大安三年时，蒙古入贡，完颜永济曾经遣重兵分屯山后，想在蒙古人进场之时袭杀。然而金朝的乣军中有去给蒙古人报信的，蒙古人开始将信将疑，然而报信者不断，蒙古人遣人窥之，才相信这是真的，于是迁延不进。乣军是契丹及北方其它部族的武装力量，虽然受制于金朝，却与金国离心离德，此时更明确倾向于新兴的蒙古。
完颜永济加害成吉思汗的计划未能实现，成吉思汗不仅不再向金进贡，而且对金先发制人。在蒙军强大攻势面前，完颜永济束手无策，只知与臣下相对哭泣。同年九月，蒙古军逼近中都，因为城防坚固兼有重兵防守， 完颜永济又采纳主战死守的建议而顽强防守，击败了蒙古军，保住了中都。
金国益都的防御使杨安儿逃回山东，聚众横行，四出劫杀百姓。千户耶律留哥本来是辽人，投降金国才得以为官。到了此时他也归附了蒙古，夺取了金国东州郡，自立为辽王。金将胡沙虎去讨伐耶律留哥，反而被打得大败。完颜璟于是又命胡沙虎为右副元帅，令他率兵屯守燕城之北，徒单镒劝谏不听。
这时候蒙古兵离中都越来越近了。作为右副元帅的胡沙虎不去做好抵御蒙古兵的战斗准备，而是每天带着人打猎放鹞子，耽于田猎，疏于军务。完颜永济知道后，就派使者到胡沙虎营中责问他。当时胡沙虎正在喂鹞子，听了皇帝的指责极为不满，从笼中抓起一只鹞子往地下用力一摔，鹞子不一会儿就死了。他说道：“我胡沙虎做事向来是我行我素，不喜欢受人干涉，谁想干涉我的行为，这只鹞子就是下场！”
此时，胡沙虎已经露出了弑君谋反的端倪。使者把他的言行禀报以后，完颜永济竟没有对胡沙虎采取制裁措施。胡沙虎见皇上软弱可欺，国家又遭蒙古军侵犯，认为有机可乘，更有了谋反弑君之心。
胡沙虎与同伙完颜丑奴、蒲察六斤、乌古论夺刺三人，私下商议，准备举兵造反。他不说自己造反，反而说人家造反，号令军中，谎言奉诏去讨伐知大兴府的徒单南平。军士自然不知道实情，便随他同进入都城。
胡沙虎骗开了城门，派遣心腹徒单金寿去召徒单南平。徒单南平觉得莫名其妙，还是奉命而来。胡沙虎乘马等候，看见徒单南平到来，大喝道：“你敢谋反吗？”徒单南平不觉惊愕，正要分辩，可是胡沙虎已拔出腰刀，将徒单南平劈落马下，于是进到东华门。
接着，他率兵包围皇宫，到了东华门，只见大门紧闭。胡沙虎命人叫门，守门亲军首领冬儿与蒲察六斤，情知有变，不肯开门。胡沙虎立即命军士火烧东华门。军士们搬来木柴，堆积在门楼下，点上火，霎时烈火腾空，东华门变成了一片火海。守门军士纷纷逃跑。胡沙虎又命人搬来云梯，命令亲随护卫斜烈乞儿、春山二人率军从云梯上翻进宫城中，砸开大锁，打
开东华门。
胡沙虎一拥而入，解散了禁卫军，全部换上了自己的亲兵。这时候，胡沙虎自称监国大元帅，要求礼部令史张好礼为他铸造一颗监国元帅的大印。张好礼却说道：“非法铸印，实难从命，要杀要剐，将军请便。"胡沙虎拿张好礼没有办法，只好将他赶了出去。
第二天一早，胡沙虎就派亲兵把完颜永济赶出宫门，押送到卫王府软禁起来了。然后，胡沙虎立即派黄门官到内宫去取皇帝的玉玺。黄门官到存放玉玺的房内一看，只见尚宫左夫人郑氏拿着玺印，勃然大怒，喝道：“玺印是天子所掌，胡沙虎只是人臣，要玺有什么用？”
黄门说道：“现在时势大变，主上都将不保，何况一个国玺。御侍也应当为自己做打算。”郑夫人厉声叱道：“你们都是宫中近侍，享受恩宠，主上有难，应当以死相报，为什么要助逆臣夺玺？我可以死，玺却不能给你们。”于是她闭目不语。
黄门官赶忙向胡沙虎报告，胡沙虎亲自来到郑夫人身边，郑夫人冷眼看了他一眼，端坐不动。胡沙虎恼羞成怒，上前去抢。郑夫人猛然站起，双手高举玉玺，厉声说道：“住手！如果你再往前走一步，我就把玉玺砸碎，让你什么也得不到！”胡沙虎被郑夫人的举动惊住了，再也不敢往前走了。最后，胡沙虎命人在宫中搜出了另一颗刻有"宣命之宝"的金印，假传皇帝圣旨，把他的几十个同伙全部封了高官。接着，胡沙虎派宦官李思中到卫王府，杀死了完颜永济。
完颜永济死后，胡沙虎打算登基做皇帝了。丞相徒单镒因为坠马伤了脚，告假在家。胡沙虎想僭位为君，因为徒单镒很有民望，特地自己去拜访。徒单镒劝道:"金国的皇帝历来都是完颜氏，现在你杀了皇帝，要取而代之，天下的人会愿意吗?如果天下的人都来反对你，你的皇帝能当长久吗?"胡沙虎听从了徒单镒的意见，派人把完颜珣迎回朝廷，拥立为皇帝。因胡沙虎拥立有功，被封为太师、尚书令、都元帅，监修国史，封泽王，授中都路和鲁忽土世袭猛安。
完颜珣初名吾睹补，又名从嘉。他是完颜雍的庶长孙，完颜允恭的庶长子，完颜璟的异母兄，母亲是昭华刘氏。完颜珣出生后，被祖父养于宫中。大定十八年，被封为温国公。大定二十六年，被赐名完颜珣。大定二十九年，进封为丰王，加开府仪同三司，累判兵、吏部，又判永定、彰德等军。承安元年，进封为翼王。
泰和八年，进封为邢王，后又封为升王。宁元年的时候，胡沙虎杀了完颜璟之后，拥他为帝。由于完颜珣在河北镇守，于是暂时以从嘉长子完颜守忠监国。九月即位，以胡沙虎为太师、尚书令兼都元帅，封泽王，同月改元贞佑。
胡沙虎因为完颜纲率兵十万，在缙山领行省事，特地引诱他回来，设计杀了他，又撤走沿边诸军，令
他们回郡。铁木真听说金国边防军已撤，又进兵怀来。金国元帅右监军朮虎高琪，拒战落败，蒙古兵乘胜进攻中都。胡沙虎刚好患了足疾，乘车去督战，打败了蒙古兵。
但是胡沙虎的足疾加剧，几乎不能行动。于是他召术虎高琪来护卫，限定次日到京。术虎高琪是西北路猛安人，于大定二十七年担任护卫，接着转为十人。后来他出任河间都总管判官，又召回任武卫军钤辖，迁为宿直将军，授为建州刺史，改任同知临洮府事。
泰和六年，金国攻打南宋，他和彰化军节度副使把回海防备巩州诸镇。宋军一万多人从巩州辘轳岭入侵，高琪奋力迎击，打败宋军，受赐银百两，各色彩锦十端。青宜可前来归降，诏令知府事石抹仲温和术虎高琪一同出界，和青宜可合兵继续进攻。完颜璟对术虎高琪说道：“你年纪还轻，近来听说在和宋军作战时奋力勇敢，我很高兴。如今和仲温一起出境攻打，如果成功，高爵厚禄，朕是不会吝惜的。"
同年，金朝下诏封吴曦为蜀国国王，派术虎高琪为封册使。完颜璟告诫他说道：“卿喜欢读书又懂事的人，蜀人也听知你的盛名，不要因财物而动心，有失国家大体。如果跟从的人员有违礼生事的，你和乔宇严加观察回来上报朝廷。"出使回京，加封为都统，号称平南虎威将军。
宋将安丙派李孝义率领三万步骑兵攻打秦州，他先用一万人包围皂角堡，术虎高琪领兵救援。宋军在山谷列下阵势，以战车为左右翼，设下弓弩前来迎战。两军交战后，宋军假装败退。术虎高琪见宋军设有埋伏不能前进，便让军队后退以整顿阵容，宋兵又来战。先后打了五仗，宋军越加坚固，难以取胜。术虎高琪便将军队分为两队，一队出战 一队休息。那部分战回，这部分出去接战，相互轮换。
过了许久，他又派蒲察桃思剌悄悄带一部分军队上了山，居高临下，前后夹击，大败宋军，斩首四千级，活捉几百人，李孝义这才解围而去。宋兵三千人占领马连寨准备进攻湫池，术虎高琪派夹谷福寿打败了他们，斩首七百余级。大安三年，累官至秦州刺史，带领飐军驻守在通玄门外。
不久，缙山县升格为镇州，金国任命术虎高琪为防御使，代理元帅右都监，他所领的飐军也分别各有赏赐。贞佑初年，术虎高琪晋升为元帅右监军。金主对术虎高琪说道：“听说有关军中事务都要等待朝廷答复才办，这样能不失去机会吗?从今以后应当当机立断，我只是要求你们取得成功罢了！”当月，金主下诏将术虎高琪的军队从镇州调回镇守中都。
术虎高琪过了期限才到，胡沙虎责备他违抗军令，想要把他处斩，还是完颜珣决定从轻，下令免死。胡沙虎于是增加术虎高琪的兵力，令他出战，还当面说道：“你连吃败仗，如再战不胜，当以军法从事。”