过了月余，徐元杰当值，一日谒见左丞相范锺，在阁堂吃了午餐，下午回家。他忽然觉得不舒服，一到黄昏，就寒热交加。到了夜里四更，他大叫数声而亡。三学诸生都伏阙上书，说道：“历朝以来，小人倾害君子，不过是令他远谪，触犯烟瘴而死。现在蛮烟瘴雨，不在岭南，而在朝廷，臣等实不胜惊骇。”于是赵昀诏令把阁中役使押送临安府审问，可是因为没有证据，这些人都不肯招供。临安府尹也知道事关重大，乐得拖延了事。
不久，刘汉弼又得病暴亡。太学生蔡德润等一百七十三人，上书讼冤。赵昀也没办法，只好颁给了徐、刘两家官田五百亩，钱五千缗，作为抚恤。众议越来越纷纭。有人说：“故相杜范，也是中毒而亡。”大家惩前毖后，甚至朝堂的东西都不敢下筷，情愿空腹办公。究竟是何人置毒，一时无法指定。史嵩之子史璟卿，因为平日劝谏史嵩之，竟然也暴毙了。
再说黄州之战后，朝廷赐给孟珙金碗，他把金碗加上白金五十两赏赐给了诸将。将士日夜战斗，伤病员很多。孟珙与大家同甘共苦，并加派军医为士兵疗伤，将士们都感激不已。余玠上任四川制置使时，顺路拜访孟珙。孟珙认为重庆的粮草太少，慷慨地发送十万石屯田粮给余玠作为见面礼，并派兵六千入蜀，命令儿子孟之经担任策应司都统制，随时准备救援。
孟珙又上奏请朝廷，希望为在抗蒙战争中牺牲的文武官员立庙，以纪念他们保卫国家的功劳，并激励后人献身报国。他在岳阳的慈氏塔下，建起了一座祠堂，朝廷下旨赐名闵忠庙，每年祭奠一次殉国者。孟珙悲天悯人的情怀感动了当地人民和将士家属。
淳佑元年春，孟珙改专任京湖安抚制置大使，进封汉东郡开国公、检校少保。淳佑四年春，又兼江陵知府。孟珙利用窝阔台病死、蒙古陷入内乱的时机，开始使用"打谷草"的策略。他多次派兵出击，攻打蒙古军在河南的要塞，焚毁敌人囤积的粮草，并屡获胜捷。孟珙的声名更加显赫，不少原先向蒙军投降的将士纷纷来归，京湖战场上的形势出现了空前的好转。
淳佑六年，原宋朝镇北军将领、时任蒙古河南行省的范用吉背叛蒙古人，秘密向孟珙请求投降。孟珙大喜过望，急忙上书请求朝廷予以批准。范用吉身为蒙古河南行省的军政长官，一旦归顺，显然在军事上对宋朝大有益处，但宋廷怕惹是生非，不愿意招降纳叛。
赵昀也害怕范用吉的归顺增长了孟珙的势力，起了猜忌之心，以范用吉"叛服不常"为由，拒绝了孟珙的请求。孟珙听说之后，不免心灰意冷，叹息着说道：“三十年收拾中原的人，现在志向却不能够再伸展了。"随后他主动上表请求致仕，赵昀马上就批准，让孟珙以检校少师、宁武军节度使的名义退休。孟珙本就患病，这
样下来又加重了病情，整个夏天就在江陵一病不起。
同年九月初三，一颗大星陨于境内，声如雷鸣。随后狂风大作，掀开房屋，折断树木。当晚，孟珙死于江陵，享年五十二岁。讣告传到临安，赵昀十分震惊，下诏辍朝一日，以示哀悼，特赠少师。其后累赠至太师、吉国公，谥号"忠襄"。由于荆襄一带父老的要求，为孟珙立庙，题名"威爱"。
在多年的戎马生涯中，孟珙发现和培养了大量人才。这些人在孟珙去世后，发挥了巨大作用，很多都成为了战场上的顶梁柱。孟珙的几位兄弟，也都是一时良将。袭扰河南之战的王坚、刘整，前者指挥了闻名世界的"钓鱼城之战"，后者主管潼川府路。可惜被排挤后，刘整投降蒙古，成了灭亡宋朝的主谋大将。而处决败将梁栋的监斩官，就是日后京湖战场大名鼎鼎的名将高达。嘉熙四年，孟珙收留了一位叫李庭芝的青年，对他十分器重，任命其为主管机宜文字，李庭芝于后来成为淮东主帅。
淳佑五年，时任沿江制置副使、知江州兼江西安抚使的贾似道，在淮西筑城，政绩斐然、名声鹊起。孟珙在了解情况后，认为他是个人才，向赵昀建议让贾似道接任京湖安抚制置大使的职务，并把初露头角的李庭芝推荐给了贾似道。在孟珙最初推荐时，贾似道身上表现出的才华绝对超过秦桧。
此时，左丞相范锺，屡次请求归田，于是被免了相职，令他提举洞霄宫。赵昀召郑清之为右丞相，兼太傅衔。赵昀又授赵葵为枢密使，督视江、淮、京、湖军马，兼知建康府。史嵩之此时服丧完毕，觊觎被起用，赵昀也有此意。殿中侍御史章琰，右正言李昂英，监察御史黄师雍，弹劾史嵩之无君无父，结果都被免职。翰林学士李韶又与同官抗疏力阻，赵昀这才命史嵩之致仕，表示不再起用。
不久，赵昀升任贾似道为两淮制置使，兼知扬州；李曾伯为京、湖制置使，兼知江陵府。赵葵又因为言官弹劾，上疏辞职。言官们说道：“赵葵不是由科目进身，难以担任枢密。”赵葵辞表中说道：“霍光不学无术，每思张咏之语以自惭。后稷所读何书？敢以赵忭之言而自解。”四语流传人口，赵昀竟改授赵葵为观文殿大学士，兼判潭州。赵昀因为谗言罢了赵葵，反而重用贾似道、李曾伯等人。
贾似道字师宪，浙江天台藤桥松溪人。贾涉的儿子，生母胡氏是贾涉的小妾。贾似道发迹之前，一直是一个小混混，整天游手好闲、寻衅滋事。有一次，他带几个狐朋狗友去一家果园里偷吃水果，被人抓住，狠揍了一通。他们忙跪地求饶，主人却不依不饶，非要把他们送到官府。到了官府之后，知府下令打他们三十棍杀杀威风。其他人挨打时的惨状，这让贾似道心悸。轮到他时，他壮着胆子大叫道：“你们谁敢打我？知道我是谁吗？”
知府笑道：“你是谁？你是个偷东西的馋猫阿狗。少废话，行刑！”贾似道奔上前去，噼里啪啦给了知府几个响亮的耳光，骂道：“狗官有眼无珠，该打！国舅在此，还不跪迎！”知府见此，捂着被打疼的红脸，将信将疑地问道：“你是国舅？你叫啥名字？”贾似道见他怕了，心里十分得意，挺挺胸，骄傲地说道：“我是当朝贾贵妃的亲弟弟，皇上的小舅子贾似道大爷是也。”知府忙下跪求饶，不仅请他吃了一顿丰盛的宴席，还将来告状的果园主人打了板子。此后，贾似道意识到了姐姐的重要性，发誓出人头地。不久，贾贵妃给弟弟捎口信，让他好好读书，争取考中进士光宗耀祖。
后来，他登了进士第。他的姐姐贾氏此时已是赵昀的贵妃，于是他被擢升为太常丞、军器监。此时的贾似道，还是没改变他一身的纨绔之气。他仗着自己为官受宠，举止毫不检点，常常白天就去青楼玩耍，晚上又彻夜游湖玩乐。有一次，赵昀登高望远，看见西湖上灯火通明，便问随从。随从张口便答道：“此必似道也。”赵昀第二天去核实，果真如此。于是赵昀让京尹史岩之去告诫贾似道，史岩之说道：“似道虽有少年气习，然其材可大用也。”于是赵昀便将贾似道派去澧州磨炼。
淳祐元年，贾似道改为湖广统领，始领军事。之后，他以宝章阁直学士为沿江制置副使，知江州兼江南西路安抚使，再迁京湖制置使兼知江陵府。后来，加宝文阁学士、京湖安抚制置大使，又以端明殿学士移镇两淮。
自淳祐纪元之后，京、湖有孟珙，淮西有招抚使吕文德，他们都能安排守备，无懈可击，所以蒙古兵屯留边境，未敢轻进。当然也是因为蒙古内乱未平，因此无暇外侵，虽有游兵往来，却没什么大的战事。原来因蒙古六皇后乃马真氏称制，国内竟然没有国主，有四年之久。她宠用侍臣奥都剌合蛮和回妇法特玛，内外勾通，斥贤崇奸，把朝右旧臣废去了大半。
中书令耶律楚材，以致忧死。因此太祖的弟弟帖木格大王，以清朝政为名，从藩镇起兵，由东而西。乃马真后不免着急，于是召长子贵由入都，贵由被立为国主，借此杜了帖木格的借口，帖木格才收兵回去。贵由虽然继位，朝政还是归了母后。过了数月，乃马真死去，贵由汗才将奥都剌合蛮，及法特玛等人一并处死，宫禁肃清，才有了起色。
可贵由一向多病，他认为都城水土不适合养病，不如迁去西域。于是他借口西巡，到了横相乙儿。他一住多年，病没有转轻，反而加重，很快毙命。他的皇后斡兀烈海迷失尊贵由为定宗，抱着侄儿失烈门听政。可是诸王大臣多半不服，于是另外召开库里尔泰大会，推戴拖雷儿子蒙哥为大汗，率军杀入都城。这时元都已奠定和林，都城里的官民，都争着出城迎接。