胡剪刀被关押后，胡家仍有管事仆从留在城中打理各处产业。
这些人一听说主家遭难，即刻陷入了混乱，四处奔走叩问，想为自身寻一份安稳。
大多数人始终被疑云笼罩，惶惶不安。而最耳聪目明的人却能得到风声，并以最快的速度行动起来。
逃出橡城的起初只有几个人。
后来一拨人接着一拨人，像海浪一样拍打着城门。
南北两座城门连同附郭拥挤不堪，甚至发生了一桩踩死人的惨剧。
好在巡城卫队及时赶到，带走了肇事者及死者，恢复了一定的秩序。
城尹薛均得到消息后，表面保持镇定，实际百爪挠心。
他好几次想松口请李年前来商议应对鲎蝎部作乱的办法，却在最后关头反悔，将自己锁在屋中不见人。
他最不想面对的其实是一位特殊客人。那个人才是他临阵退缩的主要原因。
镇察司的喻千户秘密来到橡城，作为朝廷的钦差责令他不得插手鲎蝎部和卫府的争端。
薛均从懵然不解，到屈意听从，其间经历了李年的警告、胡剪刀的哭诉和无辜者的惨死。
他真怕他听到的下一个消息会是乱军攻破城门。
事实上，薛均并不赞同李年对待鲎蝎部作乱的态度。
双方一旦开始交战，橡城就会失去维持了许多年的平静，变成一头吞噬人命的巨兽。
而他这个城尹就是挂在巨兽嘴边的一块鲜肉。
现在还不到最后关头，他还有机会劝服李年改变做法，但将他堵在衙门内的喻千户断绝了他的机会。
他在别人面前是威重令行的城尹，在镇察司面前却比一个孩子还要乖顺。
他问过喻千户，镇察司带来了多少人手。喻千户却不肯直说。
他也问过，如果他一味拒绝让李年进城，惹出大祸，该如何收场。喻千户的回答却令他震惊。
“你要是拒绝后出事了，你再把事情解决，你就是皇上的能臣、忠臣。你要是欲拒还迎，出事了，算你倒霉，不出事，还算你倒霉。”
薛均在橡城做了三年城尹，几乎没有睡过一天安稳觉。
橡城是重地。
他上任之前就得到师长的提点，只要能平安度过任期，他的履历就能添上一笔最浓的墨。
他可以不立功，但他不能犯任何错。
他一直谨记在心，也一直审慎行事。
直到遇见眼下的难题，他不得不在两条路中选择其中一条去走、去犯错。
无论他迈出的第一步是左脚还是右脚，他的结局已经开始偏离他的设想。
没有一条路允许他裹足不前。
想到这里，薛均终于打开房门。
喻千户本名叫做喻木直。
镇察司在南沼行事毫不张扬，只有在关键时候才出手，有意无意泄露出一点天机。
喻木直享受着秘密钦差所能享受的一切优厚待遇，从头皮到脚趾尖都舒畅到了极点。
他习惯在动手之前放松身体，因而，他才能够在动手之时绷紧成一把利刃。
他耳边听到无数细碎的回报，心里预感到，很快就回有一场暴雨将橡城洗刷一新。
他毫无意外看到薛均带着一脸乌云主动来找他。
“听说城中将要发生祸事的百姓越来越多，再不出手平息流言，城里就要乱了。”薛均的语气和他的脚步一样沉重。
“这很好。”喻木直正襟危坐。
“很好？”薛均不敢置信，不由自主提高了声调，一手指着南面，“城门发生了踩踏，死了一个人。难道镇察司想靠死人把乱贼堵在城外？”
喻木直沉默片刻，等薛均冷静些许，才说：“我是指乱贼动手的时机到了，你和李统军联手平乱的时机也要到了。”
喻木直露出的退让之意引得薛均紧追不舍。
“喻千户好耐性。你就不怕见到乱贼破城、血流成河的场面吗？”薛均质问道。
“奉命行事这四个字，应该不用我教薛城尹怎么写。否则，你见不到你想象中的血流成河，只能见到你自己人头落地。”喻木直说完，从座位中起身，“你查到鲎蝎部混入城中的人马了？”
见对方不想和自己争辩，薛均感觉受到轻视。
他再接再厉，故意说：“镇察司神通广大，视人命如无物，何必在意哪些是鲎蝎部的人马？你们将城里所有人杀尽杀绝不就好了？就数你们镇察司最能体察上意。李年带兵进城是违禁，你们进城就不违禁了。是不是上意都由你们说了算！”
此时他甚至已经不怕得罪镇察司。他想通了一点：镇察司如果真的能够呼风唤雨，为什么还会忌惮鲎蝎部？为什么还要等鲎蝎部做出真正的叛逆举动才出手制止？
他先前就是被镇察司的旧名声唬住了，才会言听计从、甚至唯唯诺诺。
“哦？你不愿出力平乱，就是包藏祸心。我们镇察司可以即刻处置你，再禀报朝廷。”喻木直并未被激怒。
他很清楚，薛均爱惜名声。
连一个失察的罪名薛均都担不起，更何况是谋逆。
“我当然愿意！我只是担心贻误军机！你们镇察司一再拖延，倘若失去平乱的先机，你们才是罪大恶极！”薛均果然急了。
即便喻木直有意避让他的锋芒，他也耍不出什么手腕。
“薛城尹可以上报朝廷，请皇上决断。”喻木直根本不怕这点威胁。
薛均像是一拳打中了空气，郁闷不已。
喻木直再次提起原来的问题。
薛均叹了一口气，不再做无谓的抵抗。
“查到了。只是，他们的人马虽然不少，但对整座橡城来说只是九牛一毛。更何况，他们手无寸铁，就算想从内部攻破城门，也是妄想。”他不但回答了问题，还说出了自己的看法。
喻木直点点头，又说：“李统军派人潜入城中，也许查到了什么，你尽快前去接头。”
“你先前让我坚持拒绝让卫府的人马进城，还让我抢来夜闯城门的犯人，现在又让我去找李年？我什么事都做绝了，他肯承认他派人进城了吗？他肯告诉我他的人进城查到什么吗？”薛均语气无奈。
喻木直却不当一回事。
“薛城尹，你现在主动去找李统军，是识大体、顾大局。李统军得了你给他的台阶，高兴还来不及，肯定不会为难你。倘若贻误军机，他的罪过比你的重得多。”
薛均根本无法拒绝。他来找喻木直的目的正是联络李年、保卫橡城。