孟珙的老上司史嵩之这时刚刚被拜为右丞相兼枢密使，非常支持孟珙的工作。于是孟珙就以蔡、息两州的降兵组成忠卫军，以襄、郢两州的"归正人"组成先锋军，补充襄阳兵力。襄阳逐渐恢复了元气，重新成为军事重镇。
盂珙通过收集情报，探知蒙古将领张柔率军在河南屯田，同时在邓州、顺阳积聚造船木材。他一改"兵来将挡、水来土掩"的老方法，学习蒙古人的方法，主动出兵骚扰，破坏蒙古的攻势准备。盂珙命令张英出随州，任义出信阳，焦进出襄阳，分路连续袭扰蒙军，让蒙古军无法安心屯田。
同时他派遣部将王坚偷袭顺阳，将蒙古军积聚的造船材料全部烧毁，又派遣部将张德、刘整分兵攻入蔡州，将敌人的物资仓库烧了个一干二净。蒙古人完全没想到，一向被动挨打的宋军居然能搞起积极防御。宋军取得了一次对蒙古军后方基地的进攻性作战的重大胜利，把敌人的攻势扼杀于萌芽中。
蒙古将领塔海又率兵入蜀，制置使丁黼誓死守城。他先把妻子送回南方，然后上城拒敌。塔海从新井进兵，打起宋将的旗帜，欺骗城中的宋军。丁黼果然以为是宋军的溃卒，派遣人去招。等蒙古兵将到城下，才看出是假冒的宋军。他于是领兵连夜出了城南，到石笋街迎战。但是寡不敌众，他兵败身亡。
塔海接着攻破开州，抵达万州长江北岸。宋军急忙屯兵于长江南岸。不料蒙古军故意先在万州长江北岸列出大批船只，做出了一副强行渡江的姿态，又命汪世显在上流设下伏兵。次日，蒙古军开始渡江，宋军出动数百艘战船阻拦。汪世显率领伏兵乘小船，直接冲入宋军的船队，顿时将宋军水师杀得大败。蒙古军顺势追击宋军到了川东重镇夔州，直逼夔门。其余蒙古军则从万州渡过长江，沿南岸急速向夔门挺进。
孟珙得知消息，急忙率领万余精兵来前往夔州路布防。此时，孟珙的兄长孟璟为湖北安抚副使、知峡州，也向他求援。面对十倍于己的敌人，孟珙深知绝不能轻易分兵援助，必须找到合适区域防守。他判断出蒙古军主力汪世显部必取道施、黔两州渡江。于是他派两千人驻屯峡州，一千人屯归州，另拨部分兵力增援归州重要的隘口万户谷。其弟孟瑛率领精兵五千驻守松滋，作为预备队。他弟弟孟璋率精兵两千人驻守澧州，防备施、黔两州的蒙古军队。孟珙的军事防御体系部署得当，环环相扣，遥相呼应。
凭借着孟珙的得当防御，宋军捷报频传，蒙古军接连失利。南向施州方面的蒙古军，被孟璟部将刘义在清平击败，斩获无算。孟璟于归州西大垭寨更是经历一场激战后，大获全胜，蒙古军丢盔弃甲之后，撤至夔州，之蒙古军队缴获的物资又统统还给了宋军。
这时孟珙本人还没有亲临前线，他率领本部人马向西移动。等孟珙到了前线的时候，
夔州已收复。战后，孟珙的爵位晋升为随县子。宋军成功救援夔州和袭扰河南后，赵昀授孟珙宁武军节度使、四川宣抚使兼知夔州。节度使头衔在当时是武将极高的荣誉，当年岳飞年仅三十一岁建节，让其他将领十分眼红。这次，四十五岁的孟珙凭借杰出的战功获得了宋廷的高度认可，继岳飞、毕再遇之后，成为了宋朝第三位旗帜性大将，并承担了建立四川防御体系的重任。
孟珙兼管四川后，招集麻城、巴河、安乐矶、管公店沿边久经征战之士，以他节度名组成"宁武军"。回鹘人艾忠孝率壮士马匹来降，孟珙创建"飞鹘军"。经过孟珙大力整顿，以及两年后新任四川制置使余玠的治理，四川战局焕然一新，
四川制置使陈隆之，与副使彭大雅不和，互相上奏攻击。孟珙写信责备二人道：“国事如此，合智并谋，还恐怕不克。两司竟然私斗，岂不闻廉、蔺古风么？”陈隆之、彭大雅得到书信，各自惭愧，因此改怨和睦，不再生龃龉。孟珙又革除弊政，订立新条目，颁发各州县。其中最紧要的几句话是“不择险要立寨栅，无从责兵卫民，不集流离安耕种，无从责民养兵。”
此外对于赏罚不明、减克军粮、官吏贪黩、上下欺罔等弊端，孟珙都均严令禁止。于是吏治一新，兵防紧密。接着孟珙又兼任了夔州路制置、屯田两使，他调人筑堰。募民给种，从秭归到汉口，建屯二十，村庄一百七十个，田地十八万八千二百八十顷。他又创立了南阳、竹林两书院，居住襄、汉、四川流寓人士，用李庭芝权施州建始县。
李庭芝字祥甫，随州人。他出生的时候，在他家的屋梁上长有灵芝。同乡里人聚集观看，以为是生男孩的吉祥之兆，于是以它作为名字。他少年时特别聪颖，每天能诵读数千个字，其智慧知识常常出于长者、老者之上。王旻任随州知州，李庭芝当时十八岁，告诉他的各位叔、伯与父亲说道：“王旻贪残而不抚恤下属，下属多有怨言，随州一定会出祸乱，请把家迁徙到德安避祸。"叔、伯与父亲勉强听他的话举家迁徙。不到十天，王旻果然被他的部曲挟持着发动叛乱，随州民众死的很多。
嘉熙末年，长江的防务很是紧急，李庭芝不能得到乡举，以策论上书荆州孟珙，请求为国效力。孟珙善于为人相面，且晚上又梦见车骑称李尚书来拜谒自己，第二天李庭芝到了。孟珙见他身材魁伟，回头对他的儿子们说道：“我相过的人很多，没有像李庭芝这样的，他的名位将来一定超过我。"
当时四川有军务警报，孟珙即以李庭芝暂时担任施州的建始县知县。李庭芝到后，训练农民，治理军务，选壮士参杂在官军中教其武艺。过了一年多，民众都知道如何战、如何守，善于骑马打仗，无事则带着武器耕作，兵寇到了则全部出动与其作战。夔州的将帅在他的辖区也推行这个办法。
淳佑初年
，李庭芝才离开建始县，参加科举考试，录取为进士。担任孟珙的幕僚，主管机密、文字事宜。孟珙临终前，上遗表举荐贾似道代其职，又向贾似道推荐李庭芝。李庭芝感恩孟珙为知己，于是扶送他的棺柩葬于兴国县，随即弃官归故里，为孟珙服丧三年。
这时乔行简已为少傅，平章军国重事，李宗勉为左丞相兼枢密使，史嵩之为右丞相，督视江、淮、四川、京、湖军马。这三位宰相里面，李宗勉清谨守法。乔行简遇事模棱，不好不坏。史嵩之执拗任性，恶问直言。当时人都说乔失之泛，李失之狭，史失之专。不久乔行简告老回乡，很快病死。李宗勉也故去，史嵩之独擅政柄，朝廷的正直之士如杜范、游侣、刘应起、李韶、徐荣叟、赵汝腾等人，大多与史嵩之不和，相继被罢斥。只有孟珙一人，一向为史嵩之推重，因此孟珙有所作为，没有受到牵制。
嘉熙五年，赵昀又改元淳祐。这时蒙古窝阔台病死，庙号太宗。他的第六皇后乃马真称制，调回了拔都等西征各军，只是南军仍然未归。塔海部将汪世显等，再次入蜀，围攻成都。制置使陈隆之固守几十日，誓与城池同存亡。偏偏副将田世显暗中投降了蒙古军队，连夜开城。汪世显等立即突入，抓住了陈隆之。
陈氏一族数百口人，都被蒙古军队杀死。陈隆之被押送到汉州，汪世显命他招守臣王夔投降。陈隆之对王夔大喊道：“大丈夫当舍生取义，何惧一死，不要投降胡虏。”话没说完，被蒙古军一刀两段。王夔率领汉州三千兵马出战，兵败逃走，城池也被破陷，满城百姓尽被屠杀，蒙古兵又回师出蜀。
这时蒙古使者王檝，已经五次进入宋都议和，可是两边相持不决。王檝病死在宋境，宋廷送回王檝的灵枢。蒙古又派遣月里麻思来宋朝续议，一行约有七十余人。他们刚到淮上，被守将阻住，劝令他们归降。月里麻思不肯投降，被拘押在长沙飞虎寨。于是蒙古又派遣也可那颜、耶律朱哥等，自京兆取道商房，直奔泸州。
宋制置使孟珙，急忙分兵去拦截。一支军队屯守江陵及郢州，一支军队屯守沙市，一支军队从江陵出襄阳，和诸军会合。孟珙派遣一支军屯守涪州，还下令出守兵官，不得放弃寸土。权开州梁栋因为缺粮，擅自回军。孟珙勃然大怒道：“这便是违令弃城。”立刻把他斩首。诸将自此胆颤，唯命是从。蒙古将士，听说守备甚严，当然畏惧不已，于是不敢进窥。
淳祐三年，宋廷命余玠为四川制置使，兼知重庆府。余玠字义夫，蕲州人，生于庆元四年。 幼时家贫，在白鹿洞书院和太学上舍读书，因与茶馆老人发生口角，不慎失手推茶翁致死。他脱身出逃到了襄淮，作长短句一首，投入淮东制置使赵葵幕下。赵葵赞其心怀壮志，把他留在军中任事。不久即以功补进义副尉，又擢升将作监主薄。