夜色能遮掩世间万物，再明亮的白天，也无法照亮人心。在城东一幢二层小楼上，薛无疾站在窗口，看着天上初升的残月，像是自言自语说：
“那样做真有必要吗？无忧她？唉！也不知无忧她愿不愿意？”
“公子放心，无忧的性格你还不了解吗？”薛无疾并不是在自言自语。在他的后面，还坐着一位大导演。
吴少华是个中年人，看起来仍是一副文士打扮。他在二十几年前就投靠南淮纸坊，那时是薛无疾的父亲薛松当家。薛松死的时候，薛无疾才八岁。吴少华一直以南淮纸坊管事的身份，辅佐薛无疾。南淮纸坊能比以前还要强盛些，吴少华有一半的功劳。
创业难、守业更难，这些吴少华早就知道。就如同这次扬州被金军占领，他们在商界混得不错，官场上并没有多少后台。若大的家业，就算想搬到安全的地方去，一时也难行得通。万幸完颜亮没有向他们动刀，在他的建议下，大家凑银子给完颜亮买了十多个美女轻松了事。
吴少华并不怕商业上的对手，薛无疾在他的教导下，可以说是个商业天才。他们以后的生意会越做越大，大到一定的时候，就算没有金人的威胁，也会有许多人对他们虎视眈眈。
要是再找不到一个有力的靠山，他们以后的生意会很难做。就算花大钱买个靠山，那种花钱买的靠山？一是不会死心踏地帮他们，二是说不定什么时候倒台了，还有可能受到连累。
所以吴少华相中刘病愈，在他心里，刘病愈是个完美的靠山人选。人年青、有才有德，要说现在大宋最出色的年青人，绝对非刘病愈莫数。为了能让刘病愈成为他们的靠山，他施了个小计。没待薛无疾回答，他接道：
“公子，以前上门提亲的那么多人，有知州公子、扬州巨富等等，小姐一个也看不上。小姐心志很高，像刘病愈这样的文武全才，她一定满意。”
薛无疾转身坐到桌前，他虽未问过薛无忧，能猜到他妹妹应该很满意刘病愈。虽然嫁过去是做妾，他通过这几天的了解，范如玉并不是个心胸狭窄的妒妇，从范如玉对待陈惜春就能看出来。只是从未算计过妹妹，心里的坎一时不容易过去。
“二叔，那几人可不可靠？”
“绝对没问题，”吴少华说得十分肯定：
“这件事后，那几人绝不会再出现她们面前。”
两人断断续续说了些话，没过多久，从下面上来四人
。这四有三个脸未改变，正是陈惜春她们今日遇到的两个年青道人、一个壮年男子。另一人是个老头，老头的白须已经不见，相貌未改变多少，皆穿着普通服装，朝薛无疾一礼：
“拜见大公子，吴总管。”
薛无疾点点头：“事情办得如何？”
老头走上前，笑着说：
“一切非常顺利，没有引起她们怀疑。看样子，那两女对小姐十分上心，应该会向小姐提亲。”
其实那边发生的事，薛无疾他们已经知道，他只是再证实一下。他对刘病愈当然也很满意，否则不会同意唯一的妹妹给人当妾。要是刘病愈换成一个老头，他绝不同意如此做。
吴少华摸了一叠银票，每人发出几张：
“明日一早你们就坐马上出城，走水路去惠州。记住，以后你们无论去哪里，绝对不能出现在她们面前，就算以后事情成功了也不行。”
老头拍了拍胸膛：“大公子、吴总管放心。这些银子足够我们做些小生意渡日了，绝不敢坏了你们的好事。”
……
在另一座大院，十多个女人汇聚一堂。有的在裁剪纸张，有的在挑选果脯，有的在编制竹笼。陈惜春抱一个才糊好的素灯笼翻了一圈，见左右的范如玉和薛无忧已经开始下笔。她想了一会，提笔在一小碟红色彩墨上沾好墨，画出她的第一笔。
只有她们三人在提笔挥毫，单钰自认文才远逊她们，加入到编制竹笼行业。在中间坐着一个身体发福、宽额中间长着一颗红痣的中年女子。女子面前有一筐腌制好的果脯，边择果脯，不时朝三女看去，带着一脸浓浓的笑意。过了一会，见范如玉停下笔，女子放下手中活，走到范如玉旁边。
“如玉画得真好，这些小孩活灵活现，比那些字可要喜庆多了。”
女子提着范如玉才画好的灯笼赞不绝口，这只蓝色的灯笼上，画了四个小孩，每面一个，两男两女，穿着肚兜小袴，每个小孩姿势不一，的确是惟妙惟肖，十分喜庆。
范如玉被女子夸得有些不好意思，朝大厅中唯一的小女孩看了眼说：
“婶婶过誊了，过年是大人忙活，小孩高兴。画几个小孩，图个喜庆。”
“奶奶我看看，”小女孩有四五岁，五官十分精致，有几分像薛无忧，年纪虽小，已是个小美人。她来到灯笼旁，兴奋说：
“范姨画得真好，上面的小孩都很可爱。”
范如玉笑了笑，将小女孩抱起。对于现在的范如玉来说，哪怕她只生一个小女孩，也能心满意足。
小女孩是薛无疾的小女，名叫薛蕊，薛无疾有一男一女，男孩现在没在大厅。中年女子是薛无忧的母亲陈氏，她们在这里住了几天，陈氏待她们如同己出，早已经将心中那点生疏去掉。
第二个停笔的是薛无忧，薛无忧画的也有些意思，在淡红色的灯笼上画了一根树枝，树枝上分了三个枝条，每个枝条上有一朵盛开的花朵。陈氏只是带着笑意欣赏，范如玉说：
“三分枝头各争春，一节树身同根生。薛妹妹画得真好，寓意更好。”
薛无忧脸色有些泛红，她也不知怎么回事。三人在画之前就说好，每个按自己的想法，点缀在灯笼上。她在画之前真没想那么多，被范如玉这一说，心脏怦怦直跳：
“是范姐姐说得好，我画的哪有这么好？姐姐画的寓意才好，男女双双，尽享天伦。”
“尽享天伦？”范如玉轻叹一声，收回心思，轻声问：
“薛妹妹想不想我们尽享天伦？”
薛无忧嘴巴一张呆住了，陈氏没听懂她们的意思，看了眼女儿：
“无忧当然想如玉你们以后多子多孙，尽享天伦，无忧是不是？”
薛无忧哪敢回答？今天白天在街上发生的事，她们根本没敢给陈氏说。见女儿居然没应话，陈氏一张笑脸消失了，正要发火，另一边传来一道沉重的声音：
“唉！好久没画画了，感觉真累。姐姐、薛妹妹，你们画的什么？”
还好有陈惜春打岔，薛无忧没被陈氏斥责。大家来到陈惜春面前，在陈惜春这盏灯笼上，三个方向画了三个莲蓬。可能因为以前的刘病愈画画不怎么样，陈惜春画得有点粗糙，至少薛蕊也认识。薛蕊指着灯笼：
“陈姨，你为何要画三个莲蓬？它们很喜庆吗？”
“喜庆，莲蓬最是喜庆，”陈惜春看着一脸红晕的薛无忧，笑着说：
“莲蓬多子多福，是世间上最喜庆之物。”
陈氏堆满笑意，点头附合：
“惜春说得好，画得也好。莲蓬多子，的确最为喜庆。我让她们做个大点的莲灯，大家都沾沾这喜庆。”
“好，我造成婶婶的，我们一起去做。”陈惜春想也不想就附合，拉着薛无忧：
“薛妹妹，你觉得做个最大的莲灯怎么样？”