“师弟现在可有资格执行任务？”
“哼！”
红发青年轻哼一声，转身向着背后阵法一挥手，阵法上波澜皱起，一个人高通道显现出来。
“之前来的比你强的不在少数，还不是空手而归！”
“这就不劳师兄关心了！”
没有理会红发青年的揶揄，杨木带着青衣一个闪身进入阵法之中。
几十息后。
杨木落在石山脚下。
刚落下，不等杨木观察四周，就感到脚下传来热意，哪怕隔着靴子，也能感到阵阵滚烫。
伸出右手，心中催动功法，几息后，手心竟然没有丝毫土属性灵气汇聚。
把青衣放在头顶，双手并出，法决加急，又过了十几息，一丝土属性灵气终于缓缓汇聚在杨木手心。
“不用试了，此地收灵石矿影响，除开火属性灵气，其他灵气都被压低到了极限。”
身后红发青年声音响起。
“让你们走，却不知道好歹，现在后悔了吧！”
回过头，看着一脸幸灾乐祸的红发青年，杨木没有争辩，偏头看向不远处灵石矿洞口。
“这样的地方凡人不要三五天就会虚脱而死，就算是修仙者，除开专修火属性的，也难以长期生活，奴役弟子要如何采矿？”
“自然是靠这个！”
红发青年见杨木不搭话，也没有再打嘴仗，伸手一抛，一张符箓飞入杨木手里。
“清明符！”
思索了一下清明符的作用，杨木心中了然。
清明符有着清热明神的效果，一张符可以维持七天，但是因为作用并不明显，于修炼无用，所以甚少有人用。不过清明符最大的特点之一就是成本低廉，宗门平时出售便只要七枚下品灵石，批量制作成本只会更低，用在这里倒是刚刚好。
“奴役弟子每周一张清明符，采矿七日他们就会返回交上灵石，换取新符，这一两年来，陆续有奴役弟子过了七日都并未出来，刚开始一两月才有一人失踪，近几个月每月都两三人失踪，我也下去探查过，奈何矿洞深邃，我又需要镇守阵法，没有获得丝毫头绪。”
“失踪的奴役弟子可有什么特征？”
“没有，男女老少，各系属性灵根皆有。”
“可有失踪大致区域？”
“没有，一方面入矿奴役弟子为了采矿会不断转换位置，另一方面就算是确定位置的失踪弟子，彼此位置之间也毫无关联，并且这些位置也没有发现打斗痕迹。”
虽然对杨木没好感，但事关宗门任务，红发青年也不敢含糊，把自己知道的都说了出来。
“这倒是麻烦了！”
看着黑黝黝的矿洞，杨木眉头深锁。
“你是现在进矿东？还是先做休息？”
等了许久，不见杨木说话，红发青年向着身后一指。
杨木跟着望去，一栋三层石楼出现在视野里。
“此楼乃寒玉修筑，其中寒热与外面无异，是专门给镇守者或来访者居住的。”
看着精美的石楼和边上一片低矮的石屋，杨木摇了摇头。
“时间紧迫，我现在就进矿洞内。”
“也好！”
红发青年在腰间一拂，取出一个玉筒。
“玉筒内是矿洞地图，只是矿道多变，不一定完全正确。”
点头接过玉筒，杨木又一伸手。
“再给些清明符。”
“以你的修为还要清明符？”
嘴上虽然揶揄，红发青年还是扔出半打清明符。
将清明符收进储物袋，杨木转身向矿洞内走去。
“坐等师弟好消息了！”
……
一踏入矿道，杨木便感觉一股热浪袭来。
取出一张清明符贴在身上，热感顿时消散不少，虽然谈不上舒服，但也不至于难受。
正准备给青衣一张，青衣摇了摇耳朵，伸了个懒腰。
“咕咕！”
“妖兽的身体确实强不少！”
收回清明符，杨木轻笑一声带着青衣向矿洞深处疾驰而去。
一个时辰后。
杨木最少在崎岖矿洞里前行了两百里，矿道却依旧没有变化。
虽然早有心里准备，却还是没想到会如此深邃。
摇了摇头，继续前进。
又沿着矿道疾驰了一个时辰，一条五岔路终于出现在杨木面前。
“总算变了！”
要不是这个岔路的出现，杨木真的要怀疑自己是不是在原地打转了。
拿出玉筒比对了一下，确定位置后，杨木随便选了条岔道钻了进去。
一炷香后，又一个岔道出现，杨木再次选了一条。
就这样走了四五个岔道后，杨木都有些分不清自己位置时，一声轻哼从边角一个岔道传来。
“有人！”
眉头一挑，杨木小心地向着声音方向摸去。
走出近百丈，转过一道弯，矿道终于到了尽头。
向矿道尽头望去，只见一个老者躺倒在地，身着粗布裤子，上身赤裸，一头白发随意扎着，满是沟壑的脸上没有一丝血色，手边不远是一个法器凿子。
老者双目紧闭，不断喘着粗气。
“哎~！哎~！”
感知了一下老人的修为，杨木漫步走了出去，脚下刻意露出的声响立刻传入老者耳中。
原本轻哼中的老者突然浑身一震，骤然坐起。
头也没回拿起凿子向着面前的矿壁凿去，每一下都充满了力道。
“你是奴役弟子？”
声音一出，老者立马抛下凿子，转身跪伏向杨木。
“大人明鉴，晚辈没有偷懒，只是实在疲乏的很，这才小憩一会。”
看着匍匐在面前，瑟瑟发抖的老者，杨木眉头一皱。
“我不是镇守，起来吧。”
话音落下，老者却没有要起身的意思，依旧将脸深深埋在地上。
“起来！”
一声轻喝，老者一颤。
顿了几息后，这才缓缓起身。
“你为何如此怕我？难道镇守平时苛待？”
“不是不是，镇守并未苛待。”
听到镇守，老者面色一变，脑袋摇的像拨浪鼓。
“晚辈已经在这矿洞中二十有七年了，还有三年就要脱离奴役，只是年老体衰，每月采矿越来越少，难以达到最低要求，晚辈现在只剩十年左右寿元，若是镇守怪罪，晚辈只怕要坐化在这矿洞中了。”
“你是哪堂弟子？”
“晚辈之前是百草堂弟子，在宗门灵药园培育灵草时盗取灵草，被罚奴役半甲。”
“自甘堕落。”
刚刚他看老者双手指间有着长期采摘灵草的药茧，这才有此一问，没想到还真是百草堂出身。
轻叹一口气，杨木扔出几颗水属性灵石。
灵石落在老者身上，老者双目圆睁，双手微颤却不敢接，任由灵石落在地上。
“大人，这是？”
“这些灵石给你，回答我几个问题。”
“多谢大人，多谢大人。”
大喜过望的老者连忙趴下，对着杨木狠狠磕了几个头，这才小心翼翼捡起灵石。
“虽是奴役，又何必如此卑躬屈膝！”
杨木之前也在幽煞涧受罚过，虽然没有自由，但也并未摇尾乞怜过，看着一个满堂白发老者如此，一时间心头有些莫名。
“大人有所不知。”
老者一边回答，一边取出一颗灵气，缓缓汲取着其中灵气，不敢有丝毫浪费。
“奴役不同于罚役，奴役弟子会被种下奴印，有奴印者，擅离刑罚地便会爆体而亡，在刑罚地虽不会死，但灵气吸取会被削弱九成，再加上此地水属性灵气枯竭，晚辈已经近十年没有汲取到完整水属性灵气了。”
脸上多了一丝血色，老者收起消耗一半的灵石，有些自嘲的起身说道：“在这矿洞中，为了一颗非火属性灵石搏命相争的都不在少数，晚辈不过磕了几个头，又算的了什么。”
“矿洞里有多少奴役弟子？”
“大概有三百之数，少数和我一样，多数是受家族师门株连之罚。”
“株连之罚？”
“触犯道消宗规者，知情不报同罪罚，不知情受其惠轻罚。”
杨木知道问元宗刑罚不轻，却没想到还有这株连之说，不过杨木一没师门，二没家族，倒也没有多想。
“奴役弟子失踪你可知情？”
“不知。”
刚说完，见杨木脸上不好，老者连忙补充：“但晚辈有一个猜测。”
“说！”
“失踪的奴役弟子大多挖取灵石速度不慢。”
老者拿起腰间储物袋。
“大人可能不知道，此储物袋乃是宗门特制，火属性灵石只进不出，就算是镇守也无法取出，当储物袋达到数额之后，袋口便会散发淡淡红晕，以此证明我们完成每周任务，据晚辈了解，失踪的人大多只要三四日就能完成任务数额，算是奴役弟子中较快的。当然，也不是每个失踪弟子都是如此，这只是晚辈猜测，并无实质依据。”
“火属性灵石！”
心头微动，杨木在储物袋里一翻，取出一颗丹药，曲指弹到老者手中。
“这个消息还算有些价值，这颗百灵丹送你了！”
“多谢大人，多谢大人！”
双手捧着百灵丹，老者又跪伏下去。
等到老者再抬头，矿洞内哪还有杨木的身影。
……
“第十七个了！”
一炷香后，矿道内，杨木继续疾驰，脸色却阴郁无比。
离开老者后，他开始逐渐遇到了其他奴役弟子。
杨木本想再多问些线索，相互印证。
接触下来，却发现这些人无论男女老少，个个神色木然，双目空洞，形如朽木。
无论杨木和眉善目许之以利，还是以势威逼，这些人都没有丝毫反应，只是机械般的挥动着锤凿，在矿洞中挖掘着灵石，宛若一群行尸走肉。
细细检查了这些人的肉身和神魂，杨木发现这些人除了肉身有些虚弱外，并没有受人控制，但神魂一片混乱，凌乱无序。
在这些人身上，杨木真正感知到了万念俱寂，心如死灰之意。
一两个还好，连着十几个皆是如此，窒息的氛围让杨木心里莫名堵得慌。
“他日若是遭遇一样的奴役之刑，仙道无望，我只怕不会比他们好多少。”
心头一沉，杨木脚下速度更快三分。