时间回到十月底。
长安城大明宫，从宣政殿举行月底朝会回来的德化皇帝，正在紫宸殿与刘贵妃下棋。德化帝正值壮年，面色颇显英资俊美，一身黄色便袍穿在身上，身材显得略瘦。
大明宫为大鼎皇宫，建于鼎太祖时期，占地足一万平方千米，后经历太宗、宪宗两朝扩建，占地面积达到了三万多平方千米，位于整个长安城中轴线的最北方，也是长安城地势最高点。
“启禀皇上，杜宰相求见，说有重要的事情处理。”德化帝贴身太监在外面禀报。
太监的话让德化帝心中有点烦躁，他向来不喜欢政务，所以很多大小事情都是交给宰相杜，自己日日作乐好不快活。结果这几天不知为什么，杜经常来打扰他。
“哦，让宰相进来吧。”德化帝漫不经心的答应一声，目光依旧在身前的象棋盘上沉思，良久，德化帝向前走了一步车。
“将--军！，皇上您又输了。”刘贵妃上了一步马，嘻笑着。
刘贵妃是德化帝今年年初新封的，年仅十九岁，样貌姿态极美，被封为贵妃后极其得宠，德化帝与她日日夜夜相伴。
中宫之主皇后，从德化帝是太子时就已经是太子妃了，与皇帝同年出生，到现在有三十岁，放在这时代，如今已经算得上是年老色衰，德化帝已经很少去皇后那了。
德化帝见自己已经被将死，起身宠溺的摆摆手，“不玩了，朕下不过你，你先回去吧，等朕见了杜宰相再去床上找你好好研究棋艺，嘿嘿...”
刘贵妃闻言脸色一红，不再回话，连忙轻微屈身行礼告退。
“臣参见皇上。”刘贵妃刚退下，一个五十多岁样子的微胖老头进入殿内，行了礼，这正是杜杜宰相。
“爱卿平身吧，杜爱卿今日前来有何事情商量？”德化帝坐在龙椅上，开口问道。
平日里朝中要事皇帝都是交由杜处理，皇帝自己每天玩玩就够了，只有极为特殊的事情杜才会前来与皇帝商量。
杜谢恩起身，双手奉上一封书信，开口道：“禀皇上，边关有加急信件传来，说是镇北大将军狄程炎欲图谋反。”
“什么？狄程炎真要谋反？这消息可靠吗？快将信封传上来。”
德化帝本就对狄程炎不放心，听到杜的话心中的不耐烦迅速一扫而尽，吃惊站起身来，但又怕消息不可靠，再次确认。
旁边太监将信封接过，恭敬的将信递给德化帝，皇帝立刻拆开阅读，眼睛紧紧一条条扫视着信纸上的墨字。
每读完一行，德化帝脸色也愈加沉重。
片刻皇帝已经是双目喷火，狠狠将信封扔在地上，“混账东西，朕果然猜得没错，他当真有谋反之心。”
杜在下面看见皇帝已经看完，解释道，“皇上，这里面的第一封信是狄将军身边的副将程杰之笔，他在信中说狄将军这些年一直暗中与镇守西北边关的李将军有来往，欲图勾结镇守西北边关的李将军共同谋反，而另一封信则是程杰月初截获的狄将军勾结证据。”
“边关这些年就一直有消息传来，狄将军暗中收买幽州百姓的民心，幽州百姓只知有狄将军，不知有陛下，看来所言非假。”
见皇帝怒火正盛，杜心里暗自高兴，继续添油加醋。
“朕立刻派人将狄程炎捉拿进京，等查明之后定罪。”德化帝怒声开口，这两封信件上的内容实在是太严重了。
杜听完，皱了皱眉，连忙说话拦住，“陛下不可！”
正打算写旨的德化帝一愣，疑惑道，“杜爱卿，这是为何？”
杜躬身道，“陛下，现在直接押解狄将军进京，恐怕他会直接起叛变之心，毕竟狄将军手下有十五万大军，这些人大多唯狄将军命令是从，一旦他们跟着造反，朝廷恐怕要花很大功夫平叛。”
杜一番解释，顿时让皇帝陷入沉默，他确实太心急了，北方十五万大军数量不可小瞧，更何况是狄程炎所率领的精锐之师，一旦造反，后果不堪设想，恐怕到时候整个冀鲁之地都会沦陷，北方突厥也会乘机入侵，大鼎恐危。
“那依宰相之见，此时该如何是好？”想了半天，德化帝也没有想到一个所以然，开口问道。
“陛下，老臣倒是有个办法，不过...太过于卑鄙...”杜假做出为难的表情。
德化帝见此，摆摆手，“宰相只管说来听听，稍后考虑也不迟，朕不会怪罪卿。”
“老臣斗胆，陛下下个月就要举办三十大寿，陛下可以借此机会召狄将军进京贺寿，狄将军应该不会起疑，之后陛下可以私下探探狄将军虚实，等查明情况，做出一场意外，让狄将军死于非命，这样可保边军无患。”
德化帝闻言脸色顿时阴了下来，堂堂九五之尊要用这种小人之计对抗一个有反意的臣子？恐怕被人知道会被笑掉大牙。
但是狄程炎现在已经非除掉不可了，这些信件在此，德化帝已经完全不放心他了。
出于刚才说过的话，他还是耐着性子开口：“爱卿这手段也太见不得光了，莫非朕不能直接将狄程炎抓起来问罪？”
杜解释道，“陛下，狄将军在边军中还是颇有威望的，虽然咱们手上有他谋反的证据，但难免那些边军不信，会生出事端来，老臣手段虽然上不来台面，但是可保万无一失。”
德化帝又沉思片刻，他实在没有更好的主意了，直接抓捕实在太危险了。
但是这方法真的上不了台面，德化帝依旧沉思着。
半晌，德化帝想想还是答应下来，“那行吧，此时要保密，只可你知我知，我马上下达旨意，之后的事就交由宰相办了。”
杜见德化帝答应，连忙躬身保证，“陛下放心，老臣明白。”
“行了，爱卿先退下吧。”
等杜离开，德化帝立刻写了一道旨意给狄程炎，大意是进京祝寿的命令，检查无误，德化帝将圣旨盖好玉玺，交由太监处理并传到幽州。
既然事情忙完了，德化帝也是松了口气，起身摆驾刘贵妃的寝宫，他还要跟刘贵妃讨论棋艺，答应的事，肯定是天子金口玉言。
杜出了皇宫，想到终于除掉了一个对手，心里异常舒服，嘴角勾起一抹笑容。
杜与狄程炎不和多年，杜作为宰相，一直想要握住更大的权力，自然也要在军队中建立自己的势力，多年以前曾拉过狄程炎加入他的门下，但是狄程炎一直是君权的拥护者，不仅没有答应杜，还总给他找麻烦。杜为了排除异己，只能想办法除掉他。
鼎朝实行三卿九公制，三公分别为宰相、御史大夫、大元帅，杜自己是宰相，御史大夫是他的人，只剩下大元帅的位置与他没有任何关系。
并且，不出意外，这个位置将来极有可能是狄程炎的，虽然皇帝对他有疑心，但是毕竟没有证据指明他会搞事，而且狄程炎是先帝遗臣，军中颇具威望，很多武官支持他。
几年来，因为杜在德化帝面前经常混淆视听，德化帝对狄程炎的疑心也越来越大，毕竟狄程炎的威望确实是可怕。
不久前，杜刚好打听出狄程炎身边一名心腹爱将有取而代之的心思，因此策划出狄程炎谋反的事情，杜可以借此除掉他，而且那名心腹也愿意归于他的门下，这对他来说是一个天大的好消息。
那封信是假的，整件事自然也是假的。
一切事，都得等下月大寿才能揭开帷幕......
非无它择，人存下限。百态