好容易过了这年，后周朝廷没有改元，沿称显德七年。正月一日，幼主柴宗训没有上殿。只是让文武百僚，上表称贺。蓦然之间，却接到了镇定的急报，说是辽兵联合北汉，已经大举入寇，请求速发大兵防御边疆。宰相范质等人急忙进宫禀告符太后，符太后不过是一介年轻的女流，哪里懂得军事，于是让范质等人全权处置。
范质等人于是派遣殿前都点检赵匡胤，率军北征去抵御辽军，同时令副都点检慕容延钊为前锋，率兵先行出发。此外还有高怀德、张令铎、张光翰、赵彦徽等诸将，陆续会齐。各军陆续出了京城，赵匡胤也辞别而行。
此时，京城却传出了一种谣言，说是将册点检为天子，居民们担心又有大乱，于是很多人都躲了起来。这谣言究竟从何而来，由何人首先说出，当时也无从查究。朝廷众臣也有几个人听说过，却以为是胡说八道而已，无需多虑。符太后以及幼主柴宗训，全然不知道此事。那知道正月三日出兵，正月四日的业间，就由陈桥驿递来警信，顿时急得朝廷百官，都错愕得不知所措。
原来赵匡胤率着大军，来到陈桥驿的时候，天色已晚，于是他令各军安营，留住一夜，准备次日一早继续进军。散指挥使苗训却独自站在营外，仰望天上的云气。旁边走过一人，问他道：“苗先生！你在这里看什么？”
这苗训熟悉天文，凡是遇到风云雷雨的事情，他都能事先预知。就是有关国家的吉凶，他也能经常准确预测，因此军中之人对他极为尊重，尊称他为苗先生。
苗训转头一看，问他的人却是赵匡胤麾下的亲吏楚昭辅。苗训于是用手朝西边一指，说道：“你没有看见太阳下面，又有一个太阳吗？”楚昭辅顺着他的手指方向仔细一看，果然看见太阳下面还有一个太阳。不久，一个太阳落了下去，只有一个太阳依然现出阳光。
楚昭辅很是惊异，问道：“这主何吉凶？”苗训说道：“你是点检亲人，不妨对你实话实说，这便叫作天命。先没的太阳，应验在周幼主。后现的太阳，应验在点检身上了。”楚昭辅又问道：“哪一天才能得到验证呢？”苗训说道：“天象已现，就在眼前。”说完，两人一起回营。楚昭辅自然把苗训的话转告别人，顿时一传十，十传百，军中都大为惊讶。
都指挥使高怀德，首先倡议道：“现在主上刚刚登基，但是太过幼小。我们这些人面临大敌，虽然肯出死力，但又有什么人知道？我们不如应天顺人，先立点检为天子，然后再一同北征。不知诸位意下如何？”众将齐声应道：“高公所言有理，我们依计而行就是。”
都押衙李处耘说道：“这事须要先禀明点检，才好实施。但是怕点检不肯答应，好在点检的亲弟弟赵匡义也在军中。我们不如先和他说明情况，请他先去告诉点检，这样自然可以成功。”大众齐声同意，于是邀请赵匡义过来商议。
赵匡义道：“此事非同小可，不如先和赵书记计议好，再行定夺。”担任归书记的，正是赵普。赵匡义把此事告诉了赵普，询问他的意见。赵普答道：“现在主少国疑，确实不能让众臣安心。点检威望素著，中外归心。只要他进入汴京，定可正位。我们今夜就可以安排停当明日一早行事。”
赵匡义于是和赵普出来，部署好诸将，等待着天亮。黎明的时候，众人一起逼近赵匡胤睡觉处，齐声高喊万岁门口守卫的士卒，连忙摇手说道：“点检还没有起床，你们不要大声喧哗！”众人说道：“今日我们要立点检为天子，难道你还不知道吗？”话音未落，赵匡义已经急不可待地冲了进去。
赵匡胤装作刚刚醒来的样子，故意问赵匡义发生了什么事？赵匡义暗自好笑，这事本来就是他们兄弟俩私下商量好的计划。但是由于有外人在身边，赵匡义也只好装模作样，把门外众人的情形说了一遍。赵匡胤故作犹豫地问道：“这事能行吗？”赵匡义说道：“如今有木牌应谶，兄长不妨就当天子。”
赵匡胤说道：“等我出去和诸将仔细商议之后，再作计较。”说完，急忙走出了房屋。外面众人一见赵匡胤，于是齐声喊道：“诸军无主，我们愿意奉太尉为皇帝。”还没等赵匡胤答话，高怀德等人就把一件黄袍，披在了赵匡胤的身上。接着众将校一起跪地拜见，并三呼万岁。
赵匡胤说道：“此事事关重大，你们却为什么如此仓猝行事？何况我曾经蒙受国恩，怎能妄自尊大，这不是让我做忘恩负义之吗？”赵普说道：“现在是天命攸归，人心倾向。明公如果一再推让，反而是上违天命，下失人心。如果你记得周家的好处，只要以后给幼主以礼遇，对太后给予优待，也算是始终无负。”到了此时，各将士已拥着赵匡胤上了马。
赵匡胤于是对诸将说道：“我有命令，你们都能听从我吗？”诸将自然答应。赵匡胤道：“太后和主上，我曾经北面事奉过他们，你们不得冒犯！京内大臣曾经和我并肩，你们也不得欺凌。朝廷府库和士庶人家，你们不得去侵扰！如果你们听从我的命令，日后我必当重赏，否则就杀戮你们的妻儿老小，决不宽贷！”诸将一口应承。赵匡胤大喜，于是率军返回京城。同时他派遣楚昭辅和客省使潘美，先行赶去汴梁。
潘美先去对宰辅们授意，楚昭辅先去安慰家人。两人进入了京城，汴梁中人才得到了消息。当时刚好是早朝的时候，突然听说发生了这样的变故，众臣都吓得不知怎样办才好。符太后得报，急忙召啦范质，问道：“你们保举赵匡胤，如何生出了这般变端？”太后已经是泪流满面了。
范质只好搪塞道：“待臣去劝说他就是。”符太后也知道多说无用，哭泣着回了后宫。范质退出，握住右仆射王溥的手，问道：“我们仓猝中间，派出了赵匡胤。现在发生这样的事情，都是我们的过失，这该如何是好
？”王溥却沉默不语。
侍卫军副都指挥使韩通从宫中出来，正好遇着范质、王溥等人，便问道：“叛军即将到来，二公为什么还能在这里闲谈？”范质问道：“韩指挥，有什么良法？”韩通说道：“火来水淹，兵来将挡。京城里面还有禁军，应该赶快请旨调集登城守御。同时传檄天下各镇，速令他们出兵勤王。镇帅里面不乏有忠义之士，如果他们能星夜前来，共同讨伐叛逆，何患反贼不能被平定？”
范质却道：“缓不救急，远水救不了近火，如何是好？”韩通是道：“二公快去请旨。由我去召集禁军就是。”说完，他急忙离开。范质和王溥依然踌躇不定。此时，家役跑来报道：“叛军的前队，已经进了城。相爷还是赶快回家吧！”两人听到，哪里还管什么请旨不请旨，都一溜烟跑辉了家中。
这时赵匡胤的前部都校王彦昇，确实已经带着铁骑，冲入了城中。他刚好和韩通相遇，大声道：“韩侍卫快去接驾！新天子到了。”韩通大怒道：“哪里来的新天子？你们这些人贪图富贵，图谋造反，还敢来此横行？”说着，急向家门奔去。
王彦昇素来性格残忍，听了韩通的话后，气得七窍生烟。于是他策马急追，紧紧跟随着韩通。韩通刚到家门口，正想进门。不防王彦昇一跃下马，持刀直入，手起刀落，把韩通劈死。接着他又闯了进去，索性把韩通妻子，一起杀死，然后出来迎接赵匡胤。
此时，赵匡胤已经领着大军，从明德门进了京城。赵匡胤命将士全部回营，自己也回到公署。过了片刻，军校罗彦环等人把范质、王溥诸人带了进来。赵匡胤见了他们，便说道：“我受世宗厚恩，被六军将士逼迫，不得不如此。我违负了天地，怎不汗颜？”范质等人正想说话，罗彦环却厉声喝道：“我们这些见天下无主，所以众人共立点检为天子。你们如果再有异言？敢不从命，我的宝剑，决不会容情。”话音刚落，就拔剑出鞘。
王溥顿时吓得面如土色，急忙下拜。范质同样被吓坏，也是大礼参拜。赵匡胤急忙扶起两人，赐他落座，和他们商议即位的事宜。范质说道：“明公当了天子，准备如何处置幼主呢？”赵普说道：“请幼主法古代的禅让，他日自然待如上宾，不负周室。”
赵匡胤说道：“太后和幼主，我曾经是他们的臣子，早已经下令军中，誓不相犯。”范质说道：“既然如此，建瓯应该召集文武百官，准备受禅。”赵匡胤说道：“请二公替我召集，我决不忍心薄待旧臣。”范质、王溥于是辞出，入朝召集百官。不久，百官齐集朝门，左右分立。石守信、王审琦等人拥着赵匡胤，缓缓登上大殿。翰林承旨陶谷立即从袖中取出禅位诏书，递给兵部侍郎窦仪，由他朗读诏书。
窦仪读完诏书，宣徽使带着赵匡胤拜受诏书。他们又扶着赵匡胤登上崇元殿，加上兖冕，正式即皇帝位，接受文武百官朝贺。