满园的殷红像是柔软的裙幅在暗青色的石板上铺开、蔓延。朝阳盛怒之下甚至等不及让人搬来一张行刑的长凳，袁爱爱面部朝下趴伏在石板地上一声不吭，只有鞭子落下来的时候，被强劲的力度抽打得微微晃动。
她的一对婢子抱作一团，在大公主的怒火中尽量淡化自己的存在感。这两年，她们家姑娘的日子不好过。虽说仍有宠爱，可架不住僧多粥少。后来的周侧妃仗着自幼相处的情分轻易抢走梁王的恩宠，梁王对这个表妹远比对胡侧妃喜爱。
眼见着袁爱爱连抽搐也不行了，莺娇和燕语也花容惨淡地瘫软在地上。这个时候，她们无暇哀悼姑娘的委屈和死亡。莺娇绝望地想，姑娘定是不行了。袁家大爷犯的事拖累了梁王，姑娘满心负罪感。倒不如这会儿死在大公主的手里。至少梁王来日想起她的时候，不止是一个上不得台面的戏子。
袁爱爱死了，死得其所。梁王抱着她的尸身，与朝阳几乎决裂。
“夏侯崇武！你被这个贱人害得还不够嘛？！”
“她是我的人。阿姊其实是在骂我，骂我像他一样色令智昏！”梁王的声音更冷硬，六月的阳光凝固一般，照出众人惨白的脸色。
朝阳仿佛被人掐住了脖子。多么熟悉的台词，多么熟悉的语调，三十年前她们的父亲把母亲逼入绝境，便是如此。
“王爷，阿姊，都少说一句吧！”丁宁劝了一句，反倒被梁王当头痛骂。
“你闭嘴！她死了，你就如意了！”他放下袁爱爱，狠厉地怒视丁宁。
朝阳脑中一阵晕眩，三十年的光阴仿佛在眼前重叠。沾血的鞭子跌落地面，她强撑着不让自己露出怯懦的神色。
“王爷！王爷的话何其诛心……”丁宁被吓得慌乱后退。
“父亲！”大郡主终于挣脱乳母的阻拦，才转进院门，看见的却是面目狰狞的父亲在母亲面前扬起的手。
“表哥！”周丽华扑上来抱住梁王高抬的手，这一巴掌打下去，只怕丁宁也活不成了。阿姊打死弟弟的小妾，弟弟再把媳妇打了，梁王府就把面子里子都丢尽了。
丁宁看着周丽华追着梁王的脚步而去，一颗心剧烈鼓动着，眼底却干涩得流不出泪。她强作镇定地挺起腰，伸出颤抖的手臂搂住女儿。
十二岁的大郡主已经是个大姑娘。年初，梁王已经在为她相看人家。可此刻，她像个溺水的孩子，慌张地扑入母亲并不结实的怀抱。
“母亲，您没事吧！”她随了梁王，是个高挑的姑娘，只比丁宁矮了半个头。大郡主心有余悸地靠在丁宁的肩膀上，呜咽着哭得像个孩童。
梁王震怒之下，将长姊朝阳逐出王府，迁怒王妃丁宁。要不是大郡主突然冲出来，梁王连丁王妃都要下手。周侧妃日夜守在梁王身侧，俨然成了王府最惹眼的主子。
胡瑶牵着儿子的小手，静静地走在林荫遮盖的曲径上。丁王妃无辜被迁怒，心也凉透了，大郡主吓坏了，守着她一步也不敢离开。周丽华忙着在梁王身边做解语花，得闲还要跑一趟公主府，为他与朝阳大公主调和。反而是自己最轻松，得了一个机会，把儿子接回自己身边。从前，她们孤立他，如今倒也省事了。
琪哥儿绷着小脸，嘴角抿成一条直线。王府一触即发的紧张氛围压得人透不过气来。
“母妃，父亲生病了吗？”
胡瑶停下脚步，垂头看向孩子严肃的小脸。在孩子的眼里，梁王的疯狂无法用常理解释。
“他是生气了。”胡瑶不预备欺骗孩子。“人气急了的时候，就会口不择言。”
琪哥儿的嘴角更僵硬了。“这样不好。丁母妃都哭了，我看见了。”
胡瑶摸摸他的头，被他嫌弃地避开也不在意。
“过两天，等他气消了，他会给你丁母妃赔不是。你丁母妃气量大，不会记他的仇。”
“还有朝阳姑姑，她气得好多天不来家里。”
胡瑶翘一翘嘴角，笑容浅淡。“他也会给你姑姑赔不是的。”
朝阳其实并不如世人所见般鲜亮。她要强又敏感，张扬的言行之下，最终不过是个被吓坏后逞强的女人。
那一年，她鼓动周家表哥随她英勇救驾。周家公子死了，留下的荣光就都落在朝阳一个人肩上。她背负着对周家表哥的亏负，事事拔尖要强，生怕露出怯懦来，久而久之大家都传大公主巾帼不让须眉。其实褪去这层光环，她心中剩下的是害怕和冲动。或许，她只是单纯地遗传了敬贞王妃最后决然的刚烈。
桓康王的万寿格外潦草地过去，连家宴也没有。朝阳出城散心去了，梁王禁足出不来，宁王一边养身子一边修宅子。人不齐，聚着反而叫心里难受。
胡瑶接回孩子，特意写了信告诉孟窅。孟窅为她高兴，拿着信反复看了三五遍，心里到底不是滋味。
“原以为嫁了人，能比从前更方便走动。谁知道如今见一面也难。”原本琪哥儿和阿满同龄，正是活泼好奇的时候，还想让两家的孩子平日多亲近。
崇仪为了安慰她，答应入秋后，带她和孩子们去登高赏景。好几回和她说起雀儿山的温泉，至今还没有机会走一趟。
七月末，羸弱多病的靖王妃突然进宫给淑妃请安了。往年换季的时候，李岑安总是苦于肺热之症，吹不得一丝凉风。
李岑安的身体实在病弱，嫁进来这些年，总也离不开汤药。二十九年，花萝刚死的那会儿，她大病过一场。等三十年，靖王将孟窅迁入安和堂同进同出，她的病就更厉害了，大有下世的光景。
为此，桓康王私下里问过两回继王妃的事。其实不用问，崇仪的心思早和他表明过。桓康王看着她病歪歪的可怜，对李家都优容许多。御史弹劾李老爷纳妓为妾，桓康王把折子压在案头不发，只让翁守贵悄悄派人去把那女子处理了。
李岑安是胎里带来的热毒，本不是要命的绝症。王府里什么良医好药没有，悉心调理着自然没有妨碍。崇仪也请钱先生为她诊脉开方，只是她信不过钱益江湖郎中的出身，倒把崇仪的一番心意给推拒在外。其实，血虚气虚都不打紧，最要命的是心虚。
打从她嫁过来，一颗心就没有安生过一日。她自知寒微，不敢在妯娌间冒尖抢风光，处处时时察言观色。其实越想着不敢攀比，越是样样都在衡量。论家世，她压根不敢提起这茬……论贤惠，她不敢输给梁王妃的大度；论干练，她偷着学宁王妃处事。她没有底气，就得整日里提心吊胆，无时无刻不在观察、不在揣摩。
哪怕在蒹葭殿，她一边孝敬孟淑妃，一边心里还在打怵。淑妃对她笑一笑，她受宠若惊；淑妃要是拧一下眉头，她就整宿地无法安睡。她就像是两头烧着的蜡烛，摇曳的火苗吞噬的是她的精气神，就是铁打的身子也经不住这样日常天久的煎熬。
等到靖王定下孟太师家的姑娘，她就有不好的预感。人总是偏心的，一个孟家出来的，孟淑妃不可能不偏帮自己的侄女。那时候，宫里流传说，孟淑妃是为了给自家侄女铺路，才主动让靖王娶李家的女儿。当时，她就信了三分。为大王分忧只是其一，孟淑妃所图之久远，叫人心惊。后来，她的噩梦果然一一得到验证。
可去岁，梁王和宁王打起来了。听说，事情的起因是宁王酒醉后的一幅画。秦镜和他的徒弟陶正把外头的议论绘声绘色地学给她听。听说梁王骂弟弟放荡，意淫兄嫂；宁王恼哥哥心思龌龊，小人之心。这两个人吵着吵着，大王就烦了，谁也没捞着好处。
这时候，就突显出靖王的人品。大王让靖王代王驾南巡，事后竟然赐加领涪州。这一下，靖王的食禄一下超了梁王，甚至可与宁王比肩。
李岑安再迟钝，也捕捉到一丝迹象。又有秦镜在她身边分析，不多想也难。
等宁王不可言说的身世传开，李岑安蓦然回味，靖王是大王的儿子，他不止可以靖王，或者还有更远大的前程。而她自己或者无力改变的过去已是定局，可只要她活下去，靖王更光鲜的未来里，不得不存她一席之地。
这个念头一起，原本死水一般的心不由地沸腾起来。恩爱没有了，难道她还要把嫡妻的位子拱手让人？拼着这个念头，她的身子竟是一天比一天好起来！