在涟水以东，有一大片土地。这里原本可以再建一个县城，只是连接大海，土地贫瘠，只有一个乡和一些小村庄。临海的地方还有一个比乡更大的人居之地、东海盟。
楚州的官员不会管理，可能是这里这里没多少人，涟水虽临海，连座码头都没有。后来一些五湖四海的人聚在这里，成立了一个东海盟。并在一个合适的位置，建了一个小码头。因为楚州淮水便利，在海上来往的船只并不多，但总算能让大家糊口。又加之他们自己也出海捕鱼，生活过得倒也有滋有味。
东海盟建在离海边不远的地方，地势相对较高，数百幢房屋建在平坦开阔之地，围成一个较大的寨子。这天一早，十多个男子提着斧子刀具，登上东海盟一座较高的山。
这里人不多，树木也少，只有草最多。因为年年伐木造船维修，附近已经没多少大木。一个身体壮实、左脸有条刀疤的中年男子看了一圈，指着一棵一人能抱的大树：
“这些树要是像草那样疯长就好了，就这棵吧！早点弄完回去。”
中年男子说完，众人拿出工具正要开干，从山下传来一阵阵沉闷的声音。一个瘦高的年青人从山下看去，指着一侧惊呼道：
“好多骑兵，那些人是来干什么的？”
大家顺着年青人的指引看去，只见山下远方，有一大群移动速度很快的队伍。这支队伍的方向并不是海边，是他们的东海盟。领头的中年男子大叫一声：
“不好，这些人怕是来攻楚州的天平军，大家快回去报信。”
十几人连一些工具也不要了，赶忙转身朝山下跑去。
在东海盟大寨的中间，有一大片石块铺成的广场。广场西方，有一幢两层大楼。楼是石木建成，长方形，并不很是很高，非常宽大。
一个年青人连滚带爬跑进大楼，在大楼中的三人被他这个阵仗惊起。左边一个脸型较瘦、五官细小的年青人斥责：
“牛贵，你他娘的是不是被鬼追了？”
“大当家，外面、外面来了好多人，他们都骑着马。”
坐在中间主位上的是个壮年男子，男子身材高大、浓眉大眼，看起来是条汉子。男子问：
“他们是些什么人？是不是官兵？”
牛贵还未开口，又从外面跑来一个中年男子：
“大当家，不好了，来了一大群人，将我东海盟四面都围住了。”
“啪”一声大响，壮年男子冷哼一声：
“他们以为我东海盟是什么地方？招集大家，带家伙跟我走。”
东海盟内很快响起阵阵喊声和锣鼓声，在东海盟东面正门，一大群人骑着马堵在大门口。这些人虽个个手拿武器，还算规矩，并未伤人。从外面进来的人，他们一点没阻止。暂时还没有想出来的人，要是有也不行。
这群骑马的人穿着虽普通，一个个身体条件很不错，面色冷淡，一看就绝非是普通人可比。其中有几人戴着一个斗笠，低着脑袋看不清相貌。只看身板更是不凡，就算看不清脸，也能感觉到对方的气势。
在门口还有一群人与他们对峙，这群人老少皆有。看起来气势虽弱，
堵在门口寸步不让。他们的队伍越来越多，大门口的情况也越来越热闹。没过多久，堵在大门口的人群分开，从里面走出一大群人。
在大楼中的壮年男子扫了门外的众人一眼，这群人穿着都很普通，对着几个看不清脸的斗笠男子怒问：
“你们是什么人，为什么要堵我东海盟？”
一个斗笠男向前几步，将头抬起来，露出一张蜡黄色的脸。这个中年男子一张嘴上下都长了胡须，只有一双眼睛看起来十分精神，带着笑意说：
“早就听说东海盟的卢晓杰卢大当家是条好汉，如今一见更胜传言。卢大当家，可否让我们进去坐坐？”
问话的壮年男子叫卢晓杰，是东海盟新任大当家，武艺不凡，在楚州地界有几分名气。在他旁边的年青人叫卢鹏，是他的弟弟，被他封为二当家。卢鹏冷哼一声：
“你们是谁？以这种方式来此，我们不欢迎？”
中年男子没发怒，仍带着笑意：
“我们进去后，自然会将我们的来历和要商量的事说出来。此番失礼之处，还请东海盟各位英雄见谅。”
卢鹏一点没有刀架在肚子上的感觉，还要说些更爽的话，被卢晓杰右边一个身材矮瘦的中年男子打住。男子将他两兄弟拉到里面。
此时骑马在中间的还有一群人，一个身体壮实的年青人一脸怒意，脖子上的筋脉鼓起，双手紧握住长枪，正要一怒冲动，也被旁边一个长相有些吓人的中年男子打住。中年男子将他和另两个看起来很冲动的男子，一同带离门口。
“父亲，他们是不是萧怀烈的弓骑兵？”
问话的年青人十分不平静，声音也带着几分杀气。中年男子点点头：
“十有八九不会错，外面的许多骑，每人带着一张弓和一把单刀。配备如此齐整，也只有萧怀烈的弓骑营才有。他们为何会到这里来？莫非他们发现我们藏身在这里？”
“应该不可能，”一个身材瘦高、带着几分书生气的壮年男子接道：
“我马家沟在泗州，不过是普通的山寨。他们屠我马家沟后，并未花多少力气去追缉。就算知道我们来到楚州东海盟，他们也不可能派出弓骑营来围剿。再加上他们的淮阴才丢，这个时候更不可能派他们的主力军来此。”
这四人全姓马，中年男子叫马成祥，是原马家沟族长，也算是大当家。现在是东海盟一个管事。年青人叫马旭，是马成祥之子。壮年男子叫马泽进，是马旭的堂哥，以前在马家沟管理文案一类的，颇有文才，头脑也很不错。
另一个左眼包了块黑皮的中年男子叫马成友，马家沟被萧克宋带兵清剿，近千人只逃出几十人，以他们四人为核心。这几人时常去淮阴打探，想找机会想为族人报仇。对萧家军比较熟悉，通过装备将萧怀烈的弓骑兵认了出来。
上次去淮阴，刚好遇到刘病愈计取淮阴。本想回来劝说东海盟投天平军，卢晓杰兄弟俩死活不肯，没想到萧怀烈的兵居然找上门来。
马泽进算是他们马家沟的军师，他的话马成祥比较相信，忧色稍减：
“他们不是来找我们的，来此会是什么原因？”
马泽进想了想说：“我们回来几天了，外面的事也不知道，这个不好说。他们一来就将四面封锁，一定是来者不善。还好东海盟只有老当家知道我们的身份，三叔，我们分头去通知族人，遇到任何事，千万不可冲动。最好将大家集中到一起，如果事情有变，找机会逃出去。”
另一边的卢晓杰几人已经商量好，两兄弟再次回来时，已经换了一副面孔。带着八分担心，两分笑意：
“各位朋友里面请，我东海盟没什么准备，恐怕一时容不下这么多人。先进去一些人，待我们准备好了带请所有人进去。”
中年男子笑了笑：“卢大当家多心了，我们只带五个弟兄进去。待事情谈成后，大家再进去如何？”
卢晓杰两兄弟一肚子惊忧，萧怀烈来楚州的时间不长，他们并未认出对方的身份。刚才拉他们离开的中年男子叫田炎彬，是东海盟军师。脑袋比他们够用得多，将四周的人数、装备等等说出，猜到这些人是官兵。但他们猜反了，猜成楚州的新主人天平军。
中年男子没有食言，带着四个头戴斗笠的男子，来到东海盟的主厅。卢晓杰可能为了壮胆，将马家几个高手、及东海盟一群好手叫了几十人，陪着五人坐在左右。中年男子扫了众人一眼，笑着问：
“东海盟现在有多少人？”
卢晓杰呆了呆，不知如何回答，与卢鹏田炎彬对望一眼，田炎彬轻咳一声说：
“我东海盟是人少家穷，你们也看到了，在这个鸟不拉屎的地方，一天根本没几艘船。过往的船只虽多，这个破码头谁愿意待？都去了海州。要不是靠弟兄们下海捕鱼，怕大家只能饿死。老弱妇孺加起来，也不过千余人。”
“对对，只有千余人。”卢晓杰瞪了眼马成祥，他很怀疑是对方招来的人。前两天劝他投天平军，他们这些人投天平军？恐怕一个芝麻小官也捞不到。
就算能当官，也只是劝他们的马成祥。他怀疑马成祥用他们当礼物，来换取在天平军中的官位。所以他没答应，恐怕马成祥已经和天平军勾结好，现在找上门来。
中年男子笑了笑，也不知相不相信，继续问：
“现在除了家里的，有多少人出去了？”
旁边的卢鹏受不了，大声说：
“无论有多少人出去，都不关你们的事。我东海盟在这里自给自足，没招谁惹谁。以前金国管理这里，尚未来强征我们。你天平军初入楚州，就想将我们合并过去，你们凭什么？”
“二弟住嘴，”
“我就要说，”卢鹏没买哥哥的账，涨红着脸怒怼：
“都说天平军是宋军，想不到还是匪性不改。我东海盟谁也不愿投，这里不欢迎你们，你们走。”
这番话胆子太大了，将大家惊住。很快一个戴着斗笠、手拿着一把木匣长刀的男子，发出一阵大笑：
“说得好，天平军本就是一群匪寇，只会搞阴谋诡计，根本上不得台面。那帮人迟早会不得好死，老天不收他们，我来收。”
男子说完，将斗笠取下，露出一张冰冷麻木的脸。
“你、你是萧克宋。”