河北和山西中间隔着太行山，太行山向北连着燕山，燕山东西横向走向和太行山形成T字形。燕山西边尽头是张家口，东边尽头在山海关结束，山离渤海只有不到五公里的狭窄通道。明长城就起自这里。
燕山向北伸出两条山脉，一条是奴鲁儿虎山沿着渤海的海岸线平行向东北，留下一个宽处四五十公里，窄处四五公里，长度三百多公里依山靠海的狭长平原，这个平原就是辽西走廊，是华北和东北陆路交通的唯一通道。
燕山向北伸出的另一条山脉，是向正北伸出的七老图山，这条山连接着同样南北走向的大兴安岭，直抵黑龙江边和今属俄罗斯的外兴安岭连接。而燕山和七老图山、奴鲁儿虎山三山之间的盆地就是承德，承德是及其重要的交通咽喉之地。七老图山和奴鲁儿虎山之间的草原北部就是赤峰。
建奴要想入关必须要通过山海关，或者征服蒙古插汉部（察哈尔部）科尔沁部从燕山长城的各个山口进入华北。但现在建奴还在忙着和蒙古各部拉上关系，远远没到可以大摇大摆的走喜峰口、古北口入关的程度。
这次难以想象的的胜利同样也烧热了八旗的头脑，辽沈开战前，他们带着谨慎的态度，小心翼翼的试探明军，尽管在奉集堡和浑河遭遇到了苦战，虽然惨胜，但之后简直像做梦一样接连取得巨大的胜利，夺取了辽沈，在夺取了辽西，眼前看着明军十几万溃兵蜂拥涌进山海关，似乎只要在一冲击就可以破关，直接兵临北京城下。一连串的胜利，导致他们从上倒下，都疯狂起来，感觉只要他们敢干，他们就是这天下的主人。
山海关总兵杜铨看着辽东的溃兵涌进关城内，高声喊着：“拉起吊桥，快，拉起吊桥”士兵们拼命摇动绞盘，在一阵嘎嘎声中，吊桥缓缓升起，追到桥边的八旗有几个跳到桥上，被守军用三眼铳轰了下去掉到护城河里。
一只耳朵的杜度，看着已经没法浑水摸鱼，跟着败兵冲进去，狠狠的吐了口唾沫，收兵回去了。
八旗大军在山海关前四里立下营寨，努尔哈赤看着远处委迤在群山峻岭和山海之间的长城，尤其是那座号称天下第一雄关的山海关城，看着那道灰黑色的雄城，不禁感慨万千。思绪似乎回到了他年轻时代。
努尔哈赤知道的最早祖先是六世祖蒙哥贴木儿，是元朝的一个万户。传到他父祖这代时已经没落为一个小酋长家庭。
他的母亲喜塔腊氏在努尔哈赤十岁时去世，父亲又娶了继母那拉氏，为王台族女，继母对其非常的刻薄。努尔哈赤十九岁时不得不分家生活，仅获得了很少的田地和啊哈。
努尔哈赤与舒尔哈齐等兄弟，为了生存不得不以挖人参、采松子、摘榛子、拾蘑菇、捡木耳等方式为生。
后来为了挣钱，改为经商，贩卖马匹，常至抚顺关马市与汉人、蒙古人进行贸易。他在那里认识了小军官李永芳。经常给他些好处，他给他行了不少的方便。
努尔哈赤和其他女真人不同，他喜欢学习，在这段青葱岁月的艰苦时光里，他一边带着弟弟舒尔哈齐努力挣钱维生，一边如饥似渴的学习一切能找到的知识。
努尔哈赤习得蒙古语，认识了汉字，对汉语也有了基本的认知。也喜欢上了汉文化，仰慕大明人的生活方式。他养成了一个习惯，辛苦劳作之后，他喜欢泡上一杯绿茶，慢慢的读《三国演义》和《水浒传》等所有能找到的书籍。
直到很多年，无意中认识了一个秀才，给了他一本《孙子兵法》。这本书让他豁然开朗，联想从小到大经历过的女真人各部落之间的厮杀，忽然明白了兵法的奥义。书还是看什么人来读，他的军事才能在这本书的启发下开始显露出来。
如果不是后来发生了他人生中的一件大事，也许他这辈子也就娶妻生子，和辽东无数的种族一样平平凡凡的过了这一生。埋没在历史之中。
万历十一年（1583年），王杲之子阿台图报父仇，屡袭明军。
总兵李成梁兵围阿台藏身的古勒城。阿台的妻子与努尔哈赤是堂兄妹，努尔哈赤的爷爷觉昌安为使孙女免于战乱，便与努尔哈赤的父亲塔克世入城劝说阿台投降。
不料图伦城的城主尼堪外兰暗通明朝，趁乱喊道：“李太师有令，谁杀死阿台，谁就做古勒城的城主”。城中大乱，明军趁机攻城。努尔哈赤的祖、父死于战火。
父祖双亡，努尔哈赤心如刀割，找到明朝官员想要个说法，明朝最终的结论是“误杀耳”，这倒也是事实，确实是乱兵误杀自己人。但努尔哈赤没法接受这个结论，不处理相关责任人，仅仅一个解释就想不了了之。明政府决定赔偿，给了他很多贩卖马匹的凭证和盐引。
但是他倔强的没有去拿，尽管他此时生活的非常的窘迫。他认为这么处理是不公平的，如果他拿了这钱是对自己的侮辱。如果一个人连这样的耻辱都能忍受，这个人也就彻底的完了。这件事对他刺激很大，他决定自己讨个说法。
他深知大明的强大，从二十五岁一直隐忍到五十三岁，终于有了和明朝皇帝叫板的实力，以七大恨祭天，开始讨伐明朝为父祖报仇。万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金，割据辽东，建元天命。
萨尔浒大败明军，连续打败刘挺等名镇天下数十年的老将，轰动了天下。明朝当年用误杀耳不屑一顾的的打法他，今天把神宗显皇帝气得临死前还在碎碎念，絮絮叨叨的叮嘱他儿子不忘辽东战事。足足的出了口恶气。
今天他拥兵十几万，几乎占领了整个辽东，他到真想穿过这号称万里的长城到紫禁城去看看，问问朝廷里的皇帝和衮衮诸公，我家世代为大明看边，为何我父祖落到这样一个下场，看看谁还敢和他说“误杀耳”，他就把“误杀耳”还给他全家，不论是皇帝还是大臣。
一阵风吹来，带着渤海的咸味，初春的天气还是很冷的，他感受到一阵阵的疲倦，自己老了，精力大不如前。年轻时心里憋着这口气，现在自己已经有了出这口气的实力，但是，他并没有任何的开心，舒尔哈齐死了，褚英也死了，还有更多跟着自己的人，五大臣也凋零殆尽。这一条路走的纠结、走的挣扎，走的心如刀割，做了太多违心的事情，说了太多违心的话，幽幽的叹了口气，自己这一生，到底是为了什么呢。
“传令，明日攻城。”努尔哈赤紧了紧貂皮大氅，转身回营帐去了。