秋是收获的季节，却不一定人人喜欢。悲秋怨悲的骚人太多，甚至有些百姓也跟着瞎起哄。世间上的人与事，也和春夏秋冬一样不尽相同。比如有些人正在新婚燕尔，有些人却在怒海中颠簸。
一条红色地毯，从石阶处直通向一座高大宽敞的宫殿，宫殿之内，几十个文武官员分站左右。这些人可不比那些县府之类的小官，甚至连一州之首，在这里也排不到前几位。一个个身穿紫红官服，全部面向最里面一人。
里面之人坐在一张大椅上，是个印堂高突、双眼大而内陷的中年男子。男子身穿一套纯黄色盔甲、头带一顶花翎头盔。沉着一张脸，看着跪在下面的两个男子。这两个反手被绑的男子，正是从泗州逃走的萧怀烈父子。
“朕早就听说过刘病愈，能以几百人从临邑打到沂州，并将沂州全境占领，绝非是一般匪首书生，这才派你父子二人镇守泗州。朕临走时吩咐过，如有需要，徐、楚二州的兵马你们可以调动。万万没想到，你们竟将泗州拱手送给刘病愈。不是躲在楚州吗？还有何面目来见朕？”
这个中年男子名叫完颜亮，当今金国皇帝。还算他的文化涵养都比较高，没有将心中的怒火全发泄出来。
萧怀烈父子羞愧万分，在他们来之前，消息就已经传到扬州。所以这次他们还未开口，完颜亮就说出这样的话。萧怀烈抬起头来：
“皇上，臣父子有罪。原本想早点来向皇上请罪，一是要安排楚州防务，二是探查一些事情，所以才来迟。”
完颜亮冷笑道：“楚州防务自会有人安排，你们查到什么事？”
“刘病愈以一千人巧取安东，臣有失察之责。大名府王九、蔡州新息县令范邦彦，率近两万人投奔刘病愈。臣想保住盐城和楚州的援军，不得已弃虹县，中了他的计。兵少将寡，没敢与他在泗州一战，只好退守盱眙县。
他们越过海州攻我泗州，如今海州正被仓乡那批反贼攻击，说明这两股反贼至少已经联盟。仓乡那批反贼的人数，比刘病愈只多不少。若是被刘病愈所用，远比几万宋军威胁更大，皇上务必要引起重视。”
刘病愈无论在什么地方，皆不设防，让萧怀烈查到不少东西。这些消息并未让完颜亮高兴，脸上的戾气更重几分：
“就算他们数人再多，再怎么聪明，毕竟只是些草莽山贼。居然让他们从济南打到泗州，是朕无能，还是你们无用？”
“皇上息怒，萧将军说得不错。”右首站出一个三十几岁的壮年男子，男子身穿一套黑色盔甲、肤色赤黄、身材高壮笔直，看起来十分彪悍。
“如今山东、河北等地相继有人叛乱，如同山涧乱水。若是被他们汇成一股，对我大金将会有很大威胁。泗州就在我背后，他们现在在我们背后狠插一刀。这刀若是不消除，将会影响我们南伐宋国的大计。臣愿领兵一万，去泗州为皇上分忧。
”
壮年男子说话又硬又直，不过完颜亮对他比对萧怀烈好多了，摆了摆手：
“元宜还要为朕讨伐宋国，岂能派去剿那些匪寇？对付他们之事等会再说。萧怀烈，若是你父子大战寡不敌众失掉泗州，朕还有情可原。但泗州仅打了两次小小的战斗，都还不是你们打的。如此无用之人，朕留你们何用？来人，将他二人拖出去斩了。”
“且慢，”左边一个脸型瘦长、双眼细而有神的中年文官站出来：
“皇上，杀将易，求将难。萧将军是我大金名将，战功颇丰。萧克宋虽年青，却是一员难得的猛将。他们失泗州的确有罪，但也有功。”
完颜亮可能是被气到了，半晌才指着中年文官：
“孟铸，你给朕说清楚，他们失泗州有什么功？”
孟铸一脸平静，看了眼仍在地上的萧怀烈父子：
“皇上也说过，刘病愈绝非常人可比。从我们了解中，他与我大金数次战斗，未尝一败。完颜琛将军父子身死，如今连萧将军也败于他手下，我们还是将此人看轻了。泗州和沂州的兵力差不多，攻沂州时，刘病愈的兵力还没有沂州的兵力多。但攻泗州，他的兵力是泗州几倍。萧将军能将泗州四千主力和粮草军资保全下来，此功不可没。”
大殿中数十人，有大半都听呆了，包括完颜亮。刘病愈的情况，他们大致已经知道。的确如孟铸所言。与完颜琛对比，萧怀烈要高明太多了。四千余人，不但能从两万多敌军中全身而退，还能将粮草军资等等带走？还是从与他们屡战屡胜的刘病愈手中？
完颜亮脸上的戾气消尽，只是还有些怒气，看向萧怀烈：
“来人，给两位萧爱卿松绑。”
“多谢皇上，”谁愿意死？听到萧爱卿几个字，萧怀烈知道自己父子死不了，和儿子一起叩了好几个响头。满是感激地看了一眼出言相助的孟铸，乖乖退到一边。
“孟爱卿，如今我大金多处叛乱，你有何良策平之？”
现在完颜亮戾气没了，清醒不少。知道再这样搞下去，后院失火很可能烧遍全国。连刘病愈暂时也不问，先问平定叛乱之事。没让他等多久，孟铸说：
“我大金统治中原三十多年，前期叛乱不少，后来逐渐少有人生事。皆是历代皇帝治国有方，轻赋税、薄徭役。近年来我大金天灾颇多，一处人乱，势必会引起多处生乱。为民者，若有活路，很少有人甘冒抄家灭族之危。若是皇上能下一道宽赦诏书，不敢说所有地方的叛乱都能解决，起码大部分能够平定。”
“宽赦诏书？”完颜亮站起来，来到孟铸身边：
“只要能平定大部分叛乱，余下的皆不足虑。爱卿所说的宽赦诏书如何下？还请教教朕。”
“臣不敢，”孟铸自始至终都一副风雨不惊的样子，让一些忌妒他的人也暗自佩服：
“愿
下山为民者，分地分粮，免除一切赋税。愿脱离叛军之人，为民从军皆可，免除所有罪责。叛军多数都只是些百姓，对于那些在叛军中手握军权之人，要尽量拉拢。他们需要的不过是钱财、地位，若是皇上答应，多数人都不会冒险，去南宋求一个不知能不能求到的官职。”
完颜亮大喜，一板拍在桌上：
“爱卿真不愧是我大金的智者，有爱卿在，何愁我大金不兴胜？这些朕都答应了，就交由爱卿着手去做。事成后，朕自会有重赏。”
满朝文武正在皆大欢喜，一个头上没几根毛的壮年将领站出来：
“皇上，刘病愈杀我大金那么多人，要是他也选择归顺，皇上也要赦免他？还给他官做？”
完颜亮又呆住了，他能算出来的也有好几大千手下，死在刘病愈手中。想到泗州被占，背后隐隐发痛，怒声说：
“其他人都可以赦，只有刘病愈绝不能赦。”
“皇上，臣有话说。”萧怀烈还算懂事，知道自己才从刽子手中被拉出，很礼貌站出来：
“皇上，刘病愈绝对是一个数百年难得的人才。他在牛头山起兵时，兵不过几百，杀败安怀元一千多兵马。短短几个月，他手下已超过两万人。每战他的损失，少得令人难以置信。他带领的只是普通山贼和百姓，能有如此惊人的成绩，实为古今罕见。要是他能归顺我大金，我们可以答应他一切条件。”
“荒唐，”左边走出一个身高体肥的老者，老者瞪着萧怀烈：
“萧将军，你败在他手里，说出这些话不过想抬高自己，不觉得羞愧吗？他那么有本事，怎么没将你们留下？是他利害，还是突出你利害？要是他提出要我大金半壁江山，皇上也要答应？他的确是个人才，但并不是你说的那种。皇上，若是他肯归顺，可以赦免他一切罪责，最多认命他为一府守将。”
完颜亮也觉得萧怀烈吹得太利害，说得太过。刘病愈真要是答应归顺他，他还不一定放心用。刘病愈要是命长，可以活过明年。命不长，归顺之日就送下九泉。
“徒爱卿说得有理，就以一府守将招之。”
叫元宜的壮年将领站出来：“这样的人才不要也罢，免得再生二心。皇上，现在楚州的兵力有近万人，臣只需再带三千兵马去，必将泗州那批反贼一网打尽。”
“冀国公是南伐主将，岂能大材小用？”老者再次进言：
“如今我大军正在攻打建康，一旦攻下建康，就可以破和州、直指临安。若是灭了宋国，就算他们不答应归顺，再让他们占几州又有何妨？到时天下都是我们的，他们如笼中之鸟，永远也别想飞出去。”
完颜亮赞赏了老者一眼，对孟铸说：
“孟爱卿，泗州那批人要早早解决。如今我们最重要之事，就是灭掉宋国。有那些人在后面，始终是麻烦事。”