元光三年九月, 匈奴集结十万大军, 拱卫军臣单于, 浩浩荡荡向汉边压来。
各郡太守接到皇命, 迅速调集边军严守城头要塞。百姓抓紧收割谷子, 家家男女老幼齐动，轮番在田中劳作，务求在匈奴抵达之前，将粟米麦子全部归仓。
抢收结束之后, 二十以上、四十以下的丁男接到郡城征召，前往各要塞加入守军。
女子同样拿起弓箭, 磨利短刀, 带着半大的孩子, 由老人组织巡视村寨里聚, 提防有游骑和间寻机混入。
经过连番整治抓捕, 云中、定襄和雁门等地极少再见到游侠、恶少年和无赖子的身影。即使有落网之鱼, 也不敢轻易生事。
各乡老人放出话，胆敢在匈奴压境时寻衅滋事扯后腿，给自己人添乱, 只要是发现, 不讲任何情面, 全部吊起来狠-抽！
狠话既然出口, 就绝非说说而已。
为震慑宵小，杀鸡儆猴，已经有数个村寨将抓到的恶徒挂上木杆, 扒--掉-上衣，当着所有人的面-抽-得鲜血淋漓。
恶徒中途昏过去，立即用水泼醒。
水中加了盐，浸入伤口火辣辣地疼，恶徒撑不住，发出撕心裂肺的惨叫。
没人对恶徒心怀同情。
遇外敌侵袭，不思保家卫国，反而想趁机生乱，更有甚者，竟然给匈奴传递消息！真被他们得逞，会死多少边塞将士？防守各处要塞的青壮是否还能活着归来？
想到这里，负责行刑的妇人下手更狠，恨不能亲手挖出这些人的心，看看究竟是不是黑的！
“继续！”
老人和残疾的老卒不能再上战场，却能带领众人守卫村寨。
在他们的组织下，妇人和半大的孩童都成为战斗力。加上提前加固的围墙、由匠人制造的箭楼以及充足的箭矢和磨利的短刀，胡骑不来则罢，若是敢来，势必要让他们知晓厉害！
云中城内，魏尚站在一幅地图前，对照斥候送回的消息，以笔在图上圈画。
从汇总的情报看，匈奴的进攻方向锁定雁门和代郡，定襄和云中也有可能遭到袭击。然而，魏尚总觉得哪里不对。
经过一场大败，折损白羊王和楼烦王所部，加上草原频发瘟疫，本部和别部丁口不断减少，能召集十万控弦之士，怕是耗尽匈奴的家底。
对如今的匈奴而言，这场战斗只能胜不能败。
如果失败，匈奴的劣势会愈发明显。届时，草原必然烽火四起，不提别部反戈一击，本部分-裂都有可能。
以军臣单于的作风，会定下这样的进兵策略？
魏尚百思不得其解，正紧锁眉头时，文吏来报，魏悦率骑兵抵达，大军驻扎城外，其本人已率五十骑入城。
“善！”
魏尚不由得大喜。
有这万名骑兵，云中郡将固若金汤。遇战事变化，更能组织一支奇兵，出城截断匈奴后路，将来犯的敌人尽数留下！
魏悦进到太守府，立刻被引入书房。
“阿翁。”
魏尚示意魏悦起身，指着悬挂在架上的地图，道：“可觉有何处不对？”
看到图上标注，魏悦心头一动，道：“阿翁，匈奴的进兵方向有异。”
“正是如此！”魏尚沉声道，“只我想不出，真正的进攻方向为何。”
草原各部皆知，论汉朝边郡兵强，首推雁门、上郡和云中。代郡、定襄比之稍逊，架不住兵力充足，硬啃难免磕掉大牙。
魏悦身在长安，对边郡的消息从不曾忽略。
他同魏尚的想法类似，以如今的匈奴，集结十万强兵，不掏空家底也不差多少。
匈奴此次南下，目的是劫掠，是提振士气，巩固王庭的统治力和威慑力。和日益强大的汉军正面交锋，而且专挑难攻的要塞，未免太过不智。
能取胜且罢，若是不能取胜甚至大败，能不能活着返回草原都很难说。
以军臣单于的性格行事，不会犯下此等错误。即使他头脑发热，中行说可还没死。无论对此人如何痛恨，都必须承认他是个合格的谋士，不会眼睁睁看着军臣单于走向死路。
“阿翁，雁门和定襄应为虚兵，匈奴的进军方向，很可能集中在这里，以及这里！”
魏悦手指地图，先在代郡和上谷郡附近点了点，其后又画出一条长线，落在新建的朔方郡。
“你有几分把握？”魏尚神情凝重。
“至少五成。”
魏尚陷入沉思。
代郡不提，上谷郡遇袭，只要不被第一时间冲破防御，即能从上郡调兵增援。难的是朔方郡。
河套地区新纳入版图不久，朔方城都是新建。城外别说要塞，连百姓里聚都不多。假如匈奴的进攻重点在此处，以城内的数千边军，能否守到援军抵达？
更紧要的是，匈奴会否借机绕道，以骑兵南下？
魏悦心知魏尚所忧，最稳妥的解决办法，就是从五原郡和西河郡调兵，稳固朔方城。不过这样一来，动静定然不小，被匈奴得知，难保又生变数。
如想化解潜在危机，将战争的主动权抓在手里，将匈奴带入己方步调，定然要出其不意，以奇制胜。
“阿翁，匈奴南下，茏城定然空虚。”
“你是说？”魏尚动作一顿。
“围魏救赵，奇袭破局。”
匈奴大军压境，汉军除了被动防御，同样可以派兵出击。
草原辽阔无垠，数千骑兵进-入，只要小心谨慎，不被游骑和别部发现，不在中途迷失方向，飞袭茏城，在匈奴身后放火，绝对是破局的妙计。
“趁匈奴南下，从三面突袭茏城，拿下匈奴祭天之地。届时，请阿翁联络各位使君，出城围击来敌，纵然无法全歼，也要留下至少一半！”
此计十分冒险，稍有不慎，进-入草原的汉军就会陷入重围。可一旦成功，困扰汉朝多年的强敌必被大举削弱，不能毕其功于一役，也能减丁数万，为彻底灭亡匈奴奠定重要根基。
“我立刻书信定襄雁门。”
魏尚行事果决，即使要承担相当大的风险，只要能灭亡匈奴，彻底扫除边患，也必须试上一试。
魏悦离开太守府，立即赶往军营。
因赵嘉不在，他既要负责调兵，又要亲自过问物资，忙碌之余，不禁想起李当户所言，没有赵嘉负责后勤，当真有些不习惯。
“算一算时间，阿多该回长安了吧？”
魏悦走出大帐，恰好有一只信鹰从天空飞落。
锋利的脚爪抓在臂甲上，发出轻微摩-擦-声。被魏悦移到肩上时，还侧过头，亲昵地蹭了蹭魏悦的额角。
营内的信鹰多为归降的胡人训练，分发给斥候，方便传递消息。如今大战将至，斥候的情报一封接着一封，信鹰每日往返城内草原，少有停歇的时候。
看过斥候送回的消息，魏悦愈发笃定，匈奴的主-攻方向不会是雁门和云中。既如此，袭击茏城势在必行。
兵贵神速，为确保计划顺利，大军必须尽快出发，不能有任何耽搁。
魏悦将信鹰交给亲兵，飞身上马，再次赶往太守府。
主簿目送魏悦离开，一边忙着检查粮秣，一边在脑中思索，赵校尉在时，一两个时辰就能做完的事，换成自己却要整日甚至更多。
纵观亲军上下，真正能跟上赵校尉步伐的只有彭修。鲜明对照之下，不服和比较之心顷刻烟消云散，再不复存。
被众人惦记的赵嘉，已快马加鞭返回长安。面君之后，又迅速调集将兵，备好所需物资，和韩嫣拔营启程，奔赴大战将起的边塞。
赵嘉和韩嫣离开隔日，公孙贺和宁成奉召入宫。
两人虽是同僚，却没什么交情，平日里除朝会议事，近乎没有任何交集。一起奉召入宫，难免有些奇怪。
君臣当面，刘彻命宦者退下，取出几卷简牍，交两人细看。
翻阅过其中内容，公孙贺神情骤变，宁成也破天荒变了颜色。
“陛下，臣请捉拿田蚡、田胜！”公孙贺道。
宁成没忙着出言，而是放下竹简，耐心等候天子命令。
“此事不可宣扬。”视线扫过两人，刘彻沉声道，“交给你二人来办，切记，田蚡田胜犯法，不可牵涉到东宫。”
“诺！”
明白刘彻的意图，宁成拱手应诺，对于把人带进中尉府，究竟该定什么罪名，心中已经有了腹案。
离开宣室后，两人在未央宫前站定，彼此对视一眼，都没有说话，却意外的有默契，多少能猜出对方的打算，而自己该如何配合。
两人离开之后，刘彻坐在殿内，无心处理政务，拿起早就烂熟于心的秘报，神情冰冷，冷到全无一丝情感。
椒房殿中，陈娇看到俯身在地的卫子夫，想起刘彻昨夜的话，半点不为她的哀求所动。
“卫良人触犯宫规，杖五，闭永巷。皇子暂移许美人殿内。”
“诺！”
卫子夫大惊失色，想要继续哭泣哀求，却被宫人堵住嘴，硬是拖了下去。
许美人坐在陈娇身边，始终沉默不言，更没有为卫子夫求情。待人被带走，方才轻声道：“殿下，皇子该移椒房殿。那个卫良人留着总是祸患，妾请代为处置。”
“不必。”陈娇打开香炉，素手执起银勺，轻轻拨动两下，随即合拢，交给宦者移走，“到底是皇长子的生母。”
“殿下……”
“我知你想说什么，她还不能死。让你照看皇子是我的意思，陛下也同意，不用想太多。”
“诺。”
许美人柔声应诺，见陈娇轻蹙眉心，立即暖了暖手指，道：“殿下，妾为您捏捏？”
“也好。”
陈娇侧身躺下，许美人为她取下发中金钗，纤指覆上她的额角，掌握着力道，轻轻按压。
“从今往后，我怕是离不得你了。”陈娇舒了口气，笑道。
“殿下喜欢，是妾的造化。”许美人轻声道。
她不笨，但也并非聪明绝顶。最大的优点就是能看清自己，知晓该如何取舍。早在怀上公主，被移入椒房殿时，她就清楚自己今后该走的路。
事实证明，她选对了。
天子的宠爱不会长久，无论多好的颜色，终抵不住新蕊的芬芳。想要长久在宫内活下去，平安养大子女，就不该起不切实际的念头，更要真正想清楚，谁才是自己的依靠。
如卫良人，她或许也能明白，只是最开始就走错路，如今想要回头都不可能。
长乐宫内，王太后已数日未等到宫外消息，心中难免生出疑惑。
挥退宫人宦者，独坐沉思时，殿门突然被推开，刘彻迈步走进殿内，既未行礼也未出言，仅将一卷竹简掷到王太后脚下。
“天子？”
“母后不妨看一看。”
王娡拾起竹简展开，看到其中内容，瞳孔骤然紧缩。
“天子，这是有人污蔑！”
“污蔑？”刘彻凝视王太后，一字一句道，“母后，出此言的是朕的舅父，您的亲弟，莫非也是污蔑？”
王娡哑口无言。
刘彻又将一张绢帛掷出，目光落在王太后脸上，犹如利剑。
“母后暗中联络悖逆之人，是-欲-仿效吕氏？可惜朕不是孝惠皇帝，朕的儿子也不会是任由摆布的少帝！”