汉初推崇黄老, 倡导无为而治。朝廷采取轻徭薄赋，与民休息。
诸吕之乱结束后, 文帝登上皇位，多次减免田税, 减轻徭役和刑罚。景帝延续文帝的治国理念，使得国库进一步富裕, 粮仓堆满, 府库铜钱堆积如山，边郡的马场不断扩大, 可用的战马以十数万计。
实事求是的讲，武帝朝能北逐草原，将匈奴按到地上摩擦, 与文景两朝积攒的丰厚家底绝对分不开。
以赵嘉的想法, 景帝这样的壕，发下的赏赐肯定不会少, 最低限度, 几千钱总该有。事实证明, 他还是低估了朝廷对农耕的重视。
“四万钱？”
旨意宣读完毕，金灿灿的铜钱抬到眼前, 赵嘉仍有一种不真实感。
以现有的出仕制度, 汉景帝几乎是变相给了他一个郎官。
若非赵嘉不到年龄，完全可以马上打点行装到长安报道，和张次公一样，成为一名光荣的“汉朝候补公务员”。
不过赵嘉也清楚, 这其中必然有魏尚的关系。不然的话，以他一个十四岁的孺子，未必真能保住这份功劳。即使保住，赏赐也未必会如此丰厚。
领完钱，赵嘉的任务就算完成，随魏悦一同离开室内。长安来的官员对他并无太多关注，更多是在向魏尚了解边郡战事，以备天子垂问。
走过廊下时，微暖的风迎面吹来，赵嘉呼出一口气，抬头望向湛蓝的天空，重新有了脚踏实地的感觉。
“可好些了？”魏悦笑道。
赵嘉点点头，扫一眼健仆抬着的钱箱，不是场合不对，甚至想举起拳头吼几声。
“阿多年岁再长些，这次本可升爵。”
“三公子说笑。”赵嘉咧咧嘴。
赵功曹因战功封爵，他继承父亲的爵位和田地家业无可厚非。但是，如果爵位再升一级，即可入大夫行列，不提别的，以他的年纪和家世背景就十分不妥，哪怕他献上驯牛良法也是一样。
“天子赏赐已十分丰厚，再多的话，嘉受之有愧。”赵嘉道。
“阿多和幼时一样，太容易满足。”魏悦叹息一声，单手拂过赵嘉鬓角，在他的额心弹了一下。
赵嘉没有躲开，摸摸被弹过的地方，仅是摇了摇头。无关满足与否，他只是认清现实，明白什么样的选择对自己更好。
“阿翁日前说，新犁利于牛耕，当上奏长安。”魏悦看向赵嘉，笑道，“阿多以为如何？”
“三公子，此事可否不要提我？”
“为何？”
“嘉不欲再得功。”
说话间，两人行到前院，天子赏赐的铜钱也被健仆抬来，搬上停靠在门前的大车。
“耕犁之事我会同阿翁说，纵有麻烦，阿多也无需介怀。在这云中之地，无人能烦扰于你。”魏悦立在门前，将一枚木牌递给赵嘉，“下月起，我将往原阳城练兵，如有要事，可命人持此物来军营寻我。”
“谢三公子。”赵嘉接过木牌，小心收好。
“阿多不与我客气了？”魏悦眉目舒展，愈发显得君子如玉，温润无害。
“三公子屡次相助，嘉知晓好歹。”赵嘉实话实说。
魏悦抬起手，似乎想拍拍赵嘉的头。中途忽然停住，转而落到他的肩上：“今岁之后，阿多就十五了。”
赵嘉略感诧异。
怎么突然提这个？
“我还记得同阿多初见时，阿多只有这么高，甚是惹人喜欢。”魏悦用手比划了一下，语气中满是怀念。
赵嘉没说话，对他而言，那段记忆简直就是黑历史。
初见面时，他对魏悦的印象很不错。十岁的小少年，挺拔修长如一杆青竹，双眼灿如繁星，笑容亲切，声音也是格外悦耳，仿佛世间一切美好的形容词都能用在他的身上。
可惜，这种美好并未持续多久。
赵功曹被魏太守召去议事，他立即就成了少年的手炉，大娃娃一样被抱来抱去。等反应过来，已经成为魏悦书房里的吉祥物，被手把手的教习写字。
赵功曹还甚感欣慰，感谢魏三公子愿意教导小儿！
想起魏悦当时的笑容，赵嘉再次肯定，甭管面上多无害，这位的里子比墨都黑，从小就黑！
健仆捆扎好绳子，又取来麻布盖在车上。
待到一切妥当，赵嘉向魏悦告辞，准备踏上归程。季豹等人坐上大车，跟在赵嘉身后。魏悦从府内调出五名护卫，一路护送赵嘉返回村寨。
队伍途经城内，遇到一支乌桓人带领的商队。赵嘉好奇的多看了两眼，领队立刻笑呵呵的迎上前，言明他有许多好马，还有能做活的奴隶，价格都很公道。
“你们有好马？”
“自然！”
为证明所言不假，乌桓商人特地令人牵上马匹，都是未-阉-割的健马，还有不少半大的马驹。
“这都是你们部落的马？”赵嘉问道。
景帝朝时，常有胡商在边郡市马和牛羊。碍于匈奴的强横，在做生意之前，出售的马匹和牛羊都会进行挑选，这样大批量出售马驹的商人实在很少见。
乌桓商人笑道：“这都是上等的匈奴马，若是来路不正，也不敢运到云中城来。”
赵嘉点点头，仔细看过几匹马驹，心中有了计较，吩咐季豹几声，后者点点头，拉着乌桓商人到一边讨价还价，很快定下二十匹马驹和五十头犍牛。
按照规矩，彼此还不能马上交易，需等到后日开市，到掾吏处登记，才能一手交钱一手交货。
“我还有上等的僮奴，郎君不再看看？”刚到云中城就做成一笔买卖，乌桓商人满脸都是喜色，指着关押奴隶的木笼，言明赵嘉买下五个，就可以用一个女奴或是半大的男童做添头。
可惜赵嘉并不感兴趣。
他宁可花钱雇佣耕，也不愿意买田僮。何况这些草原商人运来的，十有八-九都是部落仇杀掳掠的俘虏，遇到心性狠毒的，寻机杀人放火都有可能。
见赵嘉确实无意，乌桓商人也没有纠缠，同赵嘉告辞之后，准备带着队伍前往西城。那里有一片区域专门划给胡商居住，如果去得晚了，压根抢不到好房，就只能和仆人奴隶一样睡通铺。
就在赵嘉同商队交错而过时，一辆木栏大车上的蒙布突然掀起，现出关在里面的五个少年。
和其他车中的胡人不同，这五个少年虽然满脸脏污、神情凶狠，却是穿着右衽皮袍，梳着汉人发髻。其中最大的一个，半面脸颊青肿，嘴角还带着血迹。
赵嘉下意识拉住缰绳，叫住乌桓商人。
“他们是汉人？”
在云中城内卖胡人，郡中大佬不会过问。但是，在这里卖汉人僮奴，显然是不要脑袋了！
“不是！”乌桓商人大吃一惊，连忙道，“他们是草原野人！”
一边说，乌桓商人一边扫视四周，庆幸路上行人不多，否则他立刻就会遇上麻烦。
听到乌桓商人的话，车上的少年一起发出怒吼，汉话夹杂胡语，骂得乌桓商人脸色铁青。其中两人更是扑向木栏，用力-撞-击，整个大车都开始颤动。
“老实点！”
几个乌桓护卫下马，鞭子刷地甩过去，将少年逼回车中。
乌桓商人觉得晦气，当初就不该贪图便宜，把这五个一起带来。如果真被当成汉人，那他此行非但赚不到钱，还可能惹上灾祸！
“郎君，如此人所言非虚，他们应是随韩王信投靠匈奴的叛军后代。”一名太守府的护卫开口道。
护卫所言的韩王信，即弓高侯韩颓当的父亲，韩嫣的曾祖。
韩王信投靠匈奴，之后兵败被杀。
韩颓当和韩婴率部众回归汉朝，受封弓高侯和襄城侯，前者更在七国之乱中立下战功，受到景帝重用。
只不过，当初随韩王信投靠匈奴的部众之中，有一部分并未归汉，而是留在了草原。
这些人中的少数在匈奴王庭得到重用，甚至成为单于的谋主，更多的是沦为别部奴隶。
后者无法回到汉朝，又不愿意继续臣服匈奴，只能流浪在草原中，一旦被抓到，就会被当成野兽一样射杀。这也导致了他们中的部分比野兽更加凶狠。
乌桓商人此番南下，在途中遇到这五个少年，一时起了贪念，就将他们抓了起来。等进入云中城，被赵嘉问了一句，才突然间意识到到，纵然他们被称为“草原野人”，但他们祖上可是不折不扣的汉人！
看着车中的少年，赵嘉迟迟没有说话。
乌桓商人忐忑不安，唯恐赵嘉上报太守府，到时候，他可是吃不了兜着走。
就在这时，车中的一名少年突然扑上前，不顾乌桓人的鞭子，双手抓紧栏杆，用沙哑的声音喊道：“郎君，汉家郎君，我们有力气，你买下我们，我们的命都给你！”
少年声嘶力竭，更将手伸出栏杆。破烂的皮袍下，身体瘦得皮包骨，双手长满了冻疮。
“汉家郎君，你买下我们，给我们一口饭吃，我把命给你！”
赵嘉看着少年，迟迟无法做出决定。
少年固然可怜，但在发善心之前，他必须确保自己不是引狼入室。边郡之地，类似的教训不是没有。为了保护家人，为了生活在家中的孩童，他不能头脑发热，更不能轻易冒险。
然而，他终究不是铁石心肠。
赵嘉深吸一口气，对乌桓商人道：“我后日会带人到市中，届时再谈这笔买卖。给他们些食水，不要再抽鞭子。”
“诺，诺！”
只要赵嘉不上报太守府，他说什么乌桓商人都会答应。
“走吧。”
赵嘉调转马头，继续朝城门走去。
五名少年也安静下来，彼此靠在大车内，像是互相取暖的兽崽。
等到赵嘉走远，乌桓商人转头看一眼大车，表情阴沉，眼中明暗不定。如果没有赵嘉出言，他会立即解决掉这五个麻烦。可惜人已经被记下，无论对方买不买，都不能马上动手。
“算你们运气！”
乌桓商人命护卫看好大车，心下做出决定，如果赵嘉买下这五个野人，自然是一切都好。如果不买，就必须把他们尽快解决掉，不能再给自己惹麻烦。
“土莽，后日开市之后，你看着这辆大车，不见到方才那名郎君，蒙布不要揭开。”乌桓商人对一名护卫说道。
“放心，乌合罗，我一定会看好他们！”土莽看向五名少年，表情狰狞。
商队继续前行，压根没有发现，本该随赵嘉离开的两名护卫已经返回城内，一人缀在他们身后，一人转道前往太守府。
赵嘉回到村寨时，碰巧遇到放羊归来的孩童，立刻就被围了起来。
几辆大车和羊群一起进入垣门，村人们听到喧闹，陆续走出家门。见车旁有健仆和护卫看守，纵有再多好奇也压回心底，没有上前询问。
熊伯留在畜场，来应门的是虎伯。
自从赵嘉前往城内，虎伯就一直坐不住，心中的激动不亚于赵功曹当年封爵。季豹上前叫门，老人家三步并作两步跑进院中，速度竟比季熊更快。
看到从马背跃下的赵嘉，知晓大车中尽是天子赏赐，虎伯不由得大笑：“好，甚好！郎君甚好！”
知道老仆的激动，赵嘉没多说什么，让人将装钱的木箱抬进家中，唤仆妇送上热汤。
一碗热汤下肚，三名护卫立即告辞上马。如果不能在城门落下前赶回城内，今晚就要在城外熬上一夜。
临行之前，赵嘉每人送上一袋豆干，让他们带在路上吃。
豆干是仆妇新制，刚做出来时，赵嘉一人就能吃下一整盘。现如今，公孙敖和卫青几个餐餐都离不开，搭配上仆妇制的酱，两人加上八个三头身就能吃下一大桶粟饭。
“谢赵郎君！”
护卫离开后，虎伯关上大门，落下门栓，让季豹和季熊抬起钱箱，藏进挖在屋下的地窖。地窖中还有十多匹绢帛和几箱秦钱，都是赵功曹在世时留下。
“虎伯，我后日要去城内，你和我一同去。”走出地窖，赵嘉唤住老仆，将白日之事说明。
“依仆之见，需将此事上报太守府。”虎伯皱眉道。
“我已让护卫赶回城内，此时应已上报魏使君。”赵嘉道。
假如乌桓商人没有说谎，这几个少年都是叛军后代，父祖又没有随弓高侯归汉，太守府会如何做，赵嘉也拿不准。
“我同其商定市马和犍牛，至于其他，后日入城再说。”
“诺！”
长安
边郡战报送入未央宫，景帝大喜，朝中的气氛也为之一松。
长乐宫内又响起乐声，窦太后心情好，连续多日召诸侯及两千石官员的女眷入宫，几名彻侯和关内侯家的女郎更成了陈娇的玩伴。
馆陶公主听闻消息，气得在家中摔碎数块好玉。奈何窦太后不见她，陈娇又被留在宫中，刘嫖没有一点办法可想。
堂邑侯陈午对女儿做太子妃并不如何上心，连带的，对儿子娶公主也不甚积极，使得馆陶公主气上加气，家中的美玉又不知碎了多少块。
椒房殿中，王皇后纵有再多想法，被窦太后敲打一顿，如今也不敢轻举妄动。加上刘彻的态度日渐冷漠，王娡不由得满心焦躁。如果太子同她彻底离心，太子妃是谁又有什么区别！
“必须想想办法，一定要想出办法！”
王皇后坐在屏风前，长发披在肩后，一把按下铜镜，指腹擦过镜背的铭文，目光越来越冷。