“怎么了？”
赫尔曼与尤金两人愕然地看着一脸愁容的柯克。
柯克将刚刚所听到的那些冷嘲热讽说给了两位家主后建议道，
“不如，我们解雇那几个种族歧视的家伙吧？”
赫尔曼闻言后紧皱着眉头，
“你这么做，就会有把柄落到他们的口中，我们就变成了种族歧视者了。”
尤金点头确认道，
“说得没错，这么做只是解一时之快，落到有心人的手里，非但是个把柄，还会用来大作文章。
我们好不容易建立起来的品牌形象就崩塌了。”
柯克叉着腰，指着赫尔曼说道，
“我不管，反正我不想在我们家里企业里面有这样的人。
思想是会蔓延的，现在大部分的员工都记得我们的好，但不代表未来也会这样。”
赫尔曼闻言后不禁扶额，柯克的话自然有她的道理，赫尔曼也明白她这么说的缘由。
“这样吧，柯克今天你先回去，我跟大哥商量一下具体怎么处理，好吗？”
柯克也不是认死理胡搅蛮缠的人，就白了赫尔曼一眼便是自行回去了。
赫尔曼忧心地抽着烟斗，看了一眼尤金，
“你说怎么办？”
尤金无奈地摊了摊手，
“古今这么多年都没解决的问题，到我们手上又怎么能够解决得了？”
“要么，先召开一波员工会议？明面上不指名道姓骂，但我们可以谴责嘛。”
赫尔曼灵机一动，建议道。
“不失为一个好办法，来来来，我们草拟一下该怎么说。”
————
从冰原上逐步攀登，两种极端的气温形成了一种奇怪的差异。
卡特拉火山的山脚下，冰原上因常年积雪而寒雾弥漫，但到达山腰时便已经开始让人冒出汗来。
此时上山的只有两人，乔布特朗与老鼠，胖子署长没有装备，所以留在了山下作为接应，以防发生意外。
“乔布特朗大人，再往前走要戴上防护的装备了。”
老鼠用手帕擦了擦脸上的汗滴，停下了带路的脚步。
“离我们要去的黑冰洞还有多久？”
乔布特朗问道。
他看了一眼阴暗的天空，火山上浓浓的黑烟成股，就似乎连空气中都弥漫着硫磺的气味。
“再上行三百米，就能到达黑冰洞的位置。
探索黑冰洞之前，还得换上另外一套装备。”
老鼠耐心地解说道，随后随意地晃了晃手提着的包，
“而关键的时候，说不定还要用上这些宝贝。”
“。。。你这么晃黑火药不会炸么？”
乔布特朗白了老鼠一眼，没好气地说道。
“嘿嘿，我过来之前将引线都卸了，现在怎么晃都没事儿。”
老鼠得意地笑了一下。
“接上吧，以防意外。”
乔布特朗神色凝重地抬头看了一眼上方，那个被冰岛人民称为‘恶魔的喉咙’的黑冰洞就在山脊不远处的斜坡上。
较为低矮的地面上都覆盖着薄薄的冰层，单靠脚下的雪地靴并不足以攀登上去，必须依靠冰爪与前人留下的绳索才能稳稳当当地向上爬。
从半山上往下望，会发现已经仿佛远离了人类所居住的世界，除了满目白雪之外并没有其他的景色。
乔布特朗开始怀疑，传说中的村庄是否存在的事实。
太阳在天空中悬挂的位置越来越低，日照的时间并不多，两人必须在太阳下山前完成这一次的冒险，否则在夜里接近零下二十度的气温中扎营会是一个非常不明智的选择。
卡特拉火山的山脉蜿蜒，在冰岛这座神秘的岛屿上，卡特拉火山却更加神秘。
吞吐着黑烟的尖峰阴沉地耸立在阴影中，阳光透过黑烟后给洁白的冰面渲染上了淡红色的光芒，如同血色，却又不是血色。
自北边吹来的狂风断断续续地横扫过了荒凉无人的山脊，在凛冽的风中似乎有着女巫卡特拉的尖啸，让老鼠感到了焦躁不安，但乔布特朗的存在能够令他放心。
两人走走停停，越是往上，风势对前进的两人添加了阻碍。
老鼠找到了一个避风的岩壁，两人便在原地生了火，暂时休整。
烤着火的乔布特朗静默不语，老鼠看着乔布特朗的脸，发现他似乎有些心事。
“大人，你在想什么？”
老鼠关切地问道。
“巧合。”
乔布特朗回想起库克罗普斯号上船长室内被付之一炬的油画。
同样的阴沉，同样的压抑，除了目前还没找到那一座模糊却宏伟的城市之外，卡特拉火山似乎都满足其中的要点。
万古死寂的白色、红色与黑色相互交织之地，宛如梦境般的真实，却带有着让人恐惧且压抑的氛围。
“这就是你想让我探索的地方吗，奈亚拉托提普？”
乔布特朗低声自语。
当老鼠不经意间听到了奈亚拉托提普这个名字的时候，不禁心中一寒，用手拉紧了身上厚重的皮毛制成的保暖衣。
两人此时陷入了尴尬的沉默，老鼠伸出了带着手套的手轻轻拨去了地面上的积雪，露出了底下的岩层。
“咦？”
“怎么了？”
“乔布特朗大人，你过来看看。”
老鼠先是站起身来，从背包中取出了一个毛刷，随后小心翼翼地趴到了地面上，用毛刷轻轻扫着，仿佛在修复一件珍贵的考古物品。
乔布特朗看到老鼠凝重的表情，便走到了老鼠的身边，蹲下后仔细观察着。
“我们所在的位置是卡特拉火山，没错吧？”
老鼠自言自语道。
乔布特朗翻了个白眼，
“你是导游还是我是导游？”
“乔特布朗大人，你对火山的表层结构有什么了解吗？”
老鼠板着脸认真地说道。
“大概知道一些。
表层结构应该是玄武岩、凝灰岩、集块岩和角砾岩，由于火山喷发后会造成大量的火山碎屑流出，所以岩质的种类会按照火山的活跃度来决定。
怎么了？你这是有什么发现吗？”
乔特布朗回想起自己为了伪装成考古学交流生而背诵的资料，而将自己所知道的全部说了出来。
老鼠闻言后兴奋地点了点头，
“你说得都没错，但我们脚下这一块并不是你口中所说的任何一种岩石种类。也不是岩浆中会包含的安山岩或者是流纹岩。
看到这些条纹状的纹路了吗？
我有理由相信，我们脚下这一块是人类地质学上最具有历史纪念价值的发现！
这应该是一块完整的石墨。”
乔布特朗皱起了眉，掏出了随身的小刀，在地面上划了一下。
滋啦！
一刀下去，地面上的岩块纹丝不动，反倒是乔特布朗手上的小刀崩了一个缺口。
“石墨不具备这样的硬度吧？
要是刚玉或者金刚石之类的矿物才能将硬度为六的合成刚崩碎。”
老鼠的眼神变得火热起来，他轻轻触摸着这一片的地面，有些兴奋，又有些茫然。
“普通的石墨当然不具备这样的强度，但这种不一样。
看看，这不透明且触感油腻的材质，这黝黑的颜色，还有我手套上粘上的粉尘。
这样的宝藏一直才藏在了人们的眼皮子底下，被大雪和对火山的恐惧而遮盖着。
我相信这种材料能够颠覆现有的制造业市场，并且普及到人们的生活当中。”
①
乔布特朗闻言后却是心中一颤，
“你觉得，这是天然形成的材质么？”
老鼠抬起头来，一时语塞。
“也许。。。吧？”
乔布特朗摇了摇头，走到了岩壁处大手一挥。
岩壁上的积雪纷飞落地，显露出了背后的真容。
“就连这一整片都是同一种材质，你还天真地以为这会是天然形成的吗？”
乔布特朗不忍打击老鼠的兴奋，但此时的真相却是残酷到让他不忍忽视的地步。
“大自然的鬼斧神工之下，只有什么不可能的？”
老鼠痴痴地走到了岩壁旁，伸手轻轻摸了一下。
尽管隔着手套，他仍然能感受到石墨层里传出的冷意。
乔布特朗叹了一口气，
“那你解释一下这个是怎么来的？”
在岩壁上有着一个被八根触手包围着的五角星图案，八根触手相互连接形成一个圆。
触手的末端朝着不同的方位延展，如同东方方士常年捧在手心中的八卦。
触手的内圈有两对着狰狞的蝠翼，而在五角星的中心有一颗睁开的眼睛。
诡异的纹路在岩壁上浑然天成，假如不细看就很容易会被忽视过去。
“这是什么？！”
老鼠惊诧地后退着，眼中满是不可置信。
“这是什么重要么？
关键的问题是这个图案不可能凭空出现在岩壁上。
除非。。。”
“这种材料真的不是天然形成的，而是人工制作的。”
老鼠自语道。
“嗯，不一定是人。
人类的文明到目前为止，还没有足够先进的科技研发出这样的材料。
也许在几十年后才能做到吧？”
乔布特朗苦笑一声，而此时脑海中响起了乌姆尔久违的声音。
“旧神之印。
驱赶邪恶存在的印章。
曾被古老者用来对抗克苏鲁入侵时使用过。”
乔布特朗的笑容一僵，随后立马将面前的印记深深记在了脑海中。
能够用来对抗克苏鲁这种级别的旧日支配者的印记显然是有着一定辟邪功效的，也许这个印记在日后能够用上。
“老鼠过来。”
乔布特朗用背包中取出了一支笔，随后在老鼠的手上画了一个与岩壁上一模一样的印记。
“说不定关键的时候，这东西比黑火药还好用。”
乔布特朗自嘲着说道。
“这到底是什么？”
老鼠疑惑地说道。
“你就当是史前文明留下来的保护咒吧。
假如你怕了，你可以留下来。
正如我们最初的约定，你没必要跟着我上去冒险。”
乔布特朗给自己的手上也画了一个印记之后，便整顿了一下准备继续攀登。
老鼠没有做出回答，而是踩灭了篝火，背起了行囊默默走在了前面。
乔布特朗嘴角扬起，上前拍了拍老鼠的肩膀，
“好样的，工资给你再加倍。”
老鼠回过头来，认真地对着乔布特朗说道，
“工资不工资的，已经无所谓了。
等这次冒险结束了之后，你能教我神秘侧的事情吗？
我想知道到底是什么东西害死了我的家人。”
“再牵扯进去会更加危险，你确定？”
乔布特朗严肃地问道。
“我已经被你卷进来了，你觉得我还有退路吗？”
老鼠摆出了一副无赖的样子，摊了摊手。
“收徒吗？没想到我也到这个年纪了。”
乔布特朗嗤笑了一声，想起了当年在阿诺德手下日夜训练的日子，想起了那个似乎永远长不大的爱哭鬼崔斯特涅。
“活到那时候再说吧，少年。”
两人继续顶着寒冷刺骨的风向前走着，此时太阳已经开始下降，如同希望即将沉沦。
越往山上去，就越能看到那种压抑的黑，来自石墨的黑。
平地上短短三百米的路程，在这山上花了两人足足两个多小时，才到达了传说中的黑冰洞前。
只是站在黑冰洞的入口就已经能够感受到渗人的霜冻感，耳边还回荡着山风在黑冰洞中穿梭造成了声响。
乔布特朗毅然走了进去。
他站在洞口，高举着唯一一个能够黑冰洞中用来照明的煤油灯，仔细地查看着四周的冰层。
洞口的规则轮廓使得乔布特朗有些迷惑，一般的冰洞通常都是半圆形的，但这里的却是整整齐齐的方形，就像是天然的洞穴被神奇的大手强行塑造成了更加规则且对称的形状。
黑冰洞里并没有生长着钟乳石或者石笋，更像是一个被人为磨平的、光滑而平整的通道；
从洞口看进去，就像看到里面极其复杂的洞穴结构。
这些复杂的结构似乎形成了一个类似蜂巢一般的立体建筑。
正如老鼠先前讲述的一样，这里冰层的表面覆盖着厚厚的火山灰，所以导致了冰块映照出来的颜色是深沉的黝黑。
不知道是不是煤油灯的黄光导致了冰层的反光，脚下的冰层中竟然有着一些浅绿色的光点，看起来应该是一些滑石。
四周的冰层上因为风化而形成的裂缝与坑洞似乎形成了某种带有不同寻常规律的形状。
轻轻的微风会被黑冰洞里的恶意扩散，勾起人类对于禁忌典籍中那些古老神话的恐惧，让人从心里就产生厌恶和可怖的联想。
这里的一切都充满着反常的意味，就像是恶魔张开的大嘴，等待着两人被无尽的黑暗所吞灭。
这里是一座噬人的迷宫。