几岁。开始他天天来，最后隔两三天来一次。”
“你知不知道那个年青人是谁？”
“听他说，是贺承福的小儿子。”中年牢头感叹一句：
“都跪在外面好多次，唉！我们知道将军的意思，怕他们传递什么消息，给贺承福带的东西也不敢送进去。”
刘病愈交待中年牢头几句后，被一脸惊喜的舒度请了进去。
“将军，贺承福已经答应，只要将他的家人带来，他就投降我大宋。”
两人来到贺承福面前，不用他开口，刘病愈说：
“你放心，你的小儿子已跟来虹县。待他再来，我让牢役将你们带到我那里去，让他回去带你家人来。如今你已是阶下囚，连生死金国也不知道，他们一定不可能有所防范。你的家人，会平安与你团聚的。”
贺承福能做到一州知州，脑袋绝对不笨。朝刘病愈跪下，立指发誓：
“将军大恩，我万死难报。无论以后在大宋任何官职，将军永远是我的恩人，绝无二心。”
……
冬天就快来临，泗州算是南方的最北面，外面风起尘飞，落叶漫天，连街上的行人也减了不少。就算在家里，大家也不愿在外面待。
刘府后院，一幢两层楼小厅，六个女人一个小孩，围在一张四方桌前，无不露出新奇之色。
“终于弄好了，娘快坐下，我们教你们玩。”
陈惜春最积极，在桌上摆了一堆拇指大的小木块，木块上写着各种筒条万字。她像个内行似的，一一将牌扑在桌上，坐在一方轻轻搓着麻将牌。新坐下的刘氏和郑氏见状，也学她那样搓牌。范如玉笑了笑，指着
唯一的位置对郑庭芳说：
“嫂嫂你坐下，我在旁边教你们。”
大宋的第一场麻将正式开始，这东西对女人的吸引力非常大，连陈湘也抱着范纯生，站在陈惜春后面，看得十分专心。麻将不是什么高科技，又听又看了一会，陈湘学得比孙氏几人还快。指着陈惜春的牌说：
“姐姐，八筒。”
“三妹真聪明，”陈惜春赞赏一句，在陈湘耳边悄悄说：
“我的是六七筒，还可以胡五筒。”
刘病愈教她们的是简单化的打法，一般的牌，只要一个对子，三张连或大对卯上，随便任何人打来都可以胡。陈惜春说完没多久，郑庭芳打出一个五筒，被陈惜春胡了。
孙氏见范如玉要忙三家，心疼儿媳，对陈惜春说：
“惜春也别玩了，让湘儿上，你和如玉教大家。”
四个新手，两个半懂的人教。开始大家虽没赌钱，几个女人越玩越有瘾，直到刘病愈回家。
“相公快来，你来看是不是这样的。”
这些天刘病愈太忙，只有晚上才抱着两女教一会。他检查了一圈，还不错，笑着说：
“不错，就是这样的。麻将有很多种玩法，这种是最简单的一种。”
刘病愈教了一会，没过多久，王九几人来访。
眼看要出征，由宗由替换王九去盐城，王九回来准备镇守虹县。这些天都由王九坐镇军营，处理大小事务。大家在客厅坐下后，王九说：
“今天从楚州那边送来的消息，萧怀烈已从盱眙撤走几千人，去涟水县防海州的中原义军，现在楚州大概有四千来兵力。我们何不联合中原义军，带着留守的兄弟将楚州拿下？彻底解决西面的后顾之忧？”
刘病愈看了几人一眼，这些人都是要留守的将领。现在大家的兵力渐渐充足，谁都想出去征战沙场、建功立业。他有自己的想法，没有附合大家的意愿：
“泗州现在算是我们的封地，更加上我们的亲人全在这里，绝对不能冒险。李将军那边已经派人来，他们最多后天就能赶到。对他我放心，至于中原义军其他人？那就要长个心眼了。以后就算他们来，要求一起出兵攻楚州也不可答应。现在金国大军未退，占的城池太多，守的地方也多，分兵对我们非常不利。”
刘病愈说的是事实，王九没有再议：
“将军说得是，将军走后，我们还剩下近半的兵力，准备如何安排？”
“盐城、安东各三千、其余的五千多弟兄守虹县。为了避免萧怀烈攻盐城，在盐城最好不要留军中亲属。”刘病愈叹声说：
“说实话，要不是朝廷封我们为泗州官员，我准备放弃泗州，让剩下的弟兄先送所有家属，回南边安全的地方。对方在两淮有二十多万兵力，绝非我们这点人能吃尽。就算他们败了，急于逃走，我们也可能会受到冲击。多派人打探，多积粮，实在守不住，将另两城的弟兄和物资全聚到虹县，死守虹县，等我们赶来。”