萧出了柳牙巷，继续朝前走，天色昏沉，这里是东门，绕一条小秦淮河。
他走到桥央，看见有座神龛，供着尊河神，案前尘埃满布，就是不见香火灰，显见荒废许久。
他双掌合十拜了拜，下了桥，一路河沿走，柳枝条儿蘸着桃花水，支支喳喳地拍岸响，不见有乌篷船停泊，四周环顾，虽家家户户灯火红黄，却大门紧阖，除马车匆匆而过，并不见行人。
连站街的娼妓也没有一个。
河面薄烟被夏风吹散，一轮圆月在水光里婆娑，有野猫呜呜咽咽两声，从他脚边一溜窜过，幸得月光照晚路，还算看得分明。
忽见一只小船拢在岸边，里坐着个十七六岁的妇人，穿着白衫青色裙子，托着腮在望月，火舱里冒着热气，炖鲜鱼的香味直往鼻底钻。
她听到动静侧过头来，脸庞青白，眉目精致，别有一股子娇娇弱弱的韵味儿，像极高门富户家里养的女儿，觑着萧也不说话。
萧未曾吃过晚饭，肚里咕噜咕噜作响，就问：“小娘子能否给碗鱼汤吃？”
妇人答：“还未炖好哩，爷来船里坐等等。”
萧略思，还是在岸边寻条石板长凳，坐了等鱼熟，稍会儿，妇人又问他：“这位爷呀，可遇见我那去买米的爹爹麽？”
萧还未答话，就听得身后有个朗朗声回：“遇见遇见，还让我带个话给你哩！”
萧吃惊看去，还道是谁，竟是沧浪府里有一面之缘、名唤燕靛霞的那位少年，肩背包袱，腰挎长剑，虽风尘仆仆却不见疲态，眼睛闪闪发亮。
妇人抬手掠着鬓发，抿唇笑道：“我那爹爹说甚麽？”
“旁人听不得的话，需上船私语给你。”燕靛霞看也未看萧一眼。
妇人答道：“你莫唬人，爹爹同女儿说话，还有甚麽见不得人的？”
“你到底要不要听？不要我可走了。”燕靛霞依旧笑嘻嘻的，却作势迈步欲走。
妇人忙嗳一声：“冤家，怕你了，还不上船来。”
萧心底生疑，见燕靛霞直直走到岸边，朝那船舱轻松一跳，正落在妇人身前，一把将她抱住。
“唉呀，你这少年怎如此莽撞。”妇人娇嗔着推来扭去，却是欲拒还迎，燕靛霞竟把她抱到腿上，妇人伸手搂住他的脖颈，颇亲密的模样。
萧站起身打算离开，这鱼汤估摸是吃不成了。
忽听得妇人尖叫一声：“你要做甚麽？勒得人喘不了气。”
他急回头，竟见那二人缠绕似扭股麦芽糖，燕靛霞手里不晓拿着个甚麽，像镜面泛起一道白光，就听“噗通”一声，他俩翻身跌入河中，水波四溅，小船乱晃。
萧三两步至岸沿大跨入船，拿起篙子在水里划搅会儿，却是无果，河面复又平静下来，好似方才那幕不过是他看到的一场幻影。
想想往火舱里去，哪里有甚麽在炖的鱼汤，炉灶黑漆冰冷，周围肮脏不堪，显是一条废置的无主船。
他坐在船央又等了半晌，河面浓雾渐深，月躲云后，一阵风过，眼前比方才暗沉了许多。
萧正要上岸，忽听哗啦一声响动，一只发白的湿手伸出，紧紧攀住了船椽。