才只短短几年，高英却似老了十几岁，鬓间竟隐约露出几缕白丝。
而细细算来，她如今不过二十有六。
皇帝元亶已然十岁，与其父元怿极为肖似，生的很是俊美，坐于堂上，已颇有几分威仪。
已经年关，再有半月就是岁首，若是往年，太常已然着手筹备大祭，长秋寺与少府已开始着手操办元旦大宴，太府也已开着准备太后与陛下予宴后赐于群臣的赏赐。
本该其乐融融，如今却是愁云惨澹。
方至卯时，凡五品以上是京官正欲起身上朝，突听端钟大作，足足响了六记，群臣便知，不为外敌来犯，便是州郡有失。
就如三月前，武川、沃野相继沦陷，端钟于十日之内便连响了两回。
再往前推，于仲春之时，柔玄镇将长孙道反叛，东三镇相继附逆，端钟也是隔上十数日便响一次。
再再往前，诸如高肇反叛，北地之夏、肆、恒、朔、定等州相继陷与敌手，端钟更是响个不停，约摸不过十日，便能听到钟声如雷。
是以往年之时但听钟响，京官也罢，京民也罢，不无毛骨悚然，惊骇不已。但如今，竟然有几分习惯了？
好在元澄手腕颇高，将金明之胜喧染的奇之又奇，壮之又壮，好似不过三五月，高氏逆贼就能尽皆授首予奚康生之手，是以朝局也罢，民生也罢，尚算安定。
愚钝之人只当是疥癣之疾，不足为俱。但敏思之中大都有一丝直觉：莫不是大厦将倾？
但无论如何，端钟一响，但是三更半夜，朝官也必入宫议事。好在今日响的巧，已然近至天明，至少少了几分起床气。
等众臣马不停蹄的赶到太极殿，太后、陛下、并元澄等诸位在京的辅臣已齐聚殿中。
再看各人脸色，或阴沉、或踌躇，或怅然，或失魂落魄。
见元澄都是一副丢了魂的模样，众臣便知，今日端钟之讯，绝不只失一州一地之祸。
太后更是花容失色，敷了粉的脸上隐隐透着一丝青气，映于灯烛之下，竟似有些狰狞。
也就只有小皇帝懵懂不知，小脸上故作镇定，眼神中却透着好奇。但慑于高英之威，却又不敢左顾右盼，只是紧着进殿的群臣打量。
怕触了霉头，众人皆是轻手轻脚，尽量不发出声响，连落步时都踮着脚尖。
约两刻后，已至辰时，听朝钟一响，秦松便令黄门闭了殿门。
透过将要闭合的门缝，看着数位同僚跪于阶下，即不敢哭，也不敢闹，只是跪在地上冬冬的磕着头，殿中诸臣大都生出一丝兔死狐悲之感。
往常若是逾时，至多也就挨顿训斥。但看今日之情形，怕是要有人倒霉了……
“有事奏秉！”
力士将军一声清喝，字正腔圆，中气十足，竟在偌大的殿中撞出了几轮回音。
若是往常，自然正常秉奏，但今日却如见了鬼，众臣无不愕然，直愣愣的盯着坐于堂上的高英与幼帝。
那端钟，难不成白响了？
孝文遗诏，凡逆臣做乱、地州有失、外敌来犯，必诏告朝臣，共商对策，是以才有了“响六记端钟”的旧例。
而但凡钟响，无论何时，朝臣必至宫中，而后由主书郎或辩章郎宣读邸报，予群臣解释端钟为何猝响。
但今日，却直接将这一步骤省掉了？
要么是太后听的太多，不厌其烦，更怕噩耗接连不止，乱了朝局与民心，是以决定改了这道祖制。
要么就是，此次应为大祸，大到太后不敢予朝臣知道的地步。
但北地五州、六镇相继叛乱，附于高氏的讯息都不曾隐瞒过，如今祸事再大，又能大到哪里去？
众臣心思各异，暗暗猜忖，又听力士喝道：“有事秉奏，无事退朝！”
果然？
若是太后欲改祖制，便是不会一言而决，至少也该在今日提说一两句，而不会如此急的罢朝。
这分明已是焦燥不耐，急与元澄等人商量对策……
这个时候，自然是没有人敢不识趣，便是有重事要事，非秉不可，也只是将奏章递予秦松，请他代呈。
如此这般，不大的功夫，近百朝臣就走了个干净。殿中就只余四位辅臣，分别是元澄、元诠、刘芳、游肇。
另外四位，奚康生与邢峦皆在北地领军，元怿被高肇所俘，崔光却又被李承志所俘。
再加刘芳与游肇从无领军之经验，是以只理民务，军事大都由元澄与元诠把持。
而今日之事只因干系太大，怕落人口实，才将他二人留了下来。
高英依旧脸色铁青，也不知是怕，还是恨，足足离着两三丈，元澄竟听到了隐隐的咬牙之声。
几息之后，又听她勐叹一声，嘶声问道：“事已至此，诸卿可有良策？”
元澄与元诠默然不语，看了看太后面前桉几上的急报。
其实这份奏报予昨夜子时就进了宫，高英看过后惊疑不定，便以已然夜深，不可惊挠百姓为由，硬生生的拖到了五更，才唤来了四辅。
得知内情，四辅骇然失色，先未商量对策，却先劝着高英尽鸣钟。
纸包不住火，迟早都有败露的一日，与其猝然一日泄露，害的群臣失色，继而导致朝局不稳，不如循序渐进，慢慢道出。
是以才有了方才只敲钟，却未宣读何事的这一幕……
还能有何良策？
游肇与刘芳对视一眼，暗然一叹。
他日之因，今日之果，早知如此，何必当初？
自陈仓大胜后归京，那近一年，李承志受尽冤屈。便是一向韬光养晦的刘芳都看不下去了，屡次秘谏太后。
崔光与游肇更是据理力争，时不时就与元英吵的脸红脖子粗。
然而高英终究只是一介妇人，尽居深宫，又能有多少明辩是非的能力？
前有元英、元澄数朝元老，元氏亲王以权衡之名，行压迫之实，后有高肇暗进谗言，终是逼得一代能臣假死循之。
至于李承志早有不臣之心，简直是笑话。
若是他早有贰念，焉能冒着暴露的风险，尽遣李氏部曲解沃野之威？
若是那时元英、元澄莫要猜忌予他，朝廷也大方些，授以实爵，十有八九能使其彻底归心。
可惜，事与愿违……
刘芳与游肇一个掌太常，一个掌太府，且对兵事知之甚少，也很少插手，故而索性闭口不言。
元澄与元诠则是暗暗惊骇，左右为难。
惊骇的是才只一年，李承志为何就能长成庞然大物，竟能与月余之间大破罗鉴与元鸷十万余大军？
如今更是此消彼长，其害更甚于高肇。若不将其诛除于弱小之时，而任其成长，必然致灭顶之灾。
而偏偏朝廷恰至前力不足，后力不继之时？
办法倒不是没有，无非就是驱虎吞狼。
就如高肇，他既然能与罗鉴合谋，定是已知李承志必为大患，更甚于朝廷。如今又闻此噩耗，焉能不知若依旧与朝廷征战不止，不论谁胜谁败，最后只会便宜李承志？
是以才会予信使行予便利，将罗鉴与元鸷之急报尽快送予奚康生，并秉至京中。
其实不言而喻。
这倒好办：便是不能将其招降，至少可施以缓兵之计。再后再诏令奚康生挥师西进，征伐西海。
但问题是，有罗鉴与元鸷前车之鉴，奚康生这十五万大军，不一定就是李承志的敌手。
所以，元澄与元诠才会为难：若想一劳永谗，就只有行“驱虎吞狼”之计。
这虎不为南梁，便为吐谷浑，甚至还要加上柔然。吞的自然是李承志这头狼。
但吞了狼，虎若是不走又该如何是好？
更何况，与世仇媾和，非心坚志毅之辈不可为，其余不论，只是世人之唾弃，身后之骂声，就非一般人能承受得了。
而向太后建言也罢，出使敌国借兵也罢，非元澄与元诠不可为。
不说别人有没有这个资格，够不够份量背这口天一般大的黑锅，便是他二人把持军权，不令崔光、刘芳、游肇等人染指的过往，那二人除非比猪还蠢，才会替他们分忧。
元澄尚可，只因与高英不止一次商议过此事，是以早有决断。但元诠却了肠子都要悔青了。
早知要承担这么大的责任，当初哪怕拼着太后降罪，也要坚辞不授这辅臣并太尉之职……
几人心思各异，皆是沉默不语，高英的脸色也越发阴沉，心中更是又悔又恨。
曾几何时，她想过会与李承志兵戎相见，不死不休？
时也，命也……
高英勐一咬牙，冷冷一哼。元澄等人皆是如梦初醒，悚然一惊。
“刘卿，代孤列诏！”
刘芳忙躬下腰：“臣遵旨！”
秦松极有眼色，手脚麻利的送上了笔墨纸砚。
“令任城王为史，御史中尉丽道元为副，出使夏州，招抚高氏：若能拔乱反正，弃暗投明，遂事不谏，既往不咎，可赐高肇为夏国公，世袭罔替……以下附逆之臣皆官复原职，另赐候、伯不等……”
稍一顿，高英又道：“再列一诏，赐李承志为凉王，世袭罔替，另赐免死铁契，子孙非叛逆之罪可免十死，与国同休……”
元诠勐的一愣，便是城府深如刘芳、游肇，依旧被惊的骇然色变。
造反还有封王的，这岂不是开了王朝之先河？
前者也就罢了，待李承志这封诏书一下，争先效彷者定然如过江之鲫，源源不绝。这天下怕是再难有安宁之日。
也就只有元澄知悉一二，并不见慌，就是脸色灰暗。
停了几息，高英又神经质般的笑了一声：“予高肇宣旨之时，将另一封诏书也一并宣读予他，如何抉择，让他自行思量……若是他依旧不应，不靳令逆军缴械，便令奚康生尽起全军，便是国灭，也定要使高氏鸡犬不留……”
殿中就只四位辅臣，却齐齐的倒吸了一口凉气。
这哪里优容高肇，分明是逼的他不得不降。
再看高英，脸上的狰狞之色就如实质，恨不得啖高肇之肉，饮高肇之血。可见对其有多恨？
但转念一想，又觉得不足为奇。
若非高肇兴风做浪，暗中扇风点火，焉能元澄与元英对李承志那般猜忌？
若非屡进谗言，高英更不可能明知他为臂助，却不但不重用，反非百般排挤？
更是因为高肇意欲斩草除根，布下天罗地网欲取李承志性命，才使他假死遁之河西。
不然李承志早去了平州上任……
这一切，全是因高肇而起，高英恨不得将他千刀万剐。
高肇定然也能料到此节，那他降是不降？
几人暗忖，八成是不得不降。
高英虽恨他入骨，但毕竟姓高，至多也就是取他性命，而且必然要在平定李承志之后才能付诸于行动，且不能明目张胆，不然便是言而无信。
如此一来，至少高氏子弟信命无忧，香火无虞。
但高肇已将李承志得罪到了骨子里，只是屡次将李承志置于死地而言，以其睚眦必报的性情，李承志但凡一朝得势，高氏定然鸡犬不留。
只此一点，高肇便是猜到高英这是“一桃杀两士”之计，也必然会慎之又慎。
更何况，还有另外一道赐予李承志的圣旨：封为异姓王，免其子孙十死，李承志万一心动了呢？
真到那时，高肇便是愿降，也怕是没机会了。只因李承志只要归降，第一个不会放过的就是高氏……
这是阳谋，即便高肇明知是计，迫于无奈，也只能甘愿入彀。
不然他何需于罗鉴暗中媾和，祸水西引，也不更可能一反常态，呵如珍宝一般将罗鉴与元鸷的急报护送至李韶的大营……
心中思量，元诠终觉有些不妥，壮着胆子问道：“微臣斗胆，请太后始罪：若是高肇弃暗投明，那李承志又该如何？”
“李承志？”
高英神经质一般的笑了一声，“便是封他为亲王，他也不会降的……”
元诠稍一思量，恍然大悟：若是李承志原受朝廷招抚，就绝不会予此战中胜的如此干净利落。
至少也该是边打边谈……