沉默了一秒之后，本已经关上的房间门被人从门外轻轻推开。从开门的动静来看，显然门外之人也不想引起太大的声响。几乎是大门开启的同一时间，刚刚还站在佛罗多面前的神行客也几乎闪电一般的地退到了他身后的阴影之中去了，那几乎是是一个不容易被来客察觉到的视觉死角。
迎着霍比特人旅客们惊讶的眼神注视下，奶油伯先生带着蜡烛走了进来，在他身后则是侍者诺伯端着一壶满满当当的热水。
“各位先生，晚上好。我此次前来，也算是有些事想要跟各位谈谈。”店主将蜡烛放在桌上道。“诺伯！你还愣着干什么呢？快把几位先生的热水端过来！”
一边说着众人耳熟能详的客套话，这位热心肠的旅店老板一般慢吞吞地领着身后的侍者诺伯一同走进了房间之内。
佛罗多注意到店主两人进入房间之后，几乎是光速一般的飞快把门关上了，就好像店主奶油伯本人不希望旅店内的其他人听到他接下来的话语一样。如此奇怪的举止行径，不仅让佛罗多心生警惕地冲着山姆与皮聘暗自使了个眼神示意大家都机警一些。
万幸的是，不知道是无心还是有意，奶油伯仍然像是没看见佛罗多的反应一样继续说道：
“好吧，各位先生，我很抱歉今天这么晚了还打扰你们休息。对此，我真的感觉很抱歉。事实上我说的抱歉不管是打扰各位休息这一点，而是我刚刚看到各位在大厅奇怪的举止时脑海里才会想起一件至关重要的事情。早在前一阵子，我的一位朋友便特意叮嘱我留心关注一位自夏尔来的霍比特人旅客，特别是一个叫作巴金斯的霍比特人。”
“先生，您怕不是忙昏头了。我们一行人之中可没有叫巴金斯的。”一路走来，佛罗多现在几乎已经练就了一听到巴金斯先生便本能否认的本能了。
“啊，可我这里得知的一些消息似乎并不这么认为。”老板像是认定了某些事情一样固执地摇了摇头。“首先，各位来自夏尔的先生们，请不要担心，我对各位可没有恶意。我的那位朋友，在拜托我留心巴金斯先生时便告诉了我您会用山下先生这个假名。请恕我冒昧，但对方给我的描述和您确实十分符合。”
“是吗？这可实在是太巧了”佛罗多仍强撑着自己的表情像是不知情的路人那样，他似乎希望用这种方式混淆旅店老板认不出自己来。
“我的那位朋友叮嘱我说，巴金斯先生是个红脸颊的小矮个子。”奶油伯先生严肃的说。
皮聘掩嘴窃笑，一旁的山姆则像是古板的石头人那样闷闷不乐地紧闭着嘴。
奶油伯接着说道：“但这个家伙比一般霍比特人要高，长的也很漂亮，而他下巴上有个凹陷。他是个活力充沛、双眼有神的家伙。综上所述，近几个月来，我所见到过的霍比特人中也就您符合这这些外貌特点了。”
“你的那位朋友到底叫什么？”佛罗多急切的问。
“啊！您应该也认识甘道夫吧。作为一位巫师，我的这位好朋友可算是放烟花的一把好手。天哪，那帮稀奇古怪的烟花可真是吸引客人前来住宿庆祝的揽生意利器！哎，可惜我这个笨脑子是，怎么能把他拜托给我的事情忘得一干二净，直到今天看到先生您才想起来。这下好了，不知道下次再见到甘道夫时他会怎么对待我了，或许他会变个戏法把我珍藏的一酒窖葡萄酒全变成酸葡萄汁也说不定呢...”
“咦？你到底做了什么？”佛罗多显然理解不了店主先生此刻到底在害怕着些什么。据他所知，甘道夫可不会这么粗暴的对待他的朋友。倘若真的甘道夫会那么做，那也一定是店主先生粗心的忘记了甘道夫拜托给他的至关重要之事。
“我刚说到哪里？”老板弹弹手指说，“哦，对，说到了甘道夫拜托给我的至关重要之事。那几乎是三个月前发生的了，当天跟往常一样天气晴朗，旅店的生意不好也不坏。甘道夫就在那时也没事先打个招呼便登门来找我，他拜托我帮忙去给夏尔的一位巴金斯先生寄信。说着他便把一封他早已写好的信件交给了我。对于朋友，我自然是一口答应了下来。”
“地址写的很清楚，”奶油伯先生向来对他自己是个识字之人很是自豪，说着他似乎还像是想要左证些什么一样从自己口袋里取出了那封甘道夫交给他的信件一字一句地念道：“夏尔，袋底洞，佛罗多-巴金斯先生。”
“没错，这就是我家的地址！这么说，甘道夫并非事先什么什么安排都没布置，他还是准备了一封给我的信件的！”佛罗多大喊。
“啊！”奶油伯说。“那你的本名是巴金斯？”
“没错，”佛罗多说，“你最好赶快把信给我，告诉我你为什么没把它寄出去！天哪，奶油伯先生，你这次健忘的行为可差点害惨了我呐！”
可怜的老奶油伯听到了佛罗多这番抱怨，无比内疚地低下头来。“你说的对，先生，”他说，“关于这件事，我真的十分抱歉。我不是刻意要把它收起来的，我是为了安全。然后第二天我找不到人愿意去夏尔，第三天也是一样；而我自己的伙计又都走不开。我自己的旅店生意刚好前一阵每天都忙得热火朝天的，这都让我本就不好使的记性变得更差，要不然我也不会今晚碰到各位才想起来有这回事。如果我能够补偿您，您只需要开口就好。”
“事实上，或许您可能不仅需要甘道夫写的这封信，或许，我是说或许，您可以顺便听听当时甘道夫拜托我寄信时跟我所说的话。甘道夫当时叮嘱我说，倘若使用山下先生为假名的佛罗多·巴金斯前来我的旅店借宿时他并没有出现在你身边，那你一定会需要我的帮助的。至于你为什么会需要我的帮助，他倒是没说。现在你来了，看来麻烦也不会太远了。”
“我会需要你的帮助的？甘道夫说这些话又是什么意思呢”佛罗多问。
“关于这一点，或许我倒是知道些不好的消息。”店老板压低声音说。“就在不久之前，村子附近突然冒出了两个骑着黑马的黑色骑士！自打他们出现之后，村子里大街小巷都出现了那些黑马骑士其实是在寻找巴金斯先生的消息。不久之后的某一天，诺伯告诉我有两个黑骑士到门口来打听巴金斯的下落。不管甘道夫有没有事先拜托我留心你们的出现，我都不会给那些来历不明的外乡人说呐。挥挥手把他们赶走之后，我才从其他邻居那里知道这些一看就不像是什么好的黑马骑士一路上几乎问了所有村民同样的问题。还有那个游侠神行客。他在你们吃晚餐时想要闯进来。”
“没错！”神行客突然间从一旁的阴影角落走了出来。“巴力曼先生，事实上，你阻拦我进来的行为差点又酿成了另一个打错。”
店主吓的跳了起来。“是你！”他大喊。“神行客？你怎么会在这里，你又是怎么进来的？”
“是我让他进来的，”佛罗多说。“他主动来找我们，说是他可以帮忙。”
“好吧，巴金斯先生，希望你和甘道夫一样都清楚你们需要些什么。”奶油伯先生怀疑的打量着神行客。“不过我还是想给你一句忠告，游侠们来历想来神秘，他们并不是一个值得你信任的好伙伴。”
“那你会和谁混在一起？”神行客问道。“难道要听从一个接受了甘道夫委托却足足拖延了三个月之久还差点没办成的昏头旅店老板么？我想巴金斯先生他们一行人眼下更缺一位能够给他们指明正确方向的伙伴。难道你愿意和他们一起，阻挡那些黑骑士吗？”
“我？我的跃马旅店可还在布理走不了呐！恕我直言，我可没法离开布理，我的生意需要我。”奶油伯这次看来真的很害怕。“山下先生，你可以在这边待一阵子，等事情平静过后再走。至于那些一看起来就很吓人的黑马骑士？有我在这里，我一定会帮你拦住他们的。但是除此之外，你能否告诉我那些黑马骑士究竟为什么对抓住你这么有执念呢？”
“很抱歉，关于黑马骑士为何会对我这么感兴趣，这实在是一个秘密。甘道夫嘱咐过我不能对任何人说。”佛罗多回答。“不过奶油伯先生，我真的很感谢你知道这些还想着帮助我，但这件事实在是太过危险了些，我必须告诉你那些藏匿我的行为或许会给你招来危险。至于那些黑骑士，我也不太确定，但是我担心他们是来自——”
“他们来自魔多，”神行客压低声音说。“巴力曼，我这么说，你总该知道其中的危险了吧。”
“天哪！”奶油伯脸色变得死白，他显然是听过这个地方。“相信我，这可能是我这辈子听到的最为糟糕的消息了。”
“没错，”佛罗多说。“你还愿意帮忙吗？”
“当然愿意，巴金斯先生，。”奶油伯说，“虽然我不知道我要怎么帮忙对付，对付─”出于某种迷信一般的避讳，他并不敢于直接说出魔多之地邪恶仆从们的名讳。
“对付东方的魔影，”神行客静静的说。“巴力曼，你能帮的忙不多，但或许你在帮我们打掩护这一事情上或许会有敌人意想不到的作用。答应我，在我们离开之前，你不要再和任何一个人主动提起巴金斯先生的行踪好么？”
“我会照做的，”奶油伯说。“可是，我担心他们不用我的帮忙就会知道他在这里。巴金斯先生今晚恐怕太引人注意了些。在大庭广众前突然消失，这在布理不出一晚便能成为家喻户晓的新奇事，到时候，即便是我也没法阻拦其他邻居的好奇心了。最多，我最多只能阻拦他们一个晚上！”
“好吧，希望时间还来得及。我们只能祈祷那些黑马骑士的速度不会明早之前便赶过来。”佛罗多说。
“我也这么希望，”奶油伯说。“不过不管他们是什么来头，都不会这么轻易就闯进跃马旅店的。即便有人过来询问你的事，我也会找个可靠的由头阻拦住他们的。我和伙计们今天晚上都会守夜，你们还是早些休息吧。”
“不管怎么样，明天天一亮就叫我们起床，”佛罗多说。“我们必须尽可能的早些出发。六点半早餐，麻烦您了。”
“好！我会帮您置办好这一切的。”店主说。“晚安，巴金斯先——喔，山下先生！对了，和你们一起来的烈酒鹿先生呢？怎么我自打今晚大厅一别之后就没看到他呢？”
“我不知道，”佛罗多突然间觉得有些紧张。不知道梅里到底去了哪里散步闲逛，竟然现在都还没有回来。“他可能出去了吧。他有说过要去呼吸新鲜空气什么的。”
最后，奶油伯终于走出房门；临走之前，他还是用猜疑的眼光看了神行客一眼，摇摇头。他的脚步声渐行渐远。
“可以了吗？”神行客问道。“你准备什么时候读信？”佛罗多在开信之前，仔细打量着上面的封蜡。
从那优雅的字体来看，这的确是出自甘道夫之手。
布理，跃马旅店，夏恳一四一八年，年中之日。
亲爱的佛罗多：
我在这里收到了一些坏消息，可能要尽快出发了。你最好也赶快离开袋底洞，最好在七月底之前动身。我会尽快赶回来，如果我发现你已经走了，我会紧跟在后。我在布理村子有一位老朋友，他开了一家名为跃马旅店的生意，他是一个值得你信任的好心人。
除此之外，我还有另一位相熟的老友可以帮助你：他是个瘦高、皮肤黝黑的人类，有些人叫他神行客。倘若你有什么问题，可以尽管问他，他知道许多我都不知道的隐秘知识。和他会合之后，你们不要耽搁，直接前往瑞文戴尔。希望我们会在那边再度碰面。如果我没有出现，爱隆会指引你的。
甘道夫匆笔
注：不管为了什么原因，绝对不要再使用它！晚上也不要赶路！
注二：注意分辨到底谁是真正的神行客。我的那位老友，他的真名叫作亚拉冈。
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