赵禥先天发育不良，生来手脚软弱。吴潜对赵昀的这一举措持反对意见，上密奏明确反对立赵禥为太子，赵昀对吴潜非常气恼。加上开庆之役中，由于军情紧急，吴潜自知责任重大，遇事往往先斩后奏，赵昀已有大权旁落之感。蒙军渡过长江时，赵昀向吴潜问策，吴潜认为赵昀暂离临安，自己死守于此。可是赵昀却误认为他想当张邦昌，有同张邦昌僭越皇权、做傀儡的不轨之心。蒙军北撤后，赵昀对群臣说吴潜几乎误朕。
贾似道在黄州相持已久，私下向蒙古屈膝求和，使其退兵。鄂州失守，贾似道谎称鄂州解围，并向赵昀邀功请赏。骗取了赵昀信任后，贾似道献策让吴潜赴黄州作战。吴潜明知败局已定，临危受命，并对手下说道：“我年近七十，鬓发如霜，让我上前线捐躯致命，也在所不辞，感到痛心的是元兵压境，宋朝危在旦夕!"
自吴潜拜相后，贾似道便屡进谗言加害吴潜。赵昀听信传言，心存忌惮。贾似道迎合帝意，又令侍御史沈炎弹劾吴潜，沈炎因遭吴潜的论劾而心怀不满，所以借机大肆报复，罗织罪状，重提吴潜想立济王的陈年旧事，以激怒赵昀。在权相和台谏的共同攻击下，再相半年的吴潜被贬谪到循州。
吴潜死后，贾似道恐怕众议不平，归罪刘宗申，将他罢职。还答应让吴潜归葬，暂时堵塞众口。这时，丁大全接连降职，被安置贵州。州将游翁明诉说丁大全私立将校，建造弓矢舟楫。广西经略朱祀孙转达朝廷，诏命改窜新州。贾似道因为丁大全素有奸名，乐得落井下石，买个为国诛奸的美名，于是发书朱祀孙，令他下手。朱祀孙得书，召来部将毕迁，设下密计，派遣他护送丁大全。船过藤州，毕迁请丁大全上船，玩景解闷，自己站在丁大全背后，把手一推，丁大全立刻落水，当即淹死。
贾似道报怨之后，便有意敛财。知临安府刘良贵、浙西转运使吴势卿，想了一条买公田的计议，上献枢府。贾似道以为是奇计，急忙令殿中侍御史陈尧道、右正言曹孝庆、监察御史虞毖、张希颜等人上疏请求实行。
这个计策的大意是：“规仿祖宗限田制度，将官户田产逾限的数目，抽出三分之一，买回充当公田，计得田一千万亩。每岁收米六七百万石，可免和籴，可作军粮，可停造楮币，可平物价，可安富室，一举能得五利，是当今无上良法”。
给事中徐经陈说弊端，反被御史舒有开弹劾，当即罢职。于是朝廷诏令置官田所，收买公田，命刘良贵为提领，通判陈訔为副，当下立一定额，每亩折价四十缗，不分肥硗。浙西的田亩，有的价值百缗、数百缗、千缗不等。经刘良贵等硬令抑买，民间于是大哗。安抚使魏克愚上疏谏阻，并不见从。
不久，赵昀下诏缓行。贾似道不悦，竟然上奏乞求归田。他暗中却令言官，上章请求留任自
己；并劝赵昀下诏慰勉。赵昀于是催促贾似道仍然任职，等贾似道入朝，还温和地对他说道：“收买公田，当自浙西诸路开始，作为定则。”贾似道于是上奏他的计划，赵昀一律照行，各地自然奉命。
贾似道把浙西的万亩私产卖为公田，荣王赵与芮也卖出了私田千亩。赵立奎还自己请求投卖，自此以后，朝野无人再敢反对。刘良贵等又增立条款，硬行摊派，凡是家里置田二百亩以上，一概令他出卖三分之二。后来因为公田还不够，就是家里只有百亩的，也被勒令卖出若干。现钱不够，就改给银绢各半。又有的奖给虚荣，比如度牒告身等类，充当缗钱。
民间破家失业，怨声载道。稍有良心的官吏，不愿实施，都被刘良贵弹劾罢官，还追毁出身，永不叙用。不到数月，浙西六郡，买了公田三百余万亩。赵昀下诏进升刘良贵两级，其他的官员也各有升职。贾似道认为公田已成，就派立四分司，分领浙西公田。这四分司派了出去，便将所买公田原额照数征收。
那时买入多有虚报，大约六七斗都视为一石。以致多有亏空，四分司无从交代，不得不取偿于原来的田主，甚至处以刑法。景定五年，彗星出现，光焰烛天，长达数十丈。从四更时候，出现于东方，天亮才灭。赵昀下诏避殿减膳，允许中外直言。台谏士庶上书，认为是公田扰民，致遭天变。
贾似道上书力辩，并乞求避位。赵昀却当面安慰贾似道：“礼义不愆，何恤人言！”贾似道大喜。太学生叶李、萧规等应诏陈言，述说贾似道专权，害民误国。贾似道令刘良贵陷害二人，污蔑定罪，发配叶李到漳州、萧规到汀州。建宁府教授谢枋得，摘取贾似道政事为题目，有“权奸擅国，敌兵必至，赵氏必亡”等话。漕使陆景思将原稿呈给了贾似道，贾似道即令左司谏舒有开弹劾谢枋得诽谤，犯了大不敬罪，贬罚了他。
景定五年十月，赵昀得病，下诏求医，但是始终没人应命。不久，赵昀驾崩，太子赵禥受遗诏即位，尊皇后谢氏为皇太后，以次年为咸淳元年。元年元旦，刚好遇到日食，时人认为是不祥之兆。次年三月，葬赵昀于永穆陵。赵昀在位四十年，改元凡六次，享年六十二岁。
赵禥是宋理宗赵昀的侄儿，赵昀弟弟荣王赵与芮的儿子，刚开始名叫孟启。赵禥的母亲是赵与芮的一名小妾，名叫黄定喜。因为她出身微贱，总是受到正房夫人的欺负，发现怀孕后，立刻被夫人逼服打胎药。谁知胎儿没打下来，还是出生了。因为是皇帝近亲唯一的男孩，得到全府上下人的保护。
无奈赵禥已中药毒，天生体弱，手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低下。因为赵昀无子，赵禥被收为养子。赵昀为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，常常把赵昀气得发昏。左丞相吴潜不同意让这弱智儿为大宋继承人，请求另
选宗室子弟。但赵昀是史弥远从民间选来的，本来与宗室没多大的关系，当然不愿意。贾似道乘机进谗，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
景定元年六月初六，赵禥被立为皇太子，赐字长源，赵昀命杨栋、叶梦鼎为太子詹事。当时赵昀家教甚严，鸡初鸣要问安，再鸣回宫，三鸣前往会议所参加处理国家政事。再退回讲堂，讲官讲经，其次讲史，终日手不释卷。天晚时，又到榻前起居，习以为常。赵昀问他今日讲的是何经，答对了，则赐座赐茶；否则，为之反复讲解分析；仍不明白的话，赵昀会随之发怒，要求明天必须再予以讲解。赵昀去世，赵禥接受遗诏，即皇帝位。
赵禥以为自己能当上皇帝，功劳出于贾似道。他因此大加宠眷，特授贾似道为太师，封魏国公。每当贾似道入朝，赵禥必定起座答拜，称为师臣，不直呼其名。廷臣吹牛拍马，都称贾似道为周公。理宗赵昀安葬之后，贾似道以首相资格，兼任总护山陵使。等山陵告竣，贾似道弃官回家，暗中却令吕文德谎报敌寇来到，朝中大骇。
赵禥急忙下诏召贾似道，贾似道还摆着架子，不肯应召。经谢太后手诏敦促，贾似道才昂然入都。他谒见赵禥，仍然声声口口要辞职还乡，急得赵禥惶恐万状，竟起身向他下拜，求他留任。参知政事江万里，旧在贾似道麾下，到此时也看不过去，便上前数步，拉住赵禥说道：“自古到今，没有君拜臣之礼，陛下不应出此。贾似道也不可一再言去。”这几句话说出，贾似道也觉得难为情，急忙下殿，还举笏谢江万里道：“非公此言，我几乎成为了千古罪人。”江万里还以为贾似道知道了过错，才有此谢。不料贾似道暗中记恨江万里，江万里看出隐情，于是上表告归。朝廷下诏命他为湖南安抚使，兼知潭州。
次年，赵禥册封妃子全氏为皇后。全皇后是会稽人，赵昀母亲慈宪夫人的侄孙女，幼年跟着父亲全昭孙知岳州。开庆初年，其父回朝，路过潭州。刚好蒙古大将兀良合台率兵围攻潭州，全皇后与父亲避难入城。不久，蒙古军队退走。潭州人说有神人护卫，因此得以保全。接着他们回到临安，全昭孙又出调外任，后来病死于任上。
赵昀采纳了丁大全的建议，为太子选妃，聘定了知临安府顾嵓女儿。丁大全被斥，顾嵓也被罢职。台臣认为应该另外选名族之女，以配皇储。赵昀顾念母族，于是召全氏入宫，还问全氏说道：“你父亲病殁于王事，至今追念，还觉可哀。”全氏答道：“妾父可念，淮、湖人民，更加可念。”赵昀听了，暗自诧异。
次日，赵昀对辅臣说道：“全氏言辞甚善，应以她为太子妃，继承祭祀。”辅臣等也无异议，于是册封全氏为太子妃。赵禥立她为皇后，并另外选杨氏为美人，接着封为淑妃。册后礼定，晋上皇太后尊号为寿和，一面推恩锡类，加封贵戚勋臣。