世人提到修行，尤其是在演义小说里，往往脱不开红尘练心。
这个说法起于心剑斋，真正把它传遍天下的却是道门。
但事实上，在道门里面，红尘练心是一个很高深的词语，不是所有的游历都能称作练心。此外，对很多弟子来说，下山游历本身，就是一个很困难的决定。
因为未知。
因为许多道门弟子在入门后，除了年节回乡探亲的几天，便从未离开过那座山。
就像俗世众人提起修道者，总有斩断尘缘的误解，大多数道门弟子谈到俗世，来来回回也只有那么几句从书里看来的描述。
郭仲绍便是如此。
尽管襄樊城和太岳山不过一个时辰的路程，他每年也仅回去三四天的时间。
习惯了山上的日子，对山下的生活自然生出抵触的心思。
但今天，郭仲绍准备下山。
这是他思考一夜的决定。
清晨，他收拾完行李，没有与任何人告别，直接去往山顶别院。
白玉玄正在崖畔冥思。
“掌门。”
郭仲绍把包袱放在树下，整了整发皱的道衣，礼仪无可挑剔，语气里却没有多少敬意。
他很确定薛集是夜幕派人伪装。
外人不信，郭仲绍可以理解。
但白玉玄是薛集的师父，他不信，这让郭仲绍感到恼火。
白玉玄睁开眼睛，看了看旁边的包袱，猜出了郭仲绍的心思，也不介意他话语里的怨气，温和笑道：“你现在最需要的是平心静气，整理论道大会的收获。”
郭仲绍摇头道：“弟子准备下山。”
白玉玄平静说道：“薛集是真是假，亦或者身在何处，已经有人在查。”
郭仲绍沉默片刻，说道：“我不信他们。”
他低眉看着脚下的岩石，心里有句话没有说出口，三师兄本就是被人陷害，那些人的出发点就是错的，谈何能追到真正的答案？
“你自己去？”白玉玄问道。
“事涉夜幕，此行必定危险，弟子不敢邀请他人同行。”郭仲绍一板一眼道。
白玉玄笑了笑，温声道：“你想下山，我不会拦你。”
郭仲绍神色发怔。
他下定决心要为薛集正名，但走出太岳山，失去北松亭的庇护，独自追查夜幕是一件再危险不过的事情，所以他准备了许多说辞来应对掌门的回绝，甚至有偷偷下山的决心。
“多谢掌门。”
郭仲绍回神说道，拿起包袱准备离开。
白玉玄最后交待他，“下山后，去一趟襄樊城。”
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郭仲绍虽说不解掌门的意思，却也依言先回了一趟“家”。
他刚进城就被人拦了下来。
有人在等他。
郭大绍打量一番眼前脱了道衣换上便服的兄弟，笑呵呵道：“果然是你。”
果然？郭仲绍皱眉道：“你什么意思？”
“喔，我这边接到一个任务，比较缺人手。”郭大绍拍拍他的肩膀，乐得开怀道：“前天沂山吕掌门过来，给我带了封信，说过几天就会有个逍遥境高手让我使唤，啧啧，我就猜到是你这家伙。还有，论道大会表现不错，没给咱郭家丢脸！”
郭仲绍对这位兄长并没有什么敬意，挡开兄长的手，整个人仍有些发懵。
他转身就准备离去。
“别走啊！”郭大绍挡住他，打开折扇，绕他转了一圈，拿出大兄的威严，挑眉喝道：“我知道你为啥下山，但你那点心思，是着急就能成事的吗？好不容易回来一趟，也不回家看看？”
郭仲绍看着兄长的眼睛，认真说道：“这是我自己的事情。”
“你的事就是郭家的事。”郭大绍随口应道。
“郭家管理好襄樊城就行。”
他的言外之意，是想让郭家和那些小门派一样，不要掺和进夜幕这趟混水。
“你以为我在以什么身份和你说话？”郭大绍忽然收敛笑容，整个人严肃起来。
“少来这套。”郭仲绍有些恼火。
郭大绍不紧不慢地说道：“我刚才提到的任务，是彻查道门里那些背叛者，其中……包括捉拿那位顶着你三师兄名头的假薛集。”
郭仲绍愣在当场。
“说起查案，道门哪比得过不良人？”
郭大绍合起折扇，敲了敲他的脑袋，笑呵呵地说道：“我们在太岳山谷里找到了薛集论道时用的剑，剑已经被人折断了，还有其余一些痕迹，就算抹去了，不良人也能给它复原。可惜这些没办法当作证据，想要洗清薛集，还得找出那个杀手。”
“讷，现在还走不走？”他调笑道。
郭仲绍不接话。
安静了许久，他才带着杀气问道：“什么时候能找到？”
“这个嘛，得看缘分。”
郭大绍自顾取下他肩膀上背着的包袱，丢给身后的侍卫，云淡风轻道：“咱爹去长安述职，三叔伯跟去了，从今天开始，你就跟我身后，保护我。”
“好。”郭仲绍终是没再拒绝。
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郭大绍有许多事情没有明言。
比如他主动联系道门和不良人，揽下这个弥足困难的任务，不是因为良心突现想起自己的职责，而是为了他那位在北松亭修行的兄弟。
就算北松亭允许，郭家也不会允许郭仲绍以身犯险。
此外，郭大绍确实追查到很多东西，还请了一位“朋友”相助。
——林少侠，反正您也在各地寻找，不如……顺带帮个忙呗？
为此，他出了三千两银子的高价。
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长安城最是繁华。
在星罗棋布的一百零八座坊市里，永阳坊并不起眼，坊市内成片的瓦房在繁华的都城里显得极为破落，像是一个小小的村庄。
村庄边缘，有一座更破落的道观。
道观里住着一位、也只有这么一位以卖字画为生的道长。
道长的字写得极好，作画也栩栩如生，奈何三十多岁的年轻模样，看起来不见半点书画大家的风骨，人也没什么名气，卖字画着实赚不到几个钱。
道长身边一直带着个酒囊。
他似乎把银钱全拿去换了美酒，所以道观也就一直破着，身上的灰色道袍也格外破旧，连把剑都买不起，便只能砍上一支桃木，削成剑的模样。
道长喜欢风雅，亦或是想显出格调，他给木剑取了个很动听名字，唤作桃枝。