宋廷有旨命吴坚为左丞相，常楙为参知政事。日午宣诏慈元殿，文臣只到了六人。不久后，常楙又潜逃了。接着听说嘉兴知府刘汉杰已经举城投降了蒙古军队，安吉州戍将吴国定也向蒙古军队输款。知州赵良淳与提刑徐道隆先后死了，各处关隘的士卒溃散。太皇太后日夜惶惶不安，便想向蒙称臣，上表乞和。
陈宜中面露难色，太皇太后凄然说道：“如果能保存社稷，称臣也不足惜。”于是派遣监察御史刘岜到蒙军上表称臣，献上蒙主尊号，表示愿意每年上贡银绢二十五万，只是乞求保存境土。伯颜还是不肯答应，认为宋朝君臣必须投降。刘岜无奈回报，太皇太后召集群臣会议。
文天祥请求命令吉王、信王出镇闽、广，徐图恢复。商议还是没有决断。宗室大臣都答应了文天祥的意见，闭幕会晋封吉王赵昰为益王，出判福州，信王为广王，出判泉州。陈宜中率领群臣入宫，挡面请求迁都。太皇太后不肯答应，陈宜中于是大哭请求，于是朝廷命收拾好，准备出发。
到了夜里，陈宜中没有里觐见。太皇太后勃然大怒道：“我本不欲想迁斗，经过大臣固请，才有此命令。哪知他竟来骗我？”于是她脱簪珥抛掷地上，闭目而泣。其实陈宜中也并非当面欺军，不过因为诸事仓皇，来不及预奏时期，才有这般失误。过了一夜，听说伯颜到了皋亭山，阿剌罕、董文炳各军齐会，前锋直抵临安府北新关。文天祥、张世杰联名上请，愿移三宫出海，自己决定跟随大哥背城一战。陈宜中觉得是一个危事之际，入定秘谋，竟然派遣监察御史杨应奎带着传国玺及降表，去了蒙古军营。
伯颜借受了玺表，让杨应奎回去，令人传话给首相陈宜中，要他出城商议投降一事。不料陈宜中竟在夜里逃归。张世杰、刘师勇等人因为朝廷不战即降，愤愤入海。蒙古派遣都统卞彪劝说张世杰投降，张世杰割断了卞彪的舌头，磔又杀死了他儿子子。刘师勇忧患成病，纵酒而亡。
太皇太后到了此时，只好把出降的做了下去，于是命文天祥为右丞相，与左丞相吴坚偕赴元军，会议降约，文天祥即与吴坚同行。等见了伯颜，文天祥进言道：“北朝如果以宋为与国，请退兵平江或嘉兴，然后议岁币与金帛犒师。北朝能全师而还，最为上策。如果一定要毁掉宗社，恐怕淮、浙、闽、广，你们还没有攻下，兵连祸结，利钝难料，请执事详察！”伯颜因他语言不逊，留置于军中，只派遣吴坚回都。
伯颜当即改临安为两浙大都督府，命将忙兀台以及降臣范文虎入城治事。他再命张惠、阿剌罕、董文炳、张弘范、唆都等人，封了府库，收集史馆礼寺图书及百司符印告敕，罢来官府及侍卫军，接着有索要宫女内侍及诸乐官，宫女大多赴水死节。
太皇太后命贾
余庆为右丞相，刘岜同签书枢密院事，与左丞相吴坚，签书枢密院事家铉翁等，并充祈请使如元，先到伯颜军营。伯颜引文天祥与坚等同坐，贾余庆话多谄谀，文天祥怒斥贾余庆卖国，并责备伯颜失信。吕文焕从旁劝解，文天祥起身呵斥吕文焕说道：“你家受国厚恩，却不能以死相。”并祈请派使者北行，一面进驻钱塘江沙上。钱江本有大潮，每日两词。临安人指望着波涛大作，一洗而空。谁知潮竟三日不来，舆论以为天数，自然相继咨嗟罢了。
伯颜听说益王、广王已出临安，又派遣范文虎率兵南追。驸马都尉杨镇本来随二王同行，他得报之后，反而驰回临安，与二王作别说道：“我将死在该处，以缓追兵。”途中遇着范文虎，假称二王已去就镇。范文虎于是擒住他回去报告。伯颜进入临安城后，建大将旗鼓，率左右翼万户巡城，观潮浙江。又登狮子门览临安形胜，部分诸将抓住福王与芮，从绍兴来到。伯颜好言抚慰，令他随帝赵显及全太后，入觐元都。他遣使入宫宣诏，免牵羊系颈礼。德祐二年，伯颜劫持宋帝赵显以及全太后，并福王赵与芮，沂王赵与猷，隆国夫人黄氏，驸马都尉杨镇等，一起北去。
赵显被虏，了除了全太后、福、沂二王及隆国夫人、驸马都尉以外，庶僚谢堂、高梦松、刘褒然暨三学生等都跟着北行。太学生徐应镳和两个儿子徐琦、徐崧，及以及一个女儿元娘，都投井殉难。太皇太后谢氏因为得病，不能行走，暂留临安。
伯颜留下阿剌罕、董文炳等经略闽、浙，自己劫持赵显等人北去。时知信州谢枋得蒙兵逐走，窜往建宁山中，他的妻子都被抓，江东陷没。制置使夏贵又举淮西投降，知镇巢军洪福为夏贵所杀。只有淮东、真、扬、泰各州，还是对不起宋土。
孙虎臣已经忧死，李庭芝、姜才、苗再成等人各死守不去。文天祥与他的侍客杜浒等十二人，于夜间逃入真州。苗再成出来迎接他，高兴得流着眼泪说：“两淮的士兵足可以兴复宋朝，只是二制置使有些矛盾，不能同心协力。”文天祥问道：“这个计谋是从哪里来的呢？”苗再成回答说道：“现在先约淮西兵赶赴建康，他们必然全力以防御我们淮西的士兵。指挥东面各将帅，以通州、泰州兵攻打湾头，以高邮、宝应、淮安兵攻打杨子桥，以扬州兵攻打瓜步，我率领水军直捣镇江，同一天大举出兵。湾头、杨子桥都是沿长江的脆弱之军，又日夜希望我们军队攻来，攻打他们，定会很快取胜。一齐从三个方向进攻瓜步，我自己率兵从长江水面中以较少的士兵佯攻，虽然有智慧的人也不能预料到这一点。瓜步攻下后，以东面的军队入攻京口，西面的士兵入攻金陵，威胁浙江的后退之路，那么元军的大帅就可以生擒了。”文天祥对此大加赞扬，随即写信送两个制置使，派遣使者四面联络。
文天祥没有到的时候，扬州有逃跑
归来的士兵说道：“朝廷秘密派遣一丞相进入真州来劝说投降。”李庭芝信以为真，认为文天祥劝降来了，派苗再成迅速杀掉文天祥。苗再成不忍心杀他，欺哄文天祥到相城垒外，把制司的文书给他看，把他关在门外。好久以后，又派两批人分别去窥测证实天祥是否是来劝降的，如果是劝降的就杀了他。两批人分别与天祥谈话后，证实其忠义，都不忍心杀他，派士兵二十人沿路护送至扬州，四更鼓响时抵达城下，听等候开城门的人谈，制置司下令防备文天祥很严密。
文天祥与随从听说后，相互吐舌，于是向东入海道，遇元军，躲入四围土墙中得以免祸。然而，因为饥饿而走不动路，于是向樵夫们讨得了一些剩饭残羹。走至板桥，元军又来了，众人跑入竹林中隐伏，元军进入竹林搜索，抓住杜浒、金应带走了。虞候张庆眼睛被射中了一箭，身上两度挨箭，文天祥两次都未被发现，得以脱身。杜浒、金应拿出身上的金银送给元军，才被放回，雇募二个樵夫抬着坐在箩筐里的文天祥到高邮，泛海坐船至温州。途中他听说益王赵昰已嗣立福州，改元景炎，于是从温州再行航海，奔赴福州。
原来益王赵昰与弟弟广王赵昺，渡浙南行，由赵昰母亲杨淑妃，以及淑妃的弟弟亮节。还有俞修容弟弟俞如珪，及宗室秀王与檡，拥护同往，途中为蒙军追赶，徒步行走于山中七日。幸亏有统制张全率领数十骑卫士，同往温州。
宋臣陆秀夫、苏刘义等人也接踵前来，议召陈宜中于清澳。张世杰于定海，遣使去讫。不久陈、张都到，因此奉益王赵昰为都元帅，广王赵昺为副，发兵除吏。又命秀王赵与檡为福建察访使，先入闽中，抚吏民，檄召诸路忠义，同谋兴复。闽人颇多响应。于是陈宜中等人奉二王至福州，立益王赵昰为帝，改号景炎元年，尊杨淑妃为皇太妃，同帝听政。遥上赵显尊号为恭帝，加封广王昺为卫王。
朝廷加授陈宜中左丞相兼枢密使，都督诸路军马。李庭芝为右丞相，陈文龙、刘黻参知政事，张世杰为枢密副使，陆秀夫签书枢密院事，苏刘义主管殿前司。命令旧臣赵潽、傅卓、李班、翟国秀等人分路出兵，并改福州为安福府，温州为瑞安府，按例大赦天下。这日，有一个很大的声音出于府中，惊坏了许多奴仆。
过了几日，文天祥来谒见。廷议以李庭芝扼守淮东，不便来闽，右相还是虚席。因此朝廷授文天祥为右相，兼知枢密院事。
文天祥不喜欢陈宜中，固辞不肯接受，于是改授枢密使，都督诸路的军马。文天祥请求返回温州，以图进取。偏偏陈宜中想倚用张世杰，收复两浙，以补前愆。因此他特命文天祥开府南剑州，去经略江西。江西由吴浚出兵，克复了南丰、宜黄、宁都三县，翟国秀也进取秀山。