前堂后厅一片热闹，李小幺挤到张铁木他们中间，掷了几把骰子，输了几两银子，连声叫着手气不顺，扔了骰子出来，站在正厅门口吸了几口清凉的空气，转眼看到魏水生正关切的看着她，忙招手笑道：“我去看看先生，你去不去？”
魏水生笑着点头答应，取了斗篷，寻婆子要了只灯笼提着，一路往角门过去。
当值的婆子开了角门，李小幺跟着魏水生进了范宅，一路往范先生居住的院子过去。
范宅本来住的人就多，又有孩子，这会儿更是热闹非凡，处处灯火通明。
两人不想惊动别人，魏水生干脆吹熄了灯笼，和李小幺沿着树阴屋檐的阴影，悄悄往范先生居住的院子过去。
相比于周边，范先生的院子静悄悄的。
院门虚掩着，李小幺回头看了眼魏水生，低声笑道：“只怕不在院里，外面那么热闹。”
魏水生点头表示赞同，伸手轻轻推开门，门’吱呀’一声。
“谁啊？”老常头的声音传出来，魏水生顿住，忙笑应道：“是我，水生，先生在吧？”
“在在！是魏二爷，快请进！”老常头的声音立刻透出无限热情，从廊檐下小跑着迎出来，看到李小幺，忙笑着打招呼：“五爷也来了，快请进，老爷正一个人喝闷酒呢，正好，快请进，魏二爷来的正好，正好陪老爷喝杯水酒，也省得老爷又一个人喝醉了又淌眼泪，一到过年过节，老爷就伤心，唉，不说这个，快请进，请进！”
老常头唠叨不停，带了魏水生和李小幺进来，范先生已经出了正屋，背着手站在屋门口，带着丝笑容看着两人沿着抄手游廊过来，微笑着点头致了意，掀帘率先进了屋。
魏水生和李小幺跟进屋，老常头急忙又送了两幅干净杯筷过来，范先生挥手屏退老常头，李小幺取过酒壶给两人斟了酒，魏水生敬了范先生一杯，又代李小幺敬了一杯，两人才放下杯子。
范先生笑着打量着两人，温和的说道：“不在家好好守岁，跑到我这儿躲什么来了？”
“看先生说的，我和水生哥怕先生一个人喝闷酒，特意过来看先生的。”
范先生哈哈笑着，转头看着魏水生道：“你看看这小幺，一句话的亏都不肯吃，往后嫁了人，怎么侍候丈夫公婆？我看还是你把她娶回去吧，你们哥几个惯她也惯的习惯了，正好！”
魏水生尴尬的不知说什么才好。
李小幺歪头看着范先生，弯眼笑着，大大方方的笑道：“先生酒喝多了，就乱点起鸳鸯谱来！不但乱点，还荒唐！水生哥是我哥哥，虽说他姓魏我姓李，可从小到大，水生哥就是我嫡亲的哥哥一样，这父母有生父母、养父母、义父母等等之分，这兄弟姐妹自然也有生、养、义等等区分，可不管怎么区分，父母还是父母，兄弟姐妹还是兄弟姐妹，这伦理纲常不能乱了啊！”
魏水生听的满眼笑意。
范先生挑着眉梢，点着李小幺笑道：“你这话我还真是驳不得，可惜了这一桩好姻缘，这么个好男儿，我可告诉你，过了这村，可没那店！”
范先生手指点着魏水生，半真半假的警告道。
李小幺端起酒杯递到范先生手里，“先生喝酒，反正先生酒也多了，既然多了，也不在乎再多这一杯，喝完了，我和水生哥还有事和先生商量。”
范先生仰起头，一口喝干了杯中的酒，看着李小幺笑道：“什么事？说吧！”
李小幺将刚才和魏水生商量参加武举试的事说了。
范先生捻着胡须，凝神思量了半晌，缓缓点了点头：“这是你想的长远，这官场上，科举出身和杂路子出身大不一样，光同年之间联气同枝一项，就不可小瞧，可惜……你大哥读书太少，二槐和贵子就更不用说了，也好，水生要是能考出来，他们兄弟往后的前程就好得多了。”
说着，看向魏水生笑道：“这是你的福气，过了年你就别去营里了，留在家里好好念书，你功夫上不怕，就是这文章一项，不求多好，只要能写的四平八稳、平和正气，这功名就是稳稳当当的了。”
李小幺挑着两根眉毛，低声嘟嚷道：“先生也太看得起我了。”
范先生哈哈大笑，冲着魏水生举了举杯子：“来！尽了这杯酒，咱们辞旧迎新，一年更比一年好！”
魏水生忙高举起杯子，仰头一口饮了，李小幺端着茶杯，跟着抿了口茶。
两人陪着范先生喝着酒说着话，眼看着快交子时，范先生已经喝得七八分醉，挥着手，“你们回去吧，别误了吃饺子，我年纪大了，熬不得夜，要歇下了，今年这个岁，我就守到这里！”
魏水生忙起身将范先生扶进内室，和老常头两个侍候范先生歇下，出来提了灯笼，和李小幺两个穿过角门，回到李家。
没多大会儿，外面更鼓齐鸣，张大厨带着几个人，端着几大盘热气腾腾的饺子进来，张嬷嬷指挥着众婆子刚刚摆放整齐，外面街巷间就传来密集如浓云般的鞭炮声，李家院子的鞭炮声也跟着脆亮的响起来，里里外外响成一片，浓浓的硝烟味弥散在空中，新的一年就在这喜庆的鞭炮声中到来了。
李小幺紧裹斗篷站在檐廊下，笑意吟吟的看着院子噼啪作响的鞭炮，深吸了口气，这炝人的硝烟味里满满的都是温暖与喜乐。
守到第一缕曙光破开黑夜，李小幺站起来，呵欠连天的挥着手，准备转回半亩园睡觉去。
李宗贵笑道：“这大年初一多热闹，你不赶紧穿新衣戴新帽去逛大街，回去睡觉？”
“我困了，大白天有什么好看的，晚上才热闹，我去看晚上的热闹，这会儿先回去歇足精神。”李小幺用手掩着嘴，又打了几个呵欠。
魏水生拍了拍李宗贵，笑着说道：“这还早呢，就是出去逛，也得等天光大亮，让小幺回去睡一觉，咱们辰末再出去逛都来得及，我和小幺昨晚上去看过范先生了，让人看看先生起了没有，你陪大哥先去给先生拜年去。”
说话间，李小幺已经一路打着呵欠回去半亩园了。
李小幺睡得很沉，直睡到巳正过后，才被紫藤叫醒。
紫藤见李小幺醒了，忙笑着说道：“五爷醒了？南宁在外头，说王爷刚散了元旦朝会，正好路过咱们这里，问五爷在不在，若在，请五爷出去说说话。”
李小幺拥被坐着，皱了皱眉头，出什么事了？他散朝怎么着也不会路过这柳树胡同，出去看看再说。
紫藤和青橙带着几个小丫头，快手快脚的侍候着李小幺洗漱梳理，换了身亮丽的新衣服，海棠端了碗莲子茶等在一边，李小幺收拾干净，接过莲子茶一口喝了，胡乱漱了口，穿了斗篷，急步出了院门，跟着等在院门口的南宁出了大门，转出柳树胡同。
苏子诚那辆大车静静的靠路边停着，北庆正伸着脖子守在车旁，见李小幺过来，忙笑着见了礼，掀起帘子，李小幺利落的跳上车。
苏子诚神情仿佛有些疲倦的靠着靠枕，正心不在焉的看着本书，见李小幺进来，直起身子，将书放到几上，上上下下打量着李小幺，扯了扯嘴角却没能笑出来，低声问道：“昨晚守岁了？”
“嗯，守到天亮，困的受不住，就回去睡了，刚起来。”李小幺笑语盈盈的解释着自己为什么耽误了。
苏子诚’嗯’了一声，不再打量李小幺，沉默了片刻，突兀的说道：“要是没什么事，陪我看看今年的花灯。”
“好啊。”李小幺笑容亮丽如旭日初升，干脆的答应。
苏子诚嘴角的那丝笑意透了出来，又是’嗯’了一声，重新打量着李小幺，低声道：“今天是元旦，当着新衣。”
李小幺奇怪的低头看了看自己这一身衣服，新衣？这是新衣啊！噢！李小幺笑的弯着眼睛，看着苏子诚充楞道：“是新衣啊！从里到外都是！”
苏子诚嘴角的那丝笑隐没进去，皱着眉头看着李小幺，紧紧抿着嘴沉默片刻才又开了口：“年前我不是让人送了几套新衣服给你？”
“噢！那个啊，那衣服太精致了，我没舍得穿，要不，我回去换上？”李小幺眼睛弯成了月牙，和气的说道。
苏子诚又’嗯’了一声。
“那你再等等，我回去换衣服去。”李小幺说着，掀帘跳下车，刚走了几步，南宁就跟了上来，笑着低声说道：“爷吩咐我跟着。”
李小幺回到半亩园，紫藤刚和半亩园的众丫头们摆开桌椅准备抹牌取乐，见李小幺进来，倒吓了一跳，急忙迎上去问道：“怎么出去就回来了？”
李小幺笑不可支，挥着手吩咐道：“王爷年前送来的那衣服，换那个！”
紫藤怔了怔，眨了眨眼睛，急忙连声叫着淡月、海棠、青橙等人，开箱子取衣服，一大堆仿佛闪着微光的裙袄堆在炕上，几个人忙着挑了条海棠红素缎百褶裙，一件浅松花色底满绣折枝海棠的薄丝棉短袄。（未完待续）