车夫看了一眼这背心的质地，摩挲了几下，道：“算识相的。你等会儿吧，团练使在车里睡着。”
车夫依旧赶着马车。而两人跟在马车后边跑。
“师父，你不是说团练使是你的朋友吗？为什么我们还要送东西给那车夫？”
许丹青道：“是。不过现在……他是官，我们是民。民要见官，总是要讲规矩的。送东西给通传，就是规矩。”
沈方生“哦”了一声，又问：“师父，我听说，像你这样的功夫，到了军队里，至少也是万夫长，或者到了地方，也是一个团练使。那么你为什么不去当官？”
许丹青道：“当官也好，不当官也好，都能为朝廷效力。何况，官场险恶，繁文缛节太多，我不愿受羁绊，所以也不当官。”
一个时辰以后，天色已晚，马车即将进入江洪县，县令早早在大门等候了。这时候，马车停住了，从上面跳下来一个精壮的中年人，身穿官袍，脚踏官靴，大步流星地走，却不是走向江洪县县城，而是转身走向马车后边，隔了老远就双手抱拳作揖：“丹青兄台！我不知道是你！恕罪恕罪！”
这人叫曹炎彬，是许丹青的故交。二十多年前曹炎彬还是一个小小的亭长的时候，许丹青曾帮助他缉捕过刺客。
此时许丹青眉毛胡子上全都冻了霜，身上落满了雪，仿佛成了一个雪人。曹炎彬见状，大为愧疚，赶紧邀请许丹青和沈方生二人上马车休息。江洪县县令见团练使没理自己，却请了两个落拓的平民上车，一脸错愕。随后，马车上的车夫告诉县令:新上任的团练使这次轻车简从，不想讲究太大的排场。车夫让县令把依仗都撤了，然后马车悄悄地进了城。
沈方生到了马车上，才发现，这马车内部要比外边看起来还要大，上下分为两层，上层是卧房，下层是两张巨大的梨花木几案，一张用来办公，一张用来就餐。
曹炎彬本想请许丹青在县城吃饭，许丹青却说此时天色已晚，还是不要扰民的好，于是那中年人命人
把两张几案拼成一张，又派人买了些酒菜，三人就在马车里，按照宾主次序坐定。
两人先是寒暄一阵，说了一下近况。曹炎彬问及许丹青的断臂，许丹青却只是轻描淡写地带过，曹炎彬若有所思，忽然道：“跟刺客有关？”
许丹青道：“断臂跟刺客无关。不过我找你来，正是为了刺客之事。”
曹炎彬道：“听说贵观的观主前些日子被刺客刺杀。我刚一上任，就借着视察的由头先来了这，其实是为了查明这件事情。”
许丹青道：“前些年，刺客还只是杀一些贪官酷吏，后来开始延及朝廷命官，这些年来，与朝廷有关联的江湖门派也成了他们的目标。这次，连大辽州十三个门派掌门之一都被杀了，可见他们的野心不小。”
曹炎彬点头：“大炎国表面上的威胁在于黄国的步步紧逼和妖灵作乱，但是依我看，最终能灭亡炎国的，非刺客势力莫属！”
曹炎彬所说的黄国、妖灵、刺客，是炎国面临的最大威胁。
黄国，即黄帝的势力。炎黄两国的战争已经持续了八百年，黄国不断蚕食炎国土地，终于把炎国逼到了炎黄山脉以西，炎国退无可退，最终在雷泽战场与黄国形成僵持。
妖灵，即妖界势力。本来人族、妖族井水不犯河水，然而大将军为了搜刮灵石，竟然默许手下去妖界偷抢。于是妖界也开始反制，放纵灵兽来炎国作乱。人族、妖族表面上依旧和平，可是私下里却剑拔弩张，摩擦、冲突不断。
曹炎彬接着问道：“丹青兄台，小弟此次前来正是调查贵观观主的凶手。兄台作为当事人，不知有何线索？”
许丹青道：“我不敢隐瞒。杀了观主的，是我的女儿，蝉衣！”
曹炎彬大惊：“莫非，是……嫂子……十六年前，嫂子说她脱离了刺客组织了！”
许丹青道：“不用叫她嫂子，毒玉寒是刺客，她女儿蝉衣也是刺客。十六年前，朝廷对刺客并不重视，也没有现在这般严厉，因此你当时作为朝廷命
官，看在我的面子上，放了毒玉寒一马。可是自从她随我进了白象观以后，便伺机刺杀观主。观主仁慈，识破了她的计划，于是把她赶走了。没想到她贼心不死，竟然派了蝉衣来又来刺杀观主。这一次，却终于成功了。”
沈方生听完这番话也一下子懵了。原来同样一件事，在两个人的口中，竟然是两回事：温玉侯给自己讲的时候，并未说明毒玉寒刺杀观主一事，可见是观主、许丹青都把这件事替毒玉寒瞒了下来，还放了她一条性命！
“杀死观主的……是令爱——蝉衣……”曹炎彬陷入了深思。
许丹青道：“我和毒玉寒分别已有十六年，可是蝉衣看起来却只有十四岁。也就是说，蝉衣在十四岁的时候，就已经进入了元灵境界，学会了‘驻颜术’。这么快的修灵速度，有两种可能：第一种可能，她是天才。第二种可能……”
曹炎彬倒抽一口冷气：“那可是她的女儿啊……毒玉寒真的会这样做？”
第二种可能，便是让蝉衣汲取灵核的力量。
汲取了什么境界灵核的灵力，便会获得相应境界的灵力，这是很多年前人们的想法。
然而事实证明，汲取灵核的力量，有可能导致因灵力爆裂而致残或致死。灵核的境界与人的差距越大，因灵力爆裂而致残或致死的可能性就越大。
即使汲取灵核的力量成功，也要付出代价。
这代价便是短命。
一般来说，一个人的灵力境界越高，他的寿命就越长：普通人的寿命最长只有一百岁。而修灵的人的灵力比较长，丹灵境界的人的寿命最长可达一百五十岁，元灵境界最长可达二百岁，化灵境界最长可达三百岁。
但是，如果他是通过汲取灵核的力量来达到相应境界的，那么他不会获得寿命的增益，还会比常人更加短命。这也是有许多高手在壮年甚至青年就暴毙的原因。
难道说，毒玉寒为了让蝉衣获得更强大的力量，不惜让自己的亲生女儿冒如此巨大的风险？