匈奴探子能藏身边郡, 躲在魏尚的眼皮子底下, 而且一躲就是数年, 除了抓住边郡大佬的盲点, 杀人灭口眼也不眨, 同样要靠几分运气。
然而，随着沙陵县最先查出端倪，郡内的盖子陆续被揭开，这些探子的好运终于到头。
郡中大佬亲自操刀, 可疑的村寨里聚一个个过筛子，恶徒据点尽被捣毁。同恶徒串通的商贾, 甘愿被驱使的匪徒无赖, 接连都被查出, 一个接一个押进官寺严加审讯。
经过严密排查, 单云中一郡, 活捉的疑犯就超过两百。其中有半数证据确凿, 或是探子伪装的边民，或另有身份，在数年之间, 直接间接为草原传递消息。有的更是建起里聚, 成为贩僮商队的转运点, 帮忙送间入长安。
随着疑犯接连吐口, 送入太守府的供词成倍增加。书房中实在放不下，隔室都被堆满。
值房内的灯火彻夜不熄，书佐文吏熬油费火, 通宵达旦，写成的简牍堆积成山，刀笔的损耗直线攀升，小吏送墨都是成箱。
郡内抓捕工作结束，赵嘉没有返回县中，同样被魏太守抓壮丁，和魏悦一起“押”在书房，帮忙整理供词，核对历年失踪人口。
在核对过程中，赵嘉脑中突然闪过一个念头，当下停笔，神情变得凝重，眉心拧出川字。
“阿多可是想到什么？”魏悦同时停下笔，捏了捏额角。要做的事实在太多，每日焚膏继晷，不离案头，最多睡不到两个时辰，纵然是体力再好，也难免会感到疲惫。
“我在想，这些失踪人口，多数只有简单记载，无法核对之下，是否会被冒名顶替？”赵嘉摊开木简，指着上面记载的姓名，道出心中所想。
“冒名顶替？”魏悦动作微顿。
“边陲之地常有战祸，匪盗也时有出没，里聚消失，亲族不再，除留在官寺的户籍，无人可证其身份。”赵嘉沉声道，“假使不在云中郡，会否顶其名潜入他郡？”
汉初的户籍制度不比后世，甚至比秦朝都稍有逊色。
户籍制度不够完善，使得不法之徒有空子可钻。尤其是边郡，郡内大佬非是没有意识到问题，也不是不想解决，而是受到条件限制，压根没法解决。
彼此传递书信、交换消息就是最大的难题。
汉时延续秦制，十里一亭，五里一邮，有专门的邮人负责传送书信。边郡邮人均备有快马，就为保持消息畅通。
然而，边郡烽火不断，隔三差五就要和匈奴抄刀子开片。一旦战鼓声响起，郡内青壮都要上战场。
邮人擅骑，熟悉地形地貌，又属于官寺的在编人员，经过训练，是斥候的最佳人选。
以沙陵县为例，三年两次大战，中间还有匪徒骚-扰，游徼亭长最近才补全，七成都属于临时上岗。县中的捕盗、亭卒、邮人都有空缺，估计到秋收时也未必能补足。
即使能补足，保不准匈奴又会来，到时候，县中上下再次披坚执锐，谁也无法断言，能回来的究竟有几个。
邮人三天两头空缺，各邮近似于空设，有等于没有。
官寺之间传递书信基本要靠飞骑，边民要送信就只能依托于行商。
这样的通讯方式，加上边郡人口流动的特殊性，除非数十口同时迁移，否则的话，仅是少数几个云中边民迁入他郡，官寺之间根本不会互相通报。
随着赵嘉越说越深，魏悦的神情也变得严肃，当下推开写到一半的竹简，重新展开一册新简，将赵嘉所言尽数录下。
“此事需尽快禀于阿翁。”魏悦写字的速度极快。实在是工作太多，想不快也不行。
赵嘉点点头，同样展开一册新简，写下针对此种情况的数条建议，递到魏悦跟前。
两人通力合作，条陈迅速整理完毕。
魏悦起身去见魏尚，赵嘉主动帮忙，搬来魏三公子案上的简牍。
面对跟前的“两座大山”，赵嘉深吸一口气，一把-撸-起袖子。白天做不完，今晚就不睡了，挑灯夜战！
“阿多。”魏悦走到房门前，忽然又转身回来。在赵嘉面露疑惑时，从几下取出一只漆匣。
漆匣上的花纹很是眼熟，赵嘉确信自己曾在哪里见过。不等他想明白，魏悦已经打开匣子，取出一颗饴糖，递到赵嘉嘴边。
“三……”
三字刚出口，饴糖已经送进嘴里。
甜味沁入味蕾，微热的触感轻压下唇。赵嘉抬头看向魏悦，后者笑弯双眼，十分自然地将手指抵在他的唇边。
确认赵嘉明白自己的意思，魏悦才收回手，又取出一颗饴糖，送进自己口中。不知有意还是无意，轻轻舔了一下沾着甜味的指尖。
赵嘉坐在几后，目送魏三公子的背影消失在背后，面前摆着漆匣，嘴里咬着饴糖，足足有半分钟，脑子里一片空白。
屋外传来一阵脚步声，房门被推开，婢仆送来加了蜂蜜和干果的冰碗。
待婢仆退下，赵嘉拿起木勺，舀起数块碎冰，和饴糖一起咬得咯吱作响。
凉意沁入心脾，大脑逐渐恢复正常。
扫一眼魏悦之前坐的位置，赵嘉眯了一下眼，重新拿起笔，继续投入工作，埋头苦干。
接下来数日，郡城贴出告示，云中各县开始地毯式的人口普查。过程中，查出数例冒名顶替之事，好在不是匈奴的探子，都是此前藏在林中的野人。
魏太守遣飞骑送出书信，定襄郡、五原郡、雁门郡、上郡和代郡陆续开始清查。其中，雁门郡和上郡抓获的探子最多。
郅都和李广同时发威，下了狠手，凡是查出实据，甭管是为恶多年还是新入伙，也无论胡人还是汉人，一律推出城外砍头。
尸体堆起来焚烧，头颅经过处理，成排挂上城头。警告心怀叵测和贪婪之徒，谁敢为匈奴通风报信、刺探汉郡情报，这就是下场！
行刑之前，有汉商大喊冤枉，也有的愿意出金，只求能保住性命。
“朝廷许赎金保命！”商贾大声喊道。
可惜他们打错了算盘。
这里不是长安，而是边郡；他们犯下的不是寻常罪名，而是叛-国-叛-族！因他们的贪婪，死在匈奴刀下的军民不知多少。这样的恶徒，百死不足以偿其罪！
“杀！”
刑场上，刽子手高举屠刀，刑场周围，愤怒的边民不断聚拢，将道路围得水泄不通。
他们痛恨匈奴，更痛恨叛-族之人！
“不为人子！”
“恶徒！”
“一刀砍头便宜他们！”
“都该千刀万剐！”
借狱吏和狱卒之口，加上周决曹与雁门太守的书信，赵嘉所言的凌迟之法已经在云中、雁门和上郡等地传开。
郅太守特地给赵嘉写来书信，表示对能够“推陈出新”的后辈十分欣赏，日后有机会，可以当面互通有无，交流心得体会。
李当户直接从上郡派人来，询问赵嘉是否有实际操作过的人手，如果有，希望能从沙陵县暂时借调。上郡擅长刑讯的官吏不多，抓到的恶徒却是不少，有的太过嘴硬，老办法没用，正急需此类人才。
读过两人的书信，赵嘉默默运气，半晌没说话。提笔良久，始终写不出回信，干脆起身离开书房，站到屋檐下，仰望湛蓝晴空，表示他想静静。
进入七月，郡内清查接近尾声，除少数乡里人口过于分散，还在做最后梳理，其余各乡早将整理好的名录送入官寺，待县中核对完毕，就会全部送入郡中。
至此，赵嘉终于从繁重的案头工作解脱，能腾出手来，开始实施更卒的训练计划。
在他被魏太守抓壮丁的日子里，军营内的事务均由两名文吏负责。
五百更卒早在六月底到齐，尽数入住新营房。因郡中忙于抓捕匈奴探子，紧接着又开始清查人口，更卒被限制在军营内，不许随意走动，半月的劳作尽数免除。
不需要去建造要塞和城墙，操练尚未开始，挖完储冰的地窖，五百名健壮的汉子除了吃饭睡觉，整日闲在营里，无事可做。
文吏十分清楚，继续让他们闲下去非出事不可。两人商量过后，干脆心一横，不出营没关系，就在营内平整校场，继续将地窖深挖。实在挖无可挖，就去拓宽溪流水道，加深池塘。
总之，没条件就创造条件，没有活就找活干，绝对不能闲着！
好在这种情况并未持续多久，赵嘉从郡中事务脱身，短暂返回家中，同虎伯熊伯交代几句，就带着两大车冰，以及从胡人手中换来的肥羊，浩浩荡荡向军营开来。
彼时，营内的更卒正排队领取饭食。
依照赵嘉制定的计划，训练未开始之前，营内一日两餐，粟饭蒸饼管够，两日吃一回包子，每日至少一餐能见到荤腥。
对于这样的安排，新人不用提，服过力役的老卒都感到不可思议。
不知道这样好的伙食能持续多久，大部分更卒经历过最初的震惊，都是敞开肚子拼命吃。
边地青壮本就高大，伙食又好，短短数日时间，竟比在家中时壮了一圈。等赵嘉到军营时，发现全营都是威武雄壮的彪形大汉。个头最高、身体最壮的几十个，完全能和阵前扛大盾的壮士比上一比。
见到赵嘉，文吏登时松了口气。
赵县尉既然来了，操练就能开始。再不用绞尽脑汁四处踩点，看看营地附近还有哪里可挖。
入营第一天，赵嘉令更卒集合，按照名册逐一核对。确定没有任何疏漏，就让众人各自散去。
更卒们入营以来，赵嘉一直没露面，除了最先抵达的伯平和方豹几个，都是第一次见到赵县尉真人。
对比小吏和健仆口中所言，不少人现出怀疑之色。他们实在很难相信，眼前这个尚不到傅籍之龄的少年，竟然同匈奴几番血战，凭战功封爵得官。
“休要不信。”一名肩膀和胸膛都带着刀疤的老卒坐在榻上，抬手拍死一只蚊子，目光扫视四周，盯着几个年轻更卒，提点道，“去岁匈奴来犯，我从弟和几个同乡奉命守要塞，数千匈奴来攻，几百人死得不剩几个。要不是赵县尉及时支援，要塞肯定守不住！”
“那一战，县尉带着不到一曲人，敢冲几千匈奴！”
“到要塞附近去问问，别说云中郡，五原郡的人都一清二楚！”
啪地一声，老卒又拍死一只蚊子，搓掉掌心的血痕。
“换成你，敢吗？还是你，敢不敢？”
方才说得最起劲的更卒全都闭上嘴，有的面露羞惭，有的仍不服气。
“别不服，在这里，不是长个好身板就能出头。”老卒神情一厉，再不见之前的懒散，从榻上站起身，腰背挺直，拳头握得咔吧作响，像是一头凶兽，眼神中都带出杀气，“没见过血，没砍过匈奴，在这里就给我老实点，别没事找事！谁敢乱起刺，不用赵县尉动手，我先收拾了你！”
同样的一幕，在不同的营房，几乎都在发生。
文吏和小吏经验丰富，每间营房都会安排几名老卒。这些老卒上过战场，见过血，最适合作伍长什长，用来压服众人。
这样的安排有利有弊，总体是利大于弊。
听完小吏的禀报，赵嘉放下笔，微微一笑，对于将要执行的计划，更多出几分期待。