【番外一】
泰安二十年。
初夏。
坤宁宫中。
身着碧绿衣裙的宫女翩然来去, 行止进退颇有规矩，或是洒扫，或是摆花, 或是布宴, 虽安静从容，却不拘谨沉默。
再看, 这一个个, 全是如花似玉、韶华正盛的年轻小姑娘。都说皇后娘娘偏爱娇美妍丽的小姑娘, 不喜宫女在皇宫中空耗青春，以前是过了二十五可能被放出宫，如今过了二十便可申请出宫。
且不是简单地给一笔银子便放人，不管以后, 皇后在宫外牵头办了许多朝廷的工坊、司局，若是愿意，可缴纳一点银子参加类宫中女官的考核, 若是考过, 即可得一份差使。
如今宫中出去的小宫女多算抢手，听闻还有贫户出身的女官出宫以后被小官聘去做正头娘子。
全亏了当今皇后。
今日是她的寿辰, 阖宫上下的小宫女都喜欢这位温柔和气却不失威严的皇后。皇后黜奢崇俭，平日里不爱折腾人，除了大节大典，从不铺张宣耀，即便自己的生辰也只是在坤宁宫中设一日家宴。
除却皇上与她所出的皇子皇女以外，从不邀请旁人参加。
正这时，院子外头传来太监特有的尖细声音：“让一让，仔细着点啊，这可是娘娘的东西。”
本在院子里打扫的小宫女们闻言, 马上挨边站着，只见两个膀大腰圆的太监抬着一樽架在紫檀木底座之上的玉山而来，此玉如冰寒缠绕一般，再观，其间绿带又似云蒸雾绕，实乃不可多得的珍宝。
皇后喜玉，每年生日皇上都会送她玉制宝物。京中贵妇雅士也因效仿皇后，舍金银而就珠玉，现今正以赠玉为风雅。
然而，玉山搬进殿中，皇后却没来看一眼。
这位秦皇后虽是平民出身，却极得圣宠，还不是一般的宠爱，在这宫中待久的老宫女都说，不是没见过宠后宠妃，多是在后宫里赏赐钱财锦帛就罢了，却都不如圣上这样，竟然与她朝中权势。
当年反王谋逆，在京郊偷偷设伏，刺杀皇上，皇上身受重伤，险些丧命。
危急存亡之时。
秦氏女离奇出现，她与先皇后同姓同名，长相也极像，拿出一份皇上册封她为皇后的诏书，直接一举封后。在皇上昏迷之时，便是以她安抚朝廷群臣，兼以梳理后宫内务，打理得妥当仔细。
当时不知道的还以为这是世家推上的傀儡皇后，她出身平民，既无亲族，那不就意味着她只能依附于大臣，却不知她是确有在代为主持朝政。
再等皇上醒后，亲手将她推至台面，至此开始，这位新皇后便一步一步，愈发权势煊赫。
她是没有外戚亲族，在朝中却也有不少她安排进去的下属官员，好几位出身江湖的武将都是由她举荐做官，皇后成了另一座通天梯，倒也说不清是皇上还是皇后手中慢慢地捏住了不少泥腿子出身的纯臣。
当今皇后的圣宠倒不必以几两月例银子、几颗珍珠宝石来衡量，单看时不时有她举荐的人做官便可瞧出来了。
就是生辰这日只设家宴也不会让人觉得皇上轻视她。
任谁都知道皇上看重她，宫中仅有的皇子公主全在她膝下，由她抚养，每晚都歇在坤宁宫，称得上是独宠。
秦月正在看书。
今儿虽是她生日，她却没多放心上。不过是制件新裙、吃几道好菜，对她来说无甚稀奇。不想开大宴，也只是因为不耐烦应付人，萧叡睁一只眼闭一只眼，由着她敷衍躲懒。
不过秦月觉得自己这不是躲懒，她当上皇后以后，心知不清闲，却不能每日赏花逗鸟地淡过日子，当尚宫管皇宫是一回事，当皇后辅以管理天下是另一回事，一直在学新东西。
萧叡一回来，见她还是平日里穿惯的黛蓝色袍子，仅以白玉簪挽发，正站着看书，指尖一支竹刻羊毫毛笔，沾了朱砂，在书上圈点批注。
便问：“不是做了新裙裳，怎么不穿？”
秦月头也未抬，道：“过会儿再换。你别吵我。”
萧叡走过去，描一眼她在看的书，拿起另支笔，在边上另写小注。
就像是独抱一块糕点，吃的正香，突然冒出个人来咬一口。
秦月看他一眼：“又不是小姑娘了，谁稀罕个新裙子。”
萧叡张开双臂，说：“你看看我。”
秦月好奇地打量他，没瞧出与往日有什么不同。但萧叡生得好，年过四十了，身姿还未走形，只是腰身较青年时粗阔一些，仍是个值得称赞的美男子。
秦月瞧出来了，染黑了发，还换了一身与她新裙相衬的衣衫。
但她故意装作不知，冷着脸问：“有什么不一样？”
萧叡佯作微愠：“你再看看。”
秦月憋了憋，没憋住，轻笑出来：“行了行了，知道你特意打扮了，要我现在去给你剪一朵花，簪在头上不？一把年纪还爱俏，害不害臊啊？”
萧叡道：“不害臊，你去剪给我，我就敢戴。”
反让秦月老脸一红：“真不要脸。”
说罢，她放下笔，去内室换衣梳发。
这好多年了，萧叡还是时而心慌一下，总怕她会不见，下意识地跟了两步，秦月道：“皇上要服侍臣妾更衣吗？”
萧叡方才停下脚步，他折身回去，翻了翻秦月写了放在案上的书，一笔一划都极为认真。他微不可查地叹口气，心下有些愧疚，袖袖做事向来认真，做尚宫时兢兢业业，做皇后以后亦是如此。
当年是赶鸭子上架，他都知道，袖袖倒不是因为爱他所以做他的皇后，不过是因为他当时无意为她挡了两箭，且情形危急，出于深明大义，不得不做了这个皇后。
等他醒过来时，事已成舟。
他本就期盼袖袖当他的皇后，立都立了，难道他还要再矫情，把人废了不成。好处他得了，总不能得了便宜还卖乖不是。
况且当初能把北狄人打走，又清缴反王，秦月功不可没，不光是她自己，还有出人出钱，她入主东宫之后，先前的船队亦被收编，作了正规海军，如今都领朝廷俸禄。
凡是先前在她手下做的，入朝做官以后，萧叡多会更青睐一些，官路走得更顺。朝中甚至有人暗自酸道，做谁的门生都不如做皇后的门生。
袖袖其实不想做这个皇后，可因为做了，她便会想要去做好。
“父皇。”宁宁清甜的呼唤响起。
萧叡回过神，循声望去，见一双儿女进门。
两个孩子如今都长高一大截，宁宁仍风风火火，她正在长身体的时候，约有了少女的姿态，脸上微嘟婴儿肥，比别的女孩子要胖一点，却不见她自觉不好，每日还臭美的很。
复哥儿文静地跟在姐姐身后，他的病一直在治，如今虽无性命之虞，却也未见大好，多跑几步路就喘气，一直要仔细看着。
两人规矩拜见过父皇，如今孩子都大了，不再童言无忌，也不像以前那样与他亲近，就算是宁宁，也不知从何时起许多年没喊他“爹爹”了。
正好秦月换好衣裙出来。
两个孩子又去给母后请安，懂事乖巧。
这也不是第一年给秦月过生辰，萧叡难以揣摩她是喜欢还是不喜欢，面子她都会给足。萧叡往年还曾与她去外面别院玩，也没见她太高兴。
平日里秦月若想出宫，他也不拦着，只在皇宫等她回来。
一日便如此平淡度过。
晚上，两人一道歇在坤宁宫的寝宫，一张榻上。如今是老夫老妻，偶尔会亲近一下，但大多还是分两床被褥，各睡各的。
熄了灯，放下帐子，像是只剩下他俩。
萧叡问：“袖袖，睡了吗？”
秦月道：“有什么事？”
两人时或在睡前聊些公私之事，也只有彼此可以说了。
萧叡说：“你若是觉得累，倒也不必那样较真。就像你生辰，你不想应付那些人，我就不办大宴。”
秦月不置可否地应了一声。
萧叡想了想，沉重道：“……我大抵要比你早些过身，到时我会安排妥当，你便可出宫潇洒自由去，不用担着这些个事儿。”
秦月没回答他，过了好一会儿，她才开头，在这片安静之中显得尤为突兀：“你现在安排什么后事？你是明日就要死了吗？是我自封的皇后，我要做与你何干？等你死了我再出宫我都什么岁数了？那你不如快些去死。你要是觉得耽误了我，不如立即废了我，放我出宫去。何必惺惺作态。”