郭崇韬于是身先士卒，四面迎战。同时派出密使向李存勖告急，李存勖得知，急忙率领大军离开杨刘前来援救。在新城西岸摆开阵势，城里的士卒望见援兵来到，斗志倍增，大声斥骂梁军。唐军的战船刚要渡河，王彦章撤除包围，退到邹家口坚守。郓州向李存勖奏报的道路，这才得以打通。
李存勖随即引兵南下，王彦章等人又赶到杨刘。唐将李绍荣来到梁营，擒住了梁谍数人，纵火焚烧梁军的战舰。段凝首先怯战而退，王彦章也只得从杨刘解围，退保杨村。唐军奋力追击，斩杀梁兵上万人。李存勖来到杨刘，对守将李周说道：“如果不是你坚守得力，我的大事几乎要败！”
赵岩、张汉杰等利用王彦章此番失利，向朱友贞弹劾王彦章，说他在军营中喝得烂醉如泥，轻敌滥战，导致丧师辱国。建议将王彦章革职，改由副帅段凝接替。朱友贞听信了他们的谗言，他也怕王彦章一旦取得成功，以后就难以控制。于是把王彦章调回了大梁。
王彦章无奈，只得遵命离开前线，回到京城。入宫朝见朱友贞之时，王彦章详细述说了会战经过。用嘴说不清楚的地方，王彦章就用上朝的象牙笏板在地上画图说明。但是他的举动遭到赵岩等弹劾，说他用朝廷赐予的笏板乱写乱划，是蔑视朝廷。应该把他立即革职，加以处罚。朱友贞免去了王彦章北面招讨使的职务，让王彦章率兵和董璋一起攻打泽州。
李存勖听说王彦章已退，率军回到兴唐府。李存勖对众将说道：“我有什么地方亏待过李继韬？有什么地方厚待过裴约？裴约都知道顺逆，绝不去依附贼党。我大哥真是不幸，竟生了这么个畜生！”随后对内牙马步军都指挥使李绍斌说道：“泽州这块弹丸之地，对我也没什么用处，你为我去把裴约叫回来。”李绍斌即率领五千士卒前往援救裴约。他还没有到达，泽州城已被攻破，裴约也战死。
朱友贞采纳了部下的建议，准备用水克敌。他下令给段凝，在滑州城西黄河南岸的酸枣县挖开了黄河大堤，把水引向东面灌注曹州、濮州以及郓州三地，以此隔断唐军。决堤之后，朱友贞便准备反击唐军。
朱友贞任命段凝为大军统帅之时，敬翔、李振多次请求罢免他。朱友贞却说道：“段凝没有什么过错。”李振说道：“等到他有了过错，就危险了。”可是，段凝用厚礼贿赂赵岩、张汉杰，请求出任招讨使，敬翔、李振据理力争，认为不能任命段凝。最后还是由赵岩、张汉杰作主，用段凝代替了王彦章北面招讨使的职务。天下兵马副元帅张全义上疏给朱友贞说道：“老臣身为朝廷的副元帅，虽然年纪大了，也还能为陛下捍卫北疆。段凝这人太年轻，不论功绩、声望都不能服众，大家都在议论纷纷，觉得用他可能会给国家带来忧患。”敬翔也劝阻着说道：“将帅的任用，关系到国家的存亡！如今国家的形势危急，陛下怎么还不特别留意呢！”朱友贞却充耳不闻，没有听从他们的意见。
段凝当上招讨使之后，就率领梁军主力约六万人，渡河攻入澶州境内，大抢特抢，破坏唐军的物资，李存勖率军进驻朝城与之遥相对峙。这时，和李存勖早已联络过的康延孝，带着一百多名亲兵脱离梁营，投奔唐营。李存勖大喜，当即解下自己穿戴的锦袍、玉带，赐给了康延孝。同时李存勖又任命他为南面招讨都指挥使、兼博州刺史。
李存勖随后屏退左右，询问康延孝关于梁朝的内情。康延孝说道：“虽然梁廷占有的地盘不小、兵力也不少，但是朱友贞是一个智力平庸之人，性格昏暗懦弱，易受近臣的左右。朱友贞身边就是以赵岩、张汉杰为首的一些佞臣。
他们在任命官员，全看行贿的多少。就比如段凝既无智又无勇，就是靠行贿，才位居王彦章、霍彦威等人之上。但是羊毛出在羊身上，段凝自然要克扣士卒的饷银弥补自己的亏空。时间一长，军心自然涣散。再有梁军每次出师，朱友贞都不肯让前方的主帅掌握全权，常常派近臣充当监军。军队的进退行止，经常被监军干涉阻挠，如何打得了胜仗？”
康延孝接着说道：“我听说梁军打算发起四路大反攻。由董璋率镇国军，会合李继韬的安义军，北攻太原。由霍彦威率汝州、洛州之兵出相州、卫州，北上邢州、洺周，直指镇州。段凝、杜晏球则率梁军主力逼向兴唐，牵制陛下。王彦章、张汉杰率汴梁禁军反攻郓州。四路大军计划十月准备完毕，然后同时出动。我看梁朝的兵力，聚在一起固然不少，一旦分开就没有优势可言。陛下只要养精蓄锐，等到他们分兵之后，趁着梁都空虚，只需率五千的精瑞骑兵，自郓州直达大梁，不出一月，天下就可大定
。”李存勖大喜叫好。
李存勖于是召集众臣商议，没想到多数人主张与梁暂时讲和。宣徽使李绍宏说道：“郓州只是一座孤城，要守住实在太难。不如用它作为筹码，来交换被梁军占领的卫州和黎阳。两国以黄河为界，停止战争，让士兵和百姓得到休息。”李存勖怒道：“如果这样，我将死无葬身之地！”会议不欢而散。
李存勖又单独召见了郭崇韬，想听听他的意见。郭崇韬说道：“陛下过着这种身不解甲的日子，已经有十五年。就是为了消灭伪梁，报仇雪耻！如今陛下已登基称帝，黄河以北的军民，都期盼陛下早日能平定天下。如果众人见你刚刚得了郓州几寸土地，却没有能力守住，又被迫放弃了，谁还会相信你能一统中原？我担心如果与朱梁讲和，放弃了郓州。军心会动摇，士气会瓦解。将来一旦存粮耗尽，众军将不战自溃。那时即便和议成功，梁廷同意划河为界，又靠谁来为陛下防守？”
郭崇韬又说道：“我向康延孝询问过黄河以南的情势，已经知道了朱梁的虚实。梁主把他的全部精兵交给段凝，令他侵入我们南境。他们以为决开了河堤，我们就过不去了，所以没有什么防备。他们派王彦章侵犯郓州，两路下手，企图摇动我军，计是好计。但是王彦章统兵不多，他又被朱友贞所忌惮，他难以成事。
段凝本不是将才，没有临机决断的能力，这种人不足为虑。投降的梁兵说汴梁没什么军队，正是奇袭的良机。陛下可以分兵防守兴唐，吸引段凝；派一支偏师驻守杨刘，确保南下的通道。陛下亲率精锐南下，与郓州李嗣源部会合，长驱直入，直扑汴梁。城中既然空虚，一见大军，必望风而降！只要取下伪主朱友贞的首级，其余各地自会投降，天下可定！
否则，库存粮吃完，我们军中必生内乱。如果陛下不能排除非议，做出决断，怎么可能建功？俗话说得好：当道筑室，三年不成。帝王应运而起，必有天命护佑，希望陛下不要迟疑。”李存勖奋然而起道：“你说的正是我想的，大丈夫成则为王，败则为寇！是王是寇，我意已决！”
正在此时，李存勖接到了一份捷报。原来王彦章、张汉杰率军渡过汶水，进逼郓州。李嗣源主动出城迎击，两军在郓州之南大战。李嗣源的义子李从珂一马当先，以寡破众，斩杀梁军二百余人，俘虏三百余人。王彦章初战失利，只得后撤，退守中都。李存勖大喜，对郭崇韬说道：“郓州的捷报，足壮我军的士气！”
李存勖即命将士遣还家属，全部送入兴唐府，并将随身的第三妃刘氏，及皇子李继岌，也送回兴唐，亲自送到离亭，流着泪水说道：“国家成败，在此一举，此事我如果不能成功，你们就把家人聚集在魏宫，悉数自焚，不要遭受了敌人的侮辱！”刘氏却开心的说道：“陛下此去，必能成功。怎么可能有意外发生呢？”
于是李存勖亲自率领大军从杨刘渡过黄河，直达郓州，与李嗣源会师。李存勖即命李嗣源为前锋，乘夜进军，三更时分，越过了汶河，逼梁中都。中都一向没有守备，虽染有王彦章在这里屯扎，可是他的兵不满万，又大多是最近招募的新兵。将卒之间都不熟悉，就是是百战不殆的王彦章，也是有力无处使，孤掌难鸣。
王彦章得到消息，听说李存勖亲自来了，急忙选了前锋数千人，出城十里，前去堵截。不想和唐军一战之后，只剩几个败卒，逃回了中都。王彦章焦急异常，正想弃城而逃。城外已经是鼓角齐鸣，炮声大震，数万唐军已经乘胜杀到。王彦章登上城头遥望，但见干戈耀日，旌旗蔽空，一班如虎似狼的将士，拥着唐主李存勗，蜂拥而来。
王彦章禁不住仰天长叹，说道：“如此强敌，叫我如何对付？”即令士卒登上城墙，务必固守。偏偏兵士们望见唐军，早已是魂飞魄散。勉强守了半日，唐军的强弓硬箭，接连射来。守兵大多中箭倒地，其余的士卒一哄而散，跑下城楼。
王彦章自知无法守住城池，只得开城突围，仗着两杆铁枪，杀开血路，破了一重围，又有一重围。破了两重围，又有两重围。等到重重解脱，向前急奔的时候，身上已经到处是伤，手下也只有数十个骑兵了。
只是逃命要紧，王彦章等人不得不勉力赶路。正在此时，后面有人叫道：“王铁枪！王铁枪！”王彦章不知是谁，回马来看，但见那人手起槊落，刺伤了王彦章的马头。战马倒地，王彦章也跟着跌落。此时他身受重伤，无力逃脱，被来将活捉了过去。
捉住王彦章的，却是唐将李绍奇。李存勖随即麾动兵士，擒住了监军张汉杰、曹州刺史李知节、裨
将赵廷隐、刘嗣彬等二百余人，斩首数千。王彦章被李绍奇绑到李存勖的帐下，李存勖笑问道：“你以前说我是只知道斗鸡的小儿，今天落到我手里，心服了吗？”王彦章不答。
李存勖又问道：“你也是一员名将，为什么不退守兖州？却坚守中都一座危城？”王彦章叹了口气，答道：“天命已去，有什么好说的。”李存勖不胜嘘唏，随后派御医给王彦章治疗，同时派人劝降。
王彦章答道：“我本是一介平民，受梁帝大恩，位列上将。和你们血战十五年，如今兵败力穷，死是份内之事。就算唐朝皇帝不杀我，我又有何面目再去见天下人？难道我早上是梁朝的大将，晚上就成唐朝的臣子？这种没有骨气的事，我做不出来！”李存勖又让李嗣源去劝降。王彦章一见到李嗣源，就叫道：“你是邈佶烈吧？你以为我会苟且偷生？”李嗣源很不高兴，转身离开。
李存勖大开盛筵，宴请众将。命李嗣源坐在首席的位置，举起酒杯说道：“今日战功，你为第一，第二是郭崇韬。假如听了李绍宏等人的话，大事已去了。”接着又对诸将说道：“从前所担心的，就是一个王彦章。如今他已就擒，是天意要灭梁。但是段凝还在河上，我军下一步如何行动为好？”诸将议论纷纷莫衷一是。
只有康延孝请求急取大梁，李嗣源起身说道：“兵贵神速，现在王彦章把擒，段凝还没有得知。就算使有人传报，他也会半信半疑。如果他知道我军所向，就是发来救兵，也应该是从白马南渡，一时之间 哪里找来那样多的船只？我军前往大梁，路程不远，又无山险。我们可以一方阵横行，昼夜兼程，很快可到。那估计段凝还没有离开黄河，朱友贞已被我们擒住了！陛下应该率大军急进，臣为陛下前驱！”李存勖大喜，即令李嗣源先行。
次日一早，李存勖率军进发，令王彦章随行，途中问王彦章道：“你看我此行能保必胜吗？”王彦章说道：“段凝有精兵六万，岂肯倒戈，此行恐未必能胜！”李存勖怒道：“你敢动摇我的军心？”即令左右推出斩首，王彦章慨然就刑，颜色不变。等到处斩之后，献上首级，李存勖也叹为忠臣，即命厚葬。第三日大军到达曹州，守将开城迎降。
朱友贞接到警报，慌得手足无措，急忙召集群臣，大众面面相觑，无人发话。朱友贞哭泣着对敬翔说道：“朕后悔没有听爱卿的话。如今已是万急，请为朕设下一个良谋！”敬翔也哭泣在拜道：“臣受先帝厚恩，名为宰相，不亚于老奴，陛下如事郎君。臣说过段凝不能重用，陛下不听。现在唐军就要来到，段凝还在河北，不能来援。臣想请陛下逃避，谅必陛下不肯听从。想请陛下出奇战，陛下亦也未必能行。今日虽是张良、陈平再生，也难为陛下设法，请先赐臣死，以谢先帝！”
梁主无话可答，只得相对大哭。哭完之后，令张汉伦去追回段凝大军。张汉伦到了滑州，坠马受伤，不能到达。梁都等不到援兵，更加惶急。城中只有数千的控鹤军，朱友珪请令出战，朱友贞不肯答应。于是召见开封尹王瓒，嘱托他守城。王瓒无兵可调，不得已强迫市民，登城防守。
梁故广王朱全昱的儿子朱友诲，时任陕州节度使，颇得人心。有人诬蔑他想造反，于是被召回都中。等到唐军将来，朱友贞怕他乘机起事，把他赐死，并将几个皇弟也勒令自尽。控鹤都指挥使皇甫麟道：“段凝本非将材，今时事万急，怎能指望他临机制胜，转败为功？段凝听说王彦章兵败身亡，恐怕未必能为陛下尽忠！”赵岩接口道：“事已至此，下了此楼，谁心可保？”
朱友贞又召宰相郑珏问计，郑珏答道：“愿请陛下把传国宝，送去唐营，作为缓兵之计，慢慢等待外面的援兵。”朱友贞说道：“但如果按你的话，事情果然可以了结吗？”郑珏低头想了许久，说道：“恐怕难以了结。”左右在一旁偷笑，郑珏羞愧而退。
朱友贞日夜哭泣，不知要怎样办。等他到卧寝间去取传国宝，已不知何时丢了。次日接到急报，唐军将到城下。这时最信任的租庸使赵岩，不辞而别，偷偷去了许州。
朱友贞于是对皇甫麟说道：“李氏是我世仇，我不能低头。我不能等他来杀我，你可先断我首！”皇甫麟答道：“臣只能为陛下拿剑，和唐军拼死，怎敢奉行这样的诏令？”朱友贞道：你是想出卖我？”
皇甫麟就要自刎，朱友贞阻止道：“我与你一起死！”即握住皇甫麟手中的刀，向颈上一横，鲜血直喷，当即倒毙，皇甫麟随即自杀。朱友贞在位十年，享年三十六岁，朱梁灭亡。