李师中也攻击王安石，说他眼睛白多黑少，很像王敦，将来乱天下的，一定是他。李师中字诚之，楚丘人。十五岁时，父亲李纬任泾原都监，十多万西夏人进犯镇戎。李纬率领军队出战，但安抚司所派遣的别将郭志高逗留不前进，诸将因众寡不敌，不敢再出战，李纬被责斥降职。
李师中拜访宰相辩论父亲无罪，当时吕夷简为宰相，责问李师中。李师中不服，吕夷简发怒，认为这不是平民百姓所应该说的。李师中答道：“师中所说的，是父亲的事情。”李师中由此出了名。
后来，李师中考中进士，被庞籍征召为洛川县知县。百姓犯有罪过，如果妨害农时，李师中必定遣送他回去，命令他农闲时自己去见官吏。应当下达的政令或，他都向百姓张榜公布。他或者召来执掌管理乡里事务的年长者，劝谕百姓。有一次，百姓欠官茶价值十多万缗，官府追索拘了很多人。
李师中替他们脱去脚镣手铐，告诉他们说道：“公家的钱，没有不偿还的理由。给你们宽限期限，可以吗？”百姓都感动得掉泪而听命。于是李师中命令乡里设置一个柜子，登记他们的名字，许下日期缴纳所欠的钱，一文钱以上都投入柜子里，记载在账簿上而离去。等到年终，欠债的都交足了。
官府把诸郡的粟米移于边地，不久回转。时值隆冬，大雪纷飞，劳民而且费钱，有的粟米不得不以最低的价格卖给兼并之家。李师中命令所过县愿意运输的听任其便，亲自坐在仓库门口，手拿契据等待。几天时间，得输万石。朝廷让其他县仿效他的办法。
李师中曾经出巡乡亭，看见少数民族百姓混杂耕作，这些人都是战时进入中原，人们借他们的劳力，往往结成婚姻，久而不归。李师中说这些人不可与汉民混杂居住，把这一情况告诉经略使，同时搜索邻近郡县的少数民族，把他们迁到极远边塞。
庞籍任枢密副使，推荐李师中的才能。皇帝召见他应对，转任太子中允、知敷政县，暂代主管经略司文字。西夏以岁赐缓慢为辞，写文到边郡道：“希望不要超过年底。”诏令官吏回复，李师中改文书说道：“按照过去的成例。”枢密院弹劾他擅自改皇帝制书，李师中说道：“所改动的是州郡文书而已，不是皇帝的诏书。”朝廷认为他是对的，减轻他的过错。
李师中后来曾任提点广西刑狱。桂州灵渠以前通漕运，年岁久了石头阻塞舟船滞留，李师中便焚毁石头，凿通灵渠。邕州管境内有马军五百，马不能过夏天，大多死亡。李师中认为此地险要崎岖，不适应于骑兵，于是上奏朝廷予以撤销。有士人补任摄官，铨选授任不按法令，大权操纵在官吏手中。李师中把他们的名字全记上，使其待任于家。
邕州萧注、宜州张师正图谋开启边地事端，萧注打算以所管辖的蛮峒酋豪去征讨交趾，说是不用朝廷军粮。诏书传送给经略使萧固
、转运使宋咸，二人为萧注所引诱，共同称是。李师中到任，诏令把萧注的奏书交付给他。李师中邀请萧注来，责难他道：“你以酋豪征伐交趾，能保证必胜吗？”萧注说道：“不能。”李师中说道：“既然不能保证必胜，倘或有失败损伤，怎么办？”萧注明白此举不可行，于是撤销了这一建议。
恰逢徭人申绍泰入州境追捕逃亡者，杀害巡检宋士尧，萧注慌张上奏朝廷，赵祯为之心忧而晚食。李师中说此事不足为忧，弹劾萧注邀功生事，聚敛贪狠失去人心，终于导致将士败覆，依照法律罪当杀头。于是萧注被责贬在泰州居住，同时按察萧固、宋咸罪状，二人都因此而被贬官。李师中代理广西安抚使事。
交趾在边境炫耀武力，声言将要入侵。李师中正在设宴招待客人，饮酒自若，起草六榜在边境上发表，披露事实的真相。因此交趾不敢妄动，当天进贡土产。申绍泰恐惧，丢弃盘踞的巢穴而逃去。侬智高的儿子侬宗旦占有火峒，众人无所归属，前方将领贪求征讨的希赏，侬宗旦于是固守。李师中檄文谕示祸福，侬宗旦马上率领其族以地归降。边境的人感化其德，多画像立祠来事奉，称为桂州李大夫，不敢直呼其名。
李师中调回朝廷，任济、兖二州知州。济水很久以来堵塞不通，师中寻访旧河道，从兖城西南开始凿通，工程未完成一半而离任。种谔攻打绥州，李师中说道：“西夏刚入贡，叛状没有明了，如攻打绥州，恐西夏会以此为借口，开启事端。”鄜延路侦察得知西夏在绥州、银州驻扎军队，檄令各路应予牵制，李师中上疏论牵制的危害。当时诸将都请求行动，李师中说道：“不出兵，罪责在主帅一人，不是诸将所忧虑的。”不久此举终被撤销。
熙宁初年，师中被任命为天章阁待制、河东都转运使。西夏入侵，以师中知秦州。诏令赐给他《班超传》，李师中也以持重总大体自处。以前这里多在边境上驻屯重兵，敌人到来则投入战斗，挫其锐锋，但内地没有力量遏制敌人的侵入。
李师中挑选善于防守的人列于边塞上，而使善战者中居，命令诸城说道：“倘若敌人到来，坚壁固守；等敌人离去，则出战尾随袭击。”约束既已熟练，常常以此取胜。
西夏李谅祚被封为夏王之后，宋朝每年的赐给如常，李谅祚也修贡如故。赵曙继承帝位，西夏派使者吴宗来庆贺，吴宗出言不逊，朝廷于是下诏令李谅祚处罚吴宗。李谅祚不肯奉诏，反而在治平三年，劫掠了秦、凤、泾原一带，直逼大顺城。
环、庆经略使蔡挺率领蕃官赵明等人，去救援大顺。李谅祚穿银甲，戴毡帽，亲自督战。蔡挺派遣弓弩手，整列在沟壕外，连续不断地放箭，夏兵死伤极多，李谅祚也中了一箭，只得率众退走，转而进攻柔远。蔡挺又派遣副总管张玉，领三千人夜袭敌营。夏兵惊惧而溃，于是退屯金汤。
刚好宋朝颁赐给西夏岁币，延州知州陆诜当即扣下，不给西夏，并上奏道：“朝廷素来姑息养奸，所以狡猾的胡虏才会产生异心，以致如此狂悖。如果现在再赐岁币，是更加令他无视我们，实在有损国威。请降旨诘责虏主，等他谢罪之后，再行给币不迟。”赵曙转问韩琦，韩琦本来就主张问罪，当然赞成。于是朝廷令陆诜发文到宥州，诘问李谅祚。
李谅祚连遭败仗，已经失去信心，同时理屈词穷，又无可解释，只得派遣使者进京谢罪，把责任推给了边关的官吏，说会按罪加诛等等。等这封信上到达京城，刚好遇到赵曙去世，赵顼继位。于是有新诏一道，带给了李谅祚，对他给予警告！
李谅祚得诏后，又派遣使者到京城，一面庆贺，一面吊丧。到了冬季，夏绥州监军嵬名山的弟弟夷山，请求向青涧城投降，青涧城守将是种世衡子种谔。种谔字子正，是种世衡次子。他凭借父亲的推荐，在青洞城任知府。种谔善于驾驭士兵，每当遇敌能出奇计，作战必胜。
但是他狡诈狂诞而残忍，属下有冒犯的，立即被他斩首。有时先剖取肺肝，同坐的人掩面不忍看，种谔则照常饮酒吃饭。敌军惧怕他勇敢善战，所以屡有战功。李稷运送粮饷到军中，早晨进入种谔的军营，军吏击鼓高声致敬。种谔询问军吏说道：“军中有几个主帅？我要借你的头来代替运粮官。”立即叱令将他斩首。李稷惶恐马上退出来。
种谔曾经渡黄河，突然遇上敌军，种谔欺骗宾客说道：“事情紧急，你可以穿我的衣服，骑我的马，随从旗鼓和一千名骑兵，迅速赶到大军那里。”宾客相信他的话，敌军以为是种谔，随后追击，宾客差点丢掉性命。
种谔受降后，即令夷山写信招致其兄，并特赠金盂一枚。嵬名山的部下小吏李文喜接受了贿赂，答应投降，但嵬名山还不知道此事。种谔立即把此事报告朝廷，朝廷诏令转运使薛向和陆诜委托种谔招纳他们。种谔不等朝廷答覆，就发动所部的全部兵力长驱向前，包围嵬名山的帐落。
嵬名山惊慌，拿起枪想要战斗，嵬夷山叫喊说：“哥哥已约好投降，为什么还要这样？”李文喜趁机拿出所接受的金盂给嵬名山看，嵬名山丢掉枪而哭泣，然后带领部众投降种谔。种谔于是收复绥州，共获得酋长首领三百人、一万五千户、兵士一万人。
种谔将要在绥州故地筑城时，陆诜以无诏出师的名义，召种谔回来。当时军队驻扎在怀远，种谔早晨起来正在梳头，敌军四万人马一起聚集，附着城墙而结阵。种谔开着城门等待，派嵬名山率领新归降的一百多人挑战，种谔的军队跟随其后，击鼓前进而出。到达晋祠占据险要地势，派副将燕达、刘甫为两翼，自己率领中军，于是关闭城垒，集中全部老弱之人登城雷鼓呐喊以迷惑敌军。不久，三军协同作战，追击敌军二十里，俘获斩杀很多敌军，于是在绥州筑城。