宋朝的京西兵马钤辖孟珙，打败武仙收军回到襄阳。他刚刚解甲休息，就接得史嵩的檄文，令他迅速进兵，去攻打蔡州。原来蒙古都元帅塔察儿又令王旻南来，与史嵩之相约攻打蔡州，史嵩之一口应承，立即发兵先攻唐州。金将乌古论黑汉战死，城池被攻陷，因此打算进攻蔡州。刚好孟珙回襄阳，乃史嵩之因此令孟珙与统制江海，率兵二万，运米三十万石，向蔡州进发，去汇合蒙古军队。
孟珙字璞玉，随州枣阳人，原籍绛州，是左武卫将军孟宗政第四子 。孟珙生于将门世家，他的曾祖孟安是岳飞部将，曾立过军功。他的祖父孟林，也是岳飞部属。他的父亲孟宗政在开禧北伐中，崭露头角，被授京西兵马钤辖，镇守襄阳。孟珙是孟宗政的第四个儿子，由马氏所生。从少年时期起，孟珙和孟璟、孟璋、孟瑛兄弟四人就被孟宗政带在军中。军旅生涯的锻炼，使他不练就了良好的武艺，而且培养出了对战场形势的敏锐观察力。
蒙古南侵金国，金军节节败退，完颜守绪迁都汴京。本来向金国称侄纳贡的宋朝见状，就以各种理由拒绝给金国输送岁币。完颜守绪对宋朝停输岁币之举十分愤恨，在术虎高琪的撺掇下，他认为金军打蒙古不足、胜宋军有余，可以在宋朝身上补回蒙古人造成的损失。完颜守绪于是不顾两线作战的危险，在嘉定十年发动了侵宋战争。孟珙父子就是在这场持续七年的战乱中，成为宋朝京湖战场的主要将领。
嘉定十年，金军进犯襄阳。孟珙认为金人必犯樊城，向父亲献策由罗家渡济河。孟宗政同意，等宋军临渡布阵时，金军果真到来。宋军趁其半渡出伏兵击之，金军半数被歼灭。孟宗政奉命救援枣阳，在战阵中父子失散。孟珙看见父亲穿着白色的战袍，骑着白马在敌人的队伍中，大声喊道：“那是我的父亲！"立即率骑兵杀进敌阵，救出其父。
嘉定十二年，金将完颜讹可率步骑二十万分两路攻枣阳，聚集城下。孟珙登上城楼，施展武功，引弓注射，立毙数人，将士没有一个不感到惊奇服气的。孟宗政命孟珙取它道偷袭金人，连破十八寨，斩首千余级，缴获了大量军器，金人逃走。孟珙以此功，进下班祗应。接着孟珙拜见了父亲的上司京湖制置使赵方，赵方听说是孟宗政的儿子，于是十分器重，将孟珙辟为光化县尉。
嘉定十六年，他升任右武大夫、和州防御使、左武卫将军的时候，任荆鄂都统制、知枣阳军的孟宗政去世。孟宗政在世时，招收金朝境内的唐、邓、蔡三州壮士两万多人，编为"忠顺军"。孟宗政死后，由江海统辖。由于军队成分复杂，军情不安，京湖制置司令孟珙权管忠顺军。孟珙将忠顺军分为三军，军情很快平定。绍定元年，他又在枣阳城西创修平虏堰，溉田十万亩，由忠顺军与民户分屯。同时他
命忠顺军每家养马，官府供应饲料和粮食，于是粮丰马增。次年，他升任京西路兵马都监，又升兵马钤辖。
就在此时，北方的形势发生了大变化。的三峰山之战后，金军大部主力被蒙古军击溃，名将完颜彝等阵亡。金国恒山公武仙逃生后，又跑到了南阳的大山里收拢溃兵，数月之间就得众十余万，声势大振。而金国认为汴京残破不堪，于绍定六年把金廷先搬到归德府，又迁到蔡州。他为做坚守之计，便下诏命武仙勤王。武仙认为蔡州难守，就想出了一个非常大胆的计划，就是夺取四川作为落脚之处。如果夺取不了，就改夺进军路上的宋军粮饷。
于是武仙派手下武天锡进攻光化，打开入蜀的通道，号称聚众二十余万。孟珙率军迎击，逼近敌垒。一鼓攻破其营寨，壮士张子良阵斩武天锡，拿下他的首级。孟珙初战告捷，斩首五千级，俘四百余人、户十二万。授江陵府副都统制，赐金带。虽然他旗开得胜，但武仙的主力仍然在光化境内。京湖制置司问孟珙下一步行动，此时京湖制置使是当朝权相史弥远的侄子史嵩之。孟珙早就胸有成竹，他告诉史嵩之，武仙会进军吕堰，我们只要八千人就足够退敌。
果然，宋军刘全部、雷去危部在夏家桥挫败金军后，武仙转而进军吕堰。孟珙得知武仙中计，自然大喜。当武仙行军到吕堰的时候，遭到了木查、腾云、吕堰三砦宋军的三面围攻，孟珙部这时也迅速南撤以接应守军。武仙发现地形不利，进有大河阻挡，退有山险拦截，只好撤军。结果被斩首五千级，俘民夫三万余。孟珙接着向北迫近邓州，邓州守将伊喇瑗害怕重蹈武天锡的覆辙，奉表请降。孟珙入城，显示出大将风范。伊喇瑗伏阶下请死，但是孟珙为他换衣冠，以宾礼对待他。
不久武仙手下的爱将刘仪投降孟珙，提供了武仙驻军的情报。针对武仙九砦屯守于马蹬山，他建议步步为营，先夺取离金砦，再孤立其他二砦。孟珙采纳了他的建议，派遣部将进攻离金砦。宋军假扮金军混进了敌营，然后到处放火制造混乱，很快占领离金砦。当天夜里，宋军又突袭了王子山砦。守砦金将正在醉酒酣睡，梦中直接丧命，把王子山砦拱手送出。
孟珙闻报，率军直击马蹬山。他命部将正面攻击，却故意在西边留出一条路，设下伏兵。这场战斗火光漫天，死尸遍野。金军溃退到西边，又遭到伏击，损失惨重，最后一万两千多人投降。接着孟珙回军，进攻已经孤立了的沙窝等砦。一日三捷，部将又攻破默候里砦。至此，马蹬山的九砦还剩两个。刘仪奉孟珙之命，招降了剩下的板桥砦两支守军。武仙认为岵山地势险峻，居高临下应该还有一线生机，于是他带着人马开始爬山。孟珙早就料到武仙要移军岵山，命人事先埋伏在山脚。武仙军爬到一半，突然伏兵四起，金军被打的晕头转向、
血流满山。辎重丢在半山腰，大将兀沙惹被杀。
孟珙彻底把武仙的希望打没了。但是武仙十分倔强，不仅拒绝劝降，还打算退往商州继续抵抗。孟珙也不含糊，在一天早晨向石穴砦发动总攻。由于下过雨，山中还没放晴，部将非常担心。孟珙大笑说道：“这不就是当年李愬雪夜擒吴元济的大好时机吗？”
于是他亲自策马指挥，宋军激战数个时辰后，大破敌军。武仙只好狼狈的换上士兵的衣服，只带了五六个人逃走，剩下的七万多金军纷纷投降。武仙后来在逃窜的过程中，被蒙古守军擒杀，金国打开入蜀通道的计划彻底破产。班师襄阳后，孟珙转修武郎、鄂州江陵府副都统制。
武仙军的覆灭，也使围攻蔡州的蒙古军少了一个大负担。但是，金国的战斗力依然旺盛。绍定六年九月，蒙古军都元帅塔察儿被金军击败于城下，士气低落。塔察儿就一面远远地修筑堡垒以防金军突围，一面派出使者王檝向宋廷发出联合灭金的邀请，同时还希望宋军能支援一些粮食。
蒙古一直希望和宋朝结盟，共同攻打金国。但宋朝记得"海上之盟"的教训，双方虽有使者来往，却并没有形成实质上的盟约，更谈不上出兵。不过形势逼人，金国被灭已经是迟早之事。十月，宋廷在权臣史弥远的决策下，决定联蒙灭金，命令京湖制置司出兵。于是派江海、江万载叔侄，以及孟珙领兵两万、运粮三十万石踏上了灭金的征程。
金主完颜守绪却还像是睡在梦中，他反而派遣完颜阿虎带到宋朝乞求粮饷，还说道：“我不负宋，宋却有负于我。我自即位以来，常告诫边将，不要侵犯南界。现在他们乘我疲敝，来夺我国土地。须知蒙古灭了四十个国家，先灭西夏，夏亡再是我金国，我国一亡，下一步必是宋国。唇亡齿寒，势所必然。他们如果与我连和，送粮周济，为我也是为彼，你可将此话转告就是。”
完颜阿虎带到了宋廷，宋廷自然不会答应，顿时下了逐客令。完颜阿虎带空手而回，禀告了完颜守绪。完颜守绪无法可施，只得祭拜上天，祈求庇护。完颜守绪又赐宴招待群臣，要他们竭诚效力。酒还没有喝完，就有探马进来上奏道：“蒙古兵到了！”武将们当即跃身而起，争着表示要出城交战。
完颜守绪于是命诸将分为二队，一队守城，一队拒敌。出战的将士，倒是踊跃异常，立即将蒙古兵击退了。塔察儿亲自来督攻，也被打败。蒙古兵于是不敢进逼，只是筑起长垒，围困城池。正在此时孟珙、江海带了兵粮，来到了蔡州城下，与塔察儿相会师。塔察儿很是喜欢，当即和孟珙约定，两军分别进攻。蒙古的军队攻打蔡州北面，宋军攻打蔡州的南面，南北两军不得相互侵犯。两边约定好之后，于是各安排器械，分头攻城。