“蝉鸣空桑林，八月萧关道。
出塞入塞寒，处处黄芦草。
从来幽并客，皆共沙尘老。
不学游侠儿，矜夸紫骝好。”
“若没有这些幽并游侠儿捐躯为国难，轻生牺牲，死伤无数，中原百姓难免会遭受异族的蹂躏和屠戮。难道说如你王江宁这般，人人弹琴赋诗，坐而论道，一曲新词酒一杯，就能臣服边夷，救民于水火?”
刘锜轻轻地哼了一声，拿起千里镜，向远处的雄关看去。
自汉以降，陕西关中的百姓，对居于四关之中的这一块“白菜心心”是颇为自矜。关中，处于东函谷、南崤武、西散关、北萧关，关中四塞之中得名，而北萧关便是守卫关中的北部屏障，古丝绸之路的要塞。
宋仁宗时，重臣范仲淹在距汉古关北200多里重新修筑，为对抗西夏的重要防线，依山傍水，距离葫芦河川东去15里，地势十分险要。
萧关关墙并不高大，也就是八九米的样子，但是要比平夏城大的多，城墙也要宽上许多。
毕竟，过了萧关，葫芦河川更要平坦，向两侧也要延伸的更多，土地平阔，树木繁荫，乃是天然的耕作沃地。
自春秋以来，直到元朝，中国城池一直采用土筑，就连元大都的城墙，依然是由夯土筑成。到了明朝，都城和重要边塞关隘才开始用更加坚固的石砖砌城，黄土夯城，青砖包墙。
五胡乱华之时，赫连勃勃在陕北修建统万城，采用“蒸土筑城”法，即把糯米汁、粉土、沙子和熟石灰掺和在一起夯筑而成，坚固无比，有些城墙历千年仍能屹立不倒。
眼前的萧关就是这个样子，要想用火炮轰开它，恐怕会十分困难。至于其关门，因为耸然高出，要想从此攻入，恐非易事。
宋人建成，夏人夺去，然后宋人又来抢夺，双方你来我往，历次鏖战，这古道上、遍布芦草的荒原上，片片土地都是鲜血浇灌而成。
葫芦河河谷水草丰美，地形开阔，有利于骑兵奔驰，所以西夏人对这里也是相当的重视，控制了周围百里范围内大大小小的堡寨。
“传令下去，让弟兄们白日休息，晚上准备破关。”
刘锜眼光落在了萧关高耸的几段土墙上，心里面顿时有了主意。
“九哥，要不要等马军回来，一起攻城?”
刘锡犹豫道:“万一马军作战不利，党项人背后偷袭，事情反而可能变得棘手。”
刘锜从地上捡起一片泛黄的芦草叶，放在鼻子下，轻轻闻着。已经接近中秋，草木开始凋零，大雁也已经南飞。
远处的桑林，早已经是空空如也，落叶遍地。那些芦草虽然枯黄了，却也是傲骨直立，将士们的靴子踩上去，发出有力的“咔嚓”声。
萧关古道已经被完全隔绝，战士们面容肃穆，一对对的不停在营中巡逻。沿着葫芦河岸，营寨南北连绵数里，将眼前的萧关包围了个结结实实。
“大哥，多谢你的成全!”
刘锜抬起头来，郑重地说道:“自从这北上以来，你可是受尽委屈了。”
一个从小爱护自己，良师益友的兄长，大宋朝廷的一路大员，位高权重，却跟在自己的身边低声下气，无论如何，让他觉得过意不去。
“自家兄弟，还说这样的话!”
刘锡摆摆手，指着远处高耸的城墙，继续问道:“九哥，你还没说，要不要等马军回来，然后一起攻城?”
“马军虽然快速，但也不能操之过急!”
刘锜看着远处的萧关，沉声道:“四万大军，即便是兴庆府也不在话下，一座萧关城，不在话下。等骑兵回来了，就可以挥军北上了。”
李彦仙带着近万马军，采用长途奔袭的战术，去攻打西夏人在葫芦川河谷地带的重镇西安州，扫荡周围的天都寨、通会堡等20余个堡寨。
虽然平夏城之战，忠义军损失了将近几千骑兵，但刘锡的西军，马军基本上没有损失，还保持在五千之数。
此战，忠义军缴获了上万匹战马。随着辅军和投诚兵的加入，里面选出三千骑兵还是绰绰有余。可以说，西军的骑兵，已经在伐夏忠义军中占了半壁江山。
葫芦河以西的百里之地，乃是西夏的游牧圣地。天都山下的西安州，曾是宋人西部边塞的重镇。西安州后来被西夏人夺去，称为南牟会，城周九里，开东西两门，为“固靖之咽喉，甘凉之襟带”。
西安州雄踞五路要地，成为西夏人攻掠宋人的大本营。公元1042年，西夏李元昊在此修筑豪华壮丽的城宫，一度成为西夏的政治、军事中心。时至1081年，宋朝攻夏，南牟会及行宫被李宪焚烧。
至于其周围的要塞天都寨，西夏人称为东牟会，周长只有不到三里，设南北两门，平时约有两三千人值守。
“李相公熟读兵书，他这马军突袭，看来是要效哲宗朝郭成公在平夏城的故事了。只可惜郭成公刚刚病逝，让人不胜唏嘘啊!”
刘锡微微叹道，言语中有些唏嘘。
宋哲宗绍圣四年（1097年）三月，宋军建起平夏城，郭成率部驻守。西夏人倾国来攻，自没烟峡连营百里，飞石激火，昼夜不息，集中全力攻打。郭成坚守城池，西夏兵无法越雷池一步，无功而回。
次年，郭成大败夏军，俘虏敌军3000余人，缴获牛羊十万余头，夏主李乾顺震骇。
郭成就是采取骑兵长途奔袭的战术，一举击溃夏军，占领了西夏的南牟会行宫及20余个堡寨，控制了这一块水土丰饶之地。
“大哥，你就安心等待吧，李相公定会凯旋而来。”
刘锜难得地露出一丝笑容。
“上万骑兵，如此多的火器，还有熟悉道路的军士引导，对付这些败军之将，没有什么意外。”
刘锡点点头，目光又转向了眼前的萧关，嘴里有些迟疑。
“九哥，你说咱们能攻下这萧关城吗?”
“大哥，你说呢?”
刘锜微微笑了笑，并没有正面回答大哥的问题。
“我如何……”
刘锡半信半疑，猛然想起镇戎军烟尘冲天、一夜破城的样子，心里一颤。
“九哥，莫非你是要故伎重施?”
看到刘锜点了点头，刘锡心情莫名地轻松了起来。若是死攻坚城，不知道要费多少时日，丢下多少军士的尸体。有了这些火器，天下之大，哪里去不得？
“大哥，看来你也知道这火器的妙处。”
刘锜点头道:“大哥，下去准备吧。李相公已经把后面的辎重补给运上来了，多准备些震天雷，好迎接晚上的大战。”
刘锡兴奋地离开，一旁的张虎上来，小心翼翼地禀道:“元帅，运送军粮的义民郑途等人到了，正在帐中等候。”
尽管已经通过各种途径听说过忠义军兵锋正盛，也知道了忠义军在平夏城大败西夏大军，但
是亲眼目睹了忠义军的军容之后，郑途还是被震撼到了。
军容齐整，军纪森严，大军如潮，扑天盖地，果然是百战雄狮。
“两位，本官代忠义军所有将士，多谢你二人了!”
刘锜放下文书，让郑途、陆道风二人坐下，沉思了一下，朗声道:
“几次大战也下来，军中缴获的牛羊不少，还有淘汰下来的劣马，都可以交由你二人贩运。”
郑途、陆道风二人心里一喜，一起站起来拱手道:“多谢刘元帅!”
“二位，你二人忠义为先，郑员外又是王相公的座上客，我又岂敢亏待二位。”
众人一起，哈哈笑了起来。
刘锜轻声道:“你二人为大军转运粮草，花费巨万，忠义军进入西夏以后，青白盐、牛羊驼绒买卖，本官许你二人专卖优先之权。”
“多谢元帅!”
二人一起站起来，再次拜谢。
“郑员外，你就不要客气了，你们转运粮草，功莫大焉，这是王相公亲自交代过的。”
刘锜看了看二人的表情，微笑道:“西安州、会州、怀德军周边这么大的地方，官府宣抚教化，也需要信任之人。你二人可从子侄中各选出一人，听候任用。二位觉得如何?”
二人心中大喜，一起上前施礼，郑途肃拜道:“小人等必定为大军鞠躬尽瘁，以报相公之恩!”
“小人以相公马首是瞻!”
陆道风也是颤声说道。
刘锜点了点头，微微吐了口气。如今万事俱备，就看大军下一步的进军速度了。
“爹，这么说，孩儿以后就是官军了!”
忠义军的一处营帐中，郑世贵不安地走来走去。
“这是元帅亲口说的，爹爹又怎会骗你!”
郑途把身上的长袄裹紧了些，脸上也是有几分憧憬。
“花无百日红，人无千日好。咱们郑家不缺银子，你只要好好做事，相信王相公亏不了咱们。至于这买卖上的事情，有爹照应，你不用费心。”
一切都是机缘巧合，人生的命运实在是离奇。时势造英雄，以忠义军如今在北地的号召力，夺取江山，也不是没有可能。
想不到他郑途出身微末，祖祖辈辈贱民一个，从来没有翻身的希望，如今却要从他的儿子起，改庭换面了。
“那你有没有说，我要到军中效力，而不是到地方上？”
郑世贵依然为自己是能否从军，而惴惴不安。
“你就放心吧。就凭你爹和王相公的面子，刘元帅怎能不答应。”
郑途笑道，眉宇间莫名有些傲色。
“明日，你就可以到刘元帅的军中任职，你可不要让爹失望啊!”
“爹，你就放心好了!”
郑途点了点头，继续道:
“刘元帅说了，为了保证粮草的转运畅通，会拨出1000马军，1,000步卒，来协助爹爹转运粮草等物。”
明日他们就得离开，他得好好盘算一下未来的事情。刘锜拨了他好几百匹驽马和缴获的车辆，用来继续粮草转运。
西夏的马匹、牛羊、青白盐转进来，大宋的茶叶、粮食、布匹等再运出去，足可以富可敌国。当日两万两银子的付出，却是如今的富贵不可言。
父子俩都是情绪激动，兴奋异常，到了子时，才各自迷迷糊糊睡了过去。