嘉王推辞道：“如此一来，恐怕负不孝之名。”赵汝愚劝谏道：“天子当以安社稷、定国家为孝。现在中外人人忧乱，万一发生变故，将置太上皇于什么境地？”于是他指挥侍臣，帮嘉王换上了黄袍，拥着他即位。嘉王还没有坐下，赵汝愚已率百官下拜。拜完之后，由新皇帝到达筵前，哭奠尽哀，百官排班侍立于殿中。嗣皇衰服出来，内侍扶着就坐。百官谨问起居，一一依礼而行。新皇帝于是起身，行禫祭礼。礼完，群臣退班，新皇帝下令称光宗的寝殿为泰安宫，奉养太上皇。
嘉王赵扩是光宗和李凤娘的第二个儿子，乾道四年，他出生于恭王府邸，属相鼠。他出生之前，李凤娘梦见一个太阳坠落到庭院里。李凤娘用手承接了它，从而怀孕有娠。赵扩出生的当天夜晚，祥光绕室。乾道五年五月，他被赐名赵扩。淳熙五年十月被授予明州观察使，封英国公，十二年三月，被封平阳郡王。十六年三月，进封嘉王。绍熙五年，被立为太子，接着继位，也就是后来的宁宗。
赵扩继位后，重用帮他登上皇位的赵汝愚和韩侂胄两位大臣，任命赵汝愚为宰相，韩侂胄为枢密院都承旨，同时册立韩夫人为皇后，韩侂胄由此得势。
次日，太皇太后下旨，册立崇国夫人韩氏为皇后。韩皇后是已故忠献王韩琦的六世孙女，刚开始是和姐姐一起被选入宫里，侍奉两宫太后。韩皇后却能曲承意旨，因此被赐给了嘉王，被封为新安郡夫人，后来晋封崇国夫人。韩皇后的父亲韩同卿，是韩侂胄的侄子。自从韩皇后正位，韩侂胄成了太皇太后和当今皇后的双重亲戚。
赵汝愚请求召回留正，任命他担任大行攒宫总护使。留正进宫推辞，接着又出了京城。太皇太后命人迅速追回，赵汝愚也再次请求。赵扩于是特下御札，召留正回来，仍然担任左丞相，改令郭师禹为攒宫总护使。接着赵扩带领群臣，上表泰安宫。光宗这才得知自己已成了太上皇，急忙召见赵扩。韩侂胄跟随赵扩觐见，光宗瞪目看着赵扩，问道：“是我儿子吗？”又对韩侂胄说道：“你们居然不先来报告我，就做了这样的事。既然是我儿子接受禅让，也就不用多了。”赵扩和韩侂胄拜谢而退，接着改元为庆元。
韩侂胄想推崇定策之功，于是请求封赏众人。赵汝愚却说道：“我是宗臣，你是外戚，不应当居功求赏。只是一些爪牙人士，封赏几个，便算了事。”韩侂胄大为失望，怏怏不悦。赵汝愚因此上奏赵扩，加封郭杲为武康节度使。还有工部尚书赵彦逾，决定大策说时候，也曾经参与，因此被任命为端明殿学士，出任四川制置使，兼知成都府。
韩侂胄本来觊觎节钺，偏偏止只是加升一官，兼任汝州防御使。徐谊去见赵汝愚，说道：“韩侂胄将来必定成为国家大患，应该满足他的欲望，调去外地任职，以免有后顾之忧
。”赵汝愚却没有答应。赵汝愚想加封叶适，叶适推辞道：“国危效忠，是人臣的本份，我怎敢邀功？只是韩侂胄心怀怨望，现在如果任命他为节度使，便可让他如愿以偿。否则他怨恨日深，不是国家之福。”赵汝愚仍然不肯。
叶适退下后，叹息道：“大祸从此开始了，我不可在此遭受连累。”于是他大力请求出任外地官职，被外放领淮东兵赋。赵扩拜赵汝愚为右丞相，汝愚不接受，于是被任命为枢密使。不久韩侂胄意图干预朝政，屡次来到都堂。左丞相留正，派遣省吏对他说道：“此间的公事，与知閤没有关系，知閤不必经常往来。”韩侂胄心中大怒，愤然而退。
不久，留正和赵汝愚商议孝宗山陵的事情，两人的想法不同。韩侂胄得知，于是乘机进谗言，由赵扩下诏，罢免留正为观文殿大学士，出判建康府，加授赵汝愚为右丞相。赵汝愚听说留正被罢官，是出自于韩侂胄，不禁愤然说道：“我并非和留宰相有什么嫌隙。不过公事公议，总有不合的时候，为什么韩侂胄要进谗言，竟然请出内旨，将宰相罢去？如果事事都照此办理，恐怕以后谗间更多，大臣该如何是好？”
签书枢密院事罗点听了，正要接着发表论议，忽然有人报告韩侂胄来拜见相公。赵汝愚说道：“不必让他进来！”吏役立即出去传命。罗点连忙对赵汝愚说道：“你失误了！”赵汝愚不等他说完，也顿时省悟过来，再命吏役请韩侂胄进见。韩侂胄听说赵汝愚拒绝相见，正想转身出门。接着又听吏役喊回，于是进见赵汝愚。两人会面，都没情没绪地闲谈了几句话，韩侂胄就告辞离去。从此，他的怨恨越结越深了。
侍御史章颖，上奏弹劾论内侍陈源、杨舜卿、林亿年等十人离间两宫的罪状，赵扩于是把这些人都贬官逐出。因为赵汝愚上奏举荐，赵扩召朱熹为焕章阁待制，兼官侍讲。朱熹奉命上路，途中就上奏请求斥离近幸，大用正士。等到觐见赵扩的时候，他又劝赵扩要随时定省，不能失了天伦。
赵扩也不置可否，由他说了一通。熹朱熹见赵扩无心听从他的意见，于是当面推辞新的任命，赵扩却不答应。赵汝愚又上奏请求增设讲读诸官，赵扩便诏令给事中黄裳，及中书舍人陈傅良、彭龟年充当入选，更有祭酒李祥，博士杨简，府丞吕祖俭等人，都是由汝愚荐引。按照赵汝愚的意思，这才认为上正士满朝，可以有恃无恐。
谁知早已挟嫌衔忿的韩侂胄，正在拉帮结派，要千方百计的地去除掉赵汝愚。不久罗点病死，黄裳也去世了。赵汝愚进朝，哭泣着对赵扩说道：“黄裳、罗点相继去世，这是天下的不幸。”赵扩却没什么悲悼。赵扩听了韩侂胄的话，用京镗代替了罗点的职位。京镗本来担任刑部尚书，赵扩想命他去镇守蜀弟，赵汝愚说道：“京镗名望轻，资历浅，怎能当方面的重任？”赵扩因
此留诏不下。京镗听了赵汝愚的话，当然心中怀恨。韩侂胄得知，趁机和他结为同盟，举荐京镗进入枢密院，日夜监视赵汝愚，希望找到破绽，以便图谋。
知閤门事刘弼因为没有能参与绍熙内禅，也对赵汝愚心怀不满。他对韩侂胄道：“赵丞相是想独揽拥立大功，您岂止是不能得到节度使之职，恐怕还会被贬到岭南边荒之地。韩”侂胄愕然问道：“这将如何是好？”刘弼答道：“只有控制台谏，作为帮手。”韩侂胄又问道：“如果他又出来阻挠，怎办呢？”
刘弼笑道：“从前留丞相去的时候，你又是如何下手的？”韩侂胄叹道：“聪明一世，糊涂一时，我已受教了。”过了一天，就有内批发出，拜给事中谢深甫为中丞。 接着又进升刘德秀监察御史，也是由内批任命。不久，刘三杰、李沐等人都成了谏官，这些人于是弹冠相庆。
朱熹见状，想秘密约彭龟年一同弹劾韩侂胄。偏偏彭龟年奉命去陪伴金国使者，于是没有结果。朱熹于是对赵汝愚说道：“韩侂胄怨望很大，应当用厚赏来酬劳，出任大藩，不要让他在朝干政。”赵汝愚说道：“他曾经说过不受封赏，有什么后患？”朱熹于是自己去进谏，当面陈说韩侂胄是奸邪之人，赵扩没有答理他。
右正言黄度也上疏谈论韩侂胄之罪，却被韩侂胄事先得知。于是他先请御笔批出，外放黄度为平江府知府。黄度愤然说道：“从前蔡京擅权，天下因此大乱。现在韩侂胄假用御笔，斥逐谏臣，恐怕乱端也要发作了。我岂能继续任职？”于是他上奏乞求归家休养，飘然而去。
朱熹见黄度告老回家，因此上疏极力劝谏：“陛下即位不久，就进退宰臣，更换台谏，都是自陛下独断。中外人士，却怀疑是被左右之人把持，臣恐怕主威下移，想求大治反而招来大乱。”这疏呈上，韩侂胄自然大怒。刚好赵扩召优人进宫唱戏，韩侂胄于是暗中嘱咐优人峨冠阔袖，扮成大儒的模样，上前演戏，有意把性理学，变作诙谐之谈，引人捧腹大笑。
韩侂胄乘机道：“朱熹迂腐不堪，不可再用。”赵扩点头，看完了戏，就书写手诏交给朱熹道：“悯卿年老，恐怕难以立讲，当任命你为宫观，以示体恤老儒之意。”这诏颁出，先经过都堂。赵汝愚见是御笔，急忙藏在袖中，入内请求面见赵扩。他一边拜见一边劝谏，并将御批取出交回。赵扩没有答应，赵汝愚因此请求罢政，赵扩摇首头不许。
过了两日，韩侂胄乞求得了原诏，令人送给了朱熹。朱熹当即上奏称谢，出京而去。中书舍人陈傅良、起居郎刘光祖、起居舍人邓驿、御史吴猎、吏部侍郎孙逢吉、登闻鼓院游仲鸿，上奏请求挽留朱熹，都没有得到批复。赵扩因此把傅良、刘光祖等人免职，特别进升韩侂胄兼任枢密院都承旨。