【前情提要，本章内容向前串联至683章“绝症”和684章“一切的终结”，其中包括琴酒和贝尔摩德的旧有病症，以及他们之间以前的关系】
美国东部时间，1月18日下午6点。
“……”已经变成了少年身形的琴酒走下公交车，向着自己租住的公寓走去。
他服用的药物和最开始版本的APTX4869不同，通过核心成分的微调实现了对药物生效之后推动到的年龄段的改变。
如果保健医生的说法没错的话，他现在的生理年龄大约是16岁。在他过去的那副身体当中肆虐的平滑肌瘤在此时还毫无踪影。根据医生的说法，只要回到这个年龄段，那么就有90%以上的几率避免体内恶性癌变的产生。
哪怕他的体质和千羽他们不一样，可能永远也无法通过解药变回原本的身体，但药物至少能够为他提供一次从头再来的机会。
因此，他现在的表面身份只是一名人畜无害的美国高中生而已。
而在解决了绝症的后顾之忧之后，他也开始重新挽回之前的人际关系——尤其是最重要的那一个。
【贝尔摩德这家伙……人呢？】
又拿出了一次手机，确定没有任何短信息回复之后，琴酒的眉头皱的更紧了。
他是在昨天才看到贝尔摩德突然宣布引退的消息的——她的事业虽然谈不上蒸蒸日上，却也绝对是日进斗金，完全没有现在突然把这样可观的收入来源切断的理由。
而当他想要联系贝尔摩德，确定其中的理由的时候，却没有得到任何回复。
【搞什么鬼……】
压下心中的疑惑，琴酒摇了摇头，从口袋中摸出公寓钥匙。
这也是在美国才有的经验之谈——永远不要站在门前寻找钥匙，在不算明亮也不算开阔的环境当中，总可能有不速之客潜伏在暗处，准备袭击放下戒心的人。尽管琴酒并没有真的遇到过这样的情况，但却也绝不妨碍他对此做出准备。
来到门前，琴酒试图将钥匙插入锁孔之中，脸色却变了。
锁孔的角度和他离开的时候不一样，从1点钟方向被转到了11点位置。
【错觉吗？还是……】
保持着钥匙的正常转动的同时，琴酒用没有拿着钥匙的手从袖口当中取出树脂短刀，将其反手扣在手掌和手腕的掩护之下，若无其事地推开了房门。
房间里的灯是亮的，彷佛是特意提醒临走前关了灯的琴酒，有人在房间里。
而且更让琴酒有些不明白的是，他似乎听见了有人炒菜的声音。
?
琴酒并不明白，自己为什么会闻到烹饪菜肴的味道。抱着对这样意料之外状况的好奇心，他稍稍放下戒心，加快了步伐。
然后，他听到了有些熟悉，却又有些奇怪的声音。
“没想到你居然这么早就回来了呢？不好意思，饭还没有做好——”
“？？？？？”琴酒的表情已经彻底懵掉了，连忙收起小刀，快步走向厨房的方向。
站在炉灶前的，是看上去真的只有十六七岁的贝尔摩德——以往的贝尔摩德虽然同样是年轻女人的模样，但这一次看上去明显能够感知到属于未成年的幼态
“怎么了？”她转过头，有些好笑地看着琴酒。“怎么这个反应？”
“……”嘴唇颤抖着，琴酒的目光在贝尔摩德面前的锅和她本人之间来回切换着。“你……你吃了那个？”
“不然呢？”贝尔摩德放下饭铲，调小了炉灶的火力，走到琴酒面前。“你之前发短信问我，为什么要引退，对吧？
这样说着，她抬起手，轻轻抚摸着琴酒的脸。
“这就是我的答桉——我已经思念那个没有被绝症困扰，不像一具行尸走肉的，令人着迷的大男孩太久了。”
对于这两年才加入组织的人来说，琴酒只是一个全身散发着死亡气息分杀人机器。只有老人们才知道，在这层恐怖的表象之下，曾经有着一颗完全不同的内心——当然，只是曾经。
但现在，这些随着琴酒生命之火的重燃，全都回来了。
…………
琴酒抿了一口红酒，带着狐疑的目光看着贝尔摩德。
“你说什么？”他轻轻挑眉。“那孩子怎么……以他那样保守的性格来说，我不觉得他会那么冒失地冲在第一线。”
“不知道，”贝尔摩德也轻轻品了一口。“据说，他在最后的几天里，性情大变——藤原的说法是，他的言行变得极为古怪。虽然没有直接证据，但或许这就是他失去了警惕性，被袭击的原因。”
“最后几天？”琴酒稍稍思索了一下，似乎是想到了什么。“如果我没记错的话，那小子当时从我这里借用了档桉的提取权限……他看什么不该看的了？”
“他的档桉吗？”贝尔摩德露出了困惑的表情，轻声滴咕着。“他的档桉……有什么特别的地方吗？”
“不知道，”琴酒摇头。“他就一个小屁孩儿，档桉能有什么稀奇的——说不定除他以外，过去五年就只有档桉保管员真的有认真看和修改过那个文件吧。”
“唔，或许吧。”贝尔摩德不置可否地点了点头。
晚餐还在继续。
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东京时间1月21日上午9点30分。
拿着手中的签证，千羽坐在火车上，似乎在思考着什么。
…………
“嗯，这样的话你的文件就搞定了，”将已经被核准签证的护照还给千羽，星野枫点了点头。“国内已经给了准确时间——教授会在6月抵达学校，而你的话，乘坐五月的飞机就可以了，毕竟你还需要先给教授把需要的东西都审核一下。”
“那飞机也需要我自己解决吗？”
“不用，组织上已经帮你订好了，你只需要在5月19号那天中午抵达大坂国际机场就行。在此之前，你还有四个月的时间可以到处玩玩做最后留念。”
“没必要了吧，”千羽耸肩。“过去一个月，需要去看的东西都去看过了，剩下的……倒也没那么重要。如果真要把所有的这种没那么重要的东西都看了，那怕不是要花上好几年。与其只能选择其中的一部分，倒还不如干脆不看。”
“那你打算做什么？”
“不知道，或许是找个僻静的地方，好好休息一下身心？我有种预感，接下来在远东的博士生涯会很辛苦。”
…………
“穗见，穗见到了。”伴随着这样的播报声，被打断了思绪的千羽微微抬起目光，看向窗外逐渐靠近的小火车站。
【大概有多久没来过这里了？仔细想想的话，应该有9个多月了吧……】