次日, 早晨, 七点。
袁家人分别出门。
袁康成和郑念萍去上班, 袁煦去上课。
他们在玄关处道别, 穿上鞋子，向三个方向而去。
这是一个再平凡不过的清晨。
路上又堵车了, 汽车扬着尾气, 喇叭声此起彼伏，辆辆车屁股都喷着一股黑烟，交错纵横，马路上弥散着汽油柴油的熏人味道, 驾驶座上人人神情急切, 又不得不接受慢腾腾的行进速度。
这里不属于高档小区, 老化的几十年前建成的居民楼下，临着马路而拉开门店的包子铺里，蒸笼上热腾腾的蒸汽与路边的废气味, 咳嗽声，扬起的飞尘，混为一团。
郑念萍在一家服装纺织厂上班, 她匆匆地骑了一辆公共自行车，在衔成长龙的静止车流里，左支右支, 灵巧地穿梭着。用自行车的后座，甩了那些按着喇叭的司机一脸，绝尘而去。
又一次十几年如一日的准时准点到了工厂, 打了卡。
“早啊，小萍，你今天早上迟了三十秒。”门房大爷一脸我知道你有个大秘密的表情，“听说你请假了一个上午，昨天？是不是去医院了？”
门房的大爷年老体衰，但是谁都不敢小瞧——他是老板的二大爷的小姨的哥哥。
何况他人老心不老，一颗忠心向着自家亲戚，像一条虎视眈眈的老狗，窥探着每个到厂的工人的上工时间，精准到秒。并且能迅速将这点差距与厂内八卦联系起来，迅速分析出你最近的状况。
郑念萍勉强地在脸上挂上笑：“没有，我昨天请假是给女儿送东西去了。”
门房大爷一脸“我不相信”，她把自行车停了，走进厂门，都还能接收到大爷刺在后背的目光。
他最近有“任务”：厂里收益不好，老板总念叨着要裁人，买自动化的机器。裁谁呢？她们的活算不上太有技术，流水线而已。年轻人体力足，老板当然是想裁干不动活，效率低，还知道摸鱼耍滑，不下死力气的老工人。
门房大爷早就摸透了上意，鹰隼似的老眼，就盯着他们谁谁谁的体力不行，谁谁谁身体差了，干不动了。好为老板的裁人提供依据。
有不少老工人，从改制前，就在这家原地方集体企业工作了，等这家集体企业被厂长内部运作搞到了手，私有化为家族企业后，裁了不少人，但也有不少人一直留了下来。郑念萍就是改制前一年来的。
她走到工位放下包，陆陆续续已经有不少女工进来了。
她隔壁的工友苗双也到了，一屁股坐下，趁着人还没来齐，老板和监工来视察之前，和郑念萍有一搭没一搭地闲聊：“你去医院查得怎么样了？”
郑念萍瞒得过丈夫与女儿，但是她身体的异常，却没法瞒过整日整日近在咫尺的工友。何况苗双和她关系一向要好。
犹豫了片刻，她低声道：“没啥事，身体里长了个瘤子。”
苗双性格爽利，就是脾气直，压不住话，有点一惊一乍，闻言声音都飙高了几度：“这叫没啥事？你多大的人了，还不把自己的身体放在心上！身体里长了个瘤子还叫小事？你前几天就晕在工位上！”
钟念萍急了，连忙拉她：“你小声点。”
不少女工都向她们的方向看了过来。
苗双想起前几天最近厂内人心惶惶的裁员事件，压低了声音：“恶性的还是良性的？早起中期，还是晚期？”
“......恶性的。中期，接近晚期。”
“那不就是......”苗双刚想提高嗓门，又再次压低：“癌......？”
钟念萍没有说话，默认了她的说法。
苗双的眼圈一下子红了，喃喃道：“你还这么年轻......你跟老袁说了吗？”
钟念萍摇头：“我不打算治了。”她低语道：“双双，我问过价格，就算有医保，吃药看病，都是个吞钱的无底洞，做手术还不一定治得好。何况，老板什么时候给我们足量交过医保？不欠工资就不错了。老袁他身体也不好，小煦也还要读书......我，我打算努力干活，争取给他们多留点钱。”
苗双人到中年，也见过不少生离死别，她咬着牙，将手里的一块布绞得死死的，目光似要将它瞪出窟窿：“天杀的...！一定是它们！厂里的姐妹，好几个患大病的，小芳就得了肺癌。这黑心烂肺的玩意，用的都是烂布，烂机器！还不给我们防护，就给个口罩！一天到晚就知道加班加班，还不给我们休息！一定是因为这个！”
纺织厂的车间里，布匹原料弥散着刺鼻的化工味，长年累月飞絮飞尘漫天。
女工们几乎不得半点闲暇，连吃饭上厕所，都要提前跟监工报备，要以冲刺的速度去，超过几分钟，就要扣钱。有时候困倦得眼睛都睁不开了，也只得掐自己一把，强自开工。有时候手上还在干活，人坐得笔直，却已经睡过去了，是活活被老板叫醒的。有一个女工就因憋坏了膀胱，落下病根，天天穿个纸尿裤上班。
钟念萍说：“双双，能有什么办法？怨天怨地，都是穷病。人越是穷，就越是老得病。越是得病，就越穷。”
她们都是穷困的小地方出来的。小地方的好人儿和教育资源，都向大城市转移。
没有好的教育资源，大部分小地方的人家境一般，无法倾家荡产去读书，也不是极少数能自学的天才。读不好书，就都和钟念萍，苗双一样，早早就成家立业，出社会干活了。
穷人为了活下去，不得不拼命干活，没有文化，也没有什么别的技能，只能去那些不需要拼技能，而需要拼命的地方。
而越是拼命，累得回家倒头就睡，没有丝毫提升自己的可能，身体和生命，就像一支提前被点燃的蜡烛，彻夜长燃，也将提前消耗殆尽。
想延长一些燃烧的时间，无非徒耗金钱，拖累家人而已。
苗双也知道这个道理。这是她们年轻时怀抱梦想来到城市，却最终无情领悟的道理。她的眼泪都快下来了，只是强自忍了回去：“小萍，这病有药吃不？你好歹吃药，无论如何，舒服点......钱不够，我借你......”
“没啥，你自己家里也多的是花钱的地方。我这都还能撑得住。”她们正说话间，一阵叮铃铃的响声，广播里播放起根正苗红的运动员进行曲，圆乎乎的老板踱步进来了。
女工都已到位，一天的活计要开始了。活计开始之后，谁要是说太多话，就会被盯上，几次警示之后就要罚钱。
两人只得埋头干活，希望不要被盯上。
耳边的踱步声却终究在郑念萍的工位旁停住。
老板亲切地问道：“念萍，你前几天在工位上晕倒了？这是怎么了？去医院看过没有？”
郑念萍知道，前几天，她晕在工位上的这一幕，不止苗双一个人看到。一定有人动了小心思，跟老板打了报告。如果被老板知道她生了病，钱是不大可能赔多少的，老板在本地经营几十年，有钱有势有人脉，她最多被打发一点钱，就立刻被开掉。
她强自镇定道：“没事，一点小毛病，那天没吃早饭，太累太饿，昏头了。”
老板打量她脸色：“你来我办公室一趟。”
附近的女工都竖起了耳朵听他们的对话，苗双心里咯噔一下，心想坏了，难道是要辞了小萍？
但是老板很快就把郑念萍叫走了，徒留下一室的女工默不作声地操作着流水线，心里想什么就没有人知道了。
办公室里，郑念萍局促不安地站在办公桌前，等着心里的那块大石头重重落地。
老板叫做唐振国，是原厂长的侄子。这家厂的厂长，当初将整座厂都借关系扒拉到自己名下后，大发横财，又投资颇多。这家厂就转让给了自己的侄子。
唐振国慈眉善目，实则一点都与仁慈沾不上边。
他先喝了口茶，才不紧不慢说道：“念萍啊，你也不用瞒我。你的身体状况，早就有人跟我说过了。”
郑念萍的手指蜷了蜷。知道一定有人打了小报告。
“你身体这样，也不适合再干流水线了......你也是老工人了，我知道你干了十几年，从来比谁都兢兢业业......”
“老板，我还能干，我没事，真的只是小毛病......”
“......所以，我打算提拔你当主管......”
郑念萍愣了，所有分辩的话全都堵在了喉咙里：让她，当主管？
她愣愣地盯着唐振国的肥脸，以为自己耳朵出了问题。
唐振国双唇继续开合，说着她几乎无法理解的话：“我相信你，你一向是工人里最善良，最认真负责的，而且作为老人，也了解厂里的情况.....至于你的病，不要忧心，我已经给你的账户里打了一点小钱，无偿借你，你早点做手术。”
郑念萍不知道自己是怎么走出办公室的，她同手同脚，捧着手机，像捧着烫手的山芋，微微发着抖。
苗双见她神色不对，等她魂不守舍地走到工位，连忙问道：“小萍，唐胖子怎么说？”唐胖子是女工们对老板唐振国的“亲切称呼”。
但郑念萍失魂落魄的，表情似哭似笑，就是一言不发。却听耳边的喇叭里，传来监工有点扭曲的声音：“老板说，大家休息一下！”
女工们议论纷纷：“现在才上工两小时吧？就休息？啥时候唐胖子这么好心了？”
“管他呢，能休息几分钟，就休息几分钟。”
这时候，却见监工黑着脸，一脸怀疑人生的表情，叫几个人抬着大箱子进来了，女工看见敞开的箱子里装着面包，水，零食等等。
“老板说，大家以后每隔两小时，必须休息二十分钟。”
“老板说，休息期间，厂里免费提供面包、矿泉水、零食。大家可以随意取用。上厕所必须申请的规矩也取消了。”
“老板说，以后每天五点下班。”
女工们露出一脸见了鬼的表情，心道：唐胖子家里有什么天大的好事，改做慈善了？要知道，流水线的机器停停开开，对机器的损耗是比较大的。而她们每多休息一分钟，服装厂就少生产一单位。
但唐振国在接下去的一整天，果然如此实行了。
下午五点，喇叭果然又响了：下班时间到，请大家关闭机器，停下工作，有序回家......明天厂内将举行职工大会，老板有重要的事项将要宣布......
“现在才五点？以往不都是要晚上八、九点才下班的吗？”有女工非常不安，“这样的转变，还有什么重要事项？难道唐胖子要破产跑路了？还是想削减工资大裁员？”
但门房大爷已经开始挨个催促了。
女工们满心疑虑，但早点回家总是好的，只能议论着拎着包，走出厂房。
走出厂房的一霎，她们看见了窗外的夕阳，漫天红云。这是她们在这工作这么久以来，头一次看见黄昏时分的天空。
苗双心里担忧郑念萍，今天下班得这么早，她想叫住郑念萍，邀请她去家里好好聊聊，但郑念萍整个人都慌里慌张地，竟然早就快步走回家去了。
袁煦今天上午一直有点儿出神，专业课上都心不在焉，不像平时的她。
同班同学问道：“你怎么了？上堂课教授叫你，你都没反应？”
“噢，噢，”袁煦回过神：“我有一个长辈出事了，我想着去医院看看他。”
同学说：“那你还去不去看他们的综艺节目？”
“什么？什么综艺节目？”
“你连刚刚我们这么近讲的话，都没听见？”同学说，“刚刚我们都在议论，有个著名的综艺节目组，芒果台的，要来我们学校录节目呢，就是今天下午！听说来了些大明星，我们打算跟其他同学一起去围观，你去不？你最近总是闷闷不乐地，闷头学习，再勤奋也要适当放松一下，小心复习过头，是得其反。而且也不远，也不用花费什么，就在我们学校里嘛。”
“不了......我对综艺不感兴趣。”
同学笑道：“那我们一起去吃饭，你去不去？可别再说不去了啊。”
同学都说到这份上了，袁煦只得答应。
食堂里，袁煦简单地要了最简单的一份小菜，打了份白米饭坐下。
耳边厢听得另一桌人闲聊起助学贷款，同学撇撇嘴道：“去贫困生补助的，真的都穷？我记得19级那个，用着苹果手机，穿一身名牌，每次审查一来，就装着穷样喊惨领补助呐。”说着，纷纷议论起自己认识的那些领助补助的人是否弄虚作假。
只有袁煦一声不吭地吃饭，一位同学跟其他人使了个眼色，笑道：“袁煦，你怎么不去领？我觉得你比他们更有资格啊。”
袁煦却没有丝毫被取笑的不悦，只端端正正道：“我爸妈说，我们家还没有穷到这份上，留给真正需要它的家庭。”
同学们愕然地看着她几口扒完，拿起盘子走了。
一个同学嘀咕道：“什么不感兴趣...是忙着兼职打工吧......就这还死鸭子嘴硬......”
袁煦把眼泪全憋回去，走出食堂，看了一下她花两百块买的二手老爷智能机，看了一眼小说大会官方发来的邀请函所有者及时到会的短信通知，压下所有情绪：下午没课，她要赶紧去赶兼职。
她刚刚走到图书馆前的广场，就被挡住了去路。
广场上人山人海，还时不时晃动着条幅，有不少年轻的男女穿着印着“xxx加油”的衣服，挥舞着小旗子，在那边喊。
而人群中央早就拉开了横幅，有警戒的工作人员维持秩序，防止踩踏事件。
袁煦怕迟到，从广场上热闹的人群中间快步而过，却时不时被挤得一个踉跄。
在第三次被向前涌的人群挤到一边的时候，她的手机被挤掉了。没有人注意到地上还有一部手机，无数只脚踢来踢去，踩来踩去，急得袁煦直喊让让，额头冒汗地往前找。
在她又一次弯下腰的时候，人群忽然安静了
一只骨节修长，留着蔻甲的玉手，伸到了她跟前。上面正摊着她那部亮着屏的老爷机。
袁煦抬起头，雪白的肌肤，色泽鲜丽的红唇，垂下的漆黑的波浪卷发。一位她只在电视上看过的女星，正亲切地笑道：“你的？”
她清楚地听到了人群倒吸一口冷气的声音，寂静。
“谢、谢谢。”袁煦再不怎么关注新闻，也知道这位网上黑料无数，但是红透半边天的女星，有些口齿不清地道了谢，接过手机。
女星却眉眼弯弯，眼波一动：“你喜欢贾文豪先生，是他的粉丝？要去参加小说作者会吗？”
袁煦被那眼波一转，迟疑了一下，垂下头说：“我是贾先生的粉丝，但我、我的邀请函丢了。”
女星笑了笑，打量一下她朴素的衣着：“你不知道？大会可以补办邀请函。”便扭身而去，徒留一阵香风。
等袁煦疲惫地从兼职的店里出来的时候，外面的天色已经黯了，店门口正有一个陌生人在等她。
那个人穿得挺时尚，自我介绍道：“袁小姐，您好，我是蒋姐的助理之一。”
“蒋姐？”
女助理凑近了，低声：“就是蒋采云。”
袁煦想起上午的事，那位女星就叫做蒋采云。
可是，萍水相逢，她的助理找她做什么？
袁康成被信任他的工友们选出来，提了一篮水果到了潭州市第一医院。
站在老潘的房门口，看了一眼水果下压着的纸包，在心里酝酿了一番劝说老潘夫妻收下的语言，才终于推门进去。
打开门，他就愣住了。床上躺着的病人和家属都看了过来：“你找谁？”
病房里，老潘不见了。
他匆匆忙忙找护士询问，才知道老潘换病房了。
“换到七楼的302了，你上电梯到七楼之后左转就是了。”
袁康成按照护士的指点，上了七楼，左转。
他踏出一步，收回来，揉揉眼，再看。
这是vip豪华病房区，一间病房里各种设备齐全，环境优美，堪比五星级酒店。一般供给领导和老板们。
老潘怎么会转到这里来了？
他犹豫片刻，有些缩手缩脚地在vip区专属护士的带领下，走进了最豪华的那间302。
与之前印象里满面呆滞的老潘，压抑愁苦的氛围不同。房间里，老潘精神头尚好地在与妻子柳兰闲话，床边堆着好几框新鲜的顶级礼篮。
老潘一眼就看到了站在门口的袁康成，连忙喊道：“老袁？快进来！”
袁康成把那篮和顶级礼篮相比显得寒碜无比的水果篮放下：“我险些没找到你们，老潘，你怎么......”
你怎么搬到这里来了？他想问，又怕听到一些自暴自弃的言论。
柳兰笑道：“这要多谢董老板了，是他出面给我们换的病房。这个病房有配套的陪护房间，这段我可以直接住在这，陪着老潘。”
董老板就是他们这间厂的大股东。
“铁公鸡？”袁康成傻眼了。
老潘笑道：“你没想到吗？我也没想到。还有更让人想不到的！”
“哎哟！”一旁的柳兰忽然叫了一声，打断了他们的对话——她拿起袁康成带来的水果篮，却看到底下放着数个纸包，里面全是人民币。
袁康成道：“老潘，嫂子，这是我们的一点心意。我们工友凑了一些钱......”
老潘：“别，别，这钱我不能收。”
“你千万不要推辞，我们同事几十年，你多有照顾......你现在这样，以后怎么干活？你孩子还小，你爹身体也不好......”
“不是，老袁，”老潘说：“我们都是俗人，先不说兄弟们都不容易，要是搁之前，为了我一家人，我还真可能就腆着老脸收了，但现在，真不用了。”
袁康成注意到他说的是“不用了”。
柳兰替丈夫比了七个手指：“董老板赔了我们这个数。”
老潘眼睛里泛出一点泪花，长长吐出一口气，半是苦笑，半是感慨：“我两条胳膊，换这个数。这就是我说的想不到。我们以前，还真是错怪了铁公鸡！你知道不，他刚刚不但说会继续聘用我当什么生产顾问，还带来了合同，赔了我们这个数！”
袁康成惊呆了。
晚上。
回来得额外早的郑念萍已经做好了饭。
这一段饭菜额外丰盛。
饭桌上比昨天还沉默，一家人的表情都有些恍惚。
只是，不同于昨日的压抑，今天所有人都有点轻飘飘地，脚像是踩在棉花上一般的恍惚。
袁煦恍惚之下，汤勺砸进汤里，溅起汤。
咚的一声，惊醒了这格外古怪的沉默。
三人不约而同的开口：
“升我做主管......打给我五十万，手术费用不够唐胖子全补......”
“蒋采云，小说大会特邀嘉宾之一......想聘一个临时助理，一眼看中了我，包食宿，给工资，可以领签名......”
“董铁公鸡，赔了老潘几百万，还许诺让他做不需要重体力的顾问，资助他儿子读书......”
话音刚落，三人又下意识地异口同声地问其他人：“什么？”
夜色浓重，一处老式小区的一处窗口的灯光里，忽然传出一阵的哭声，笑声，惊飞了槐树枝头的乌鸦。
乌鸦偏着头，嘎一声飞上夜空，穿过夜色下的灯火都市，汗毛直立地对着那无声无息，满城弥散的粉雾凄叫。