说话间，荼白取了茶具出来。杯小如胡桃，壶小如香掾，棕栗色的壶身隐约泛着光泽，像外祖父平日爱把玩的那对核桃上圆润的油光。胡瑶不再惫懒依着靠垫，笼袖屈膝端坐在榻上的小几前。
孟窅依旧斜签着，支肘拖着半边香腮。她不是第一回看胡瑶烹茶，可每看一回都要赞叹一回。烹茶时的胡瑶自信而专注，比任何茶香都高雅。她白皙的手在茶具间游走若行云流水，她会微微翘起尾指，像是花丛间嬉戏的玉蝶。
胡瑶将茶汤均匀浇过倒扣的小杯，而后递给孟窅一只瘦长的杯子。一抬眼，看见孟窅支颐而坐，一双眼直直地看着自己，竟是看得痴了。胡瑶佯嗔睨她，一手揽着宽松的袖口，一手将那杯子几乎凑到孟窅鼻尖上，唬得她往后一瑟缩。
“闻闻这茶香。”
孟窅摸摸鼻尖，上面好像染了湿润暖和的茶香。她在胡瑶责怪的眼神里收敛眉目，端正身姿坐好，双手接过胡瑶递来的杯子。她合掌拢着闻香杯，杯身残余的温度熨帖在掌心，靠近了就能闻得一股子醇郁香气，暖暖的渗入肺腑。
“阿琢的茶艺越来越精到了。”
“可惜宫中多有不便。”胡瑶抿一口棕褐澄澈的茶汤，不无遗憾地感叹。“我院子的梅树下埋着一瓮去年冬天收集的雪水，用来沏这个再好不过。”
孟窅点头受教，喝完一杯热茶，只觉得五脏六腑都复苏了。
“你猜，我刚刚遇见谁了？”
胡瑶拈起帕子压一压嘴角，拨着红泥小炉里的炭火，头也不曾抬。“韩家姑娘？”
“你早知道了呀？”转念想她是皇亲，在宫里有相熟的人脉并不奇怪，昨夜荼白能找上宜雨，没准也是她授意的。“她是哪里人？从前怎么没见过？”
“她父亲上个月刚从房州调回来，你以前自然没有见过。”入宫前，祖母让人誊抄一份名册于她，上面记述着此次留宫闺秀的概况。这位韩姑娘祖上原是望城人，她祖父是先王七皇子的护卫。七皇子长大后被封了恪王，一家人就随恪王前往房州就藩。
孟窅点头，又把刚才院子里韩玉帮她折梅的事告诉她。“她挺热心的，比我高一个头，眼睛是琥珀色的，又大又圆。”
她想到什么说什么，絮絮叨叨的也没个条理。胡瑶想起话本上那些文采斐然的措辞，浅浅一笑，替她再满上一杯茶。“你挺喜欢她。”
“我喜欢美人呀！我最喜欢阿琢了！”孟窅接过茶，立刻就把韩玉的事抛却脑后，挤眉弄眼地逗她。
“好端端的，提我做什么。”
“说你美呀~”她掩嘴嗤嗤作笑，愈发拿腔拿调地说话，下一刻被胡瑶一派淡然的回复噎在当场。
“也不是新鲜事，说这作甚。”
孟窅一口茶呛在喉头，堪堪用帕子捂着嘴，噗一声失态了。宜雨连忙掏出新帕子换下她手里那块，捉着袖口轻轻去吸她裙面上溅到的水。水金龟茶汤浓厚，孟窅今天穿的裙子素雅，恐怕要留下茶渍。
胡瑶不想孟窅不经逗，连忙也要荼白帮忙，捧了小盂让她漱口，又叫宜雨顺着孟窅的背脊慢慢拍抚。
“自己着了道吧！往后看你还随便敢消遣人。”
“你、你……”孟窅按着心口，喉咙口还有一种狠痒，不上不下的吊着她。她腾出一只手指着胡瑶，半晌说不出一句整话来。“我真心夸你，怎么还编排我？”
胡瑶没好气地拍开她的手，戳穿她的委屈扮相。“装！多大的人了，还没个正经。也不知道娘娘替你定下的是哪家，我真替你担心。”
孟窅捂着帕子用力咳几声，把肺里细细的痒意咳出来，总算缓过气来，噘着嘴不服：
“你若心急想知道，我替你向姑母打探打探。”话音未落，先得了胡瑶一记眼刀。
胡瑶心里知道，自己的婚事，祖母早有决断，淑妃做不得主。
入夜，孟窅躺在床里睡不着，双手交叠在胸前，右手食指一下下叩在左手的手背上。
“小姐还不困吗？”宜雨隔着帐子，低声探问。夜寒深重，她把帐帘合拢，塞进床垫下压实。
孟窅叹口气，想着胡瑶是不是和她一样睡不着。
“阿琢说她去年冬天收集了梅花上的雪水，用来煮茶。”她翻身枕着自己的手臂，在一片昏暗里看着床帐上模糊的花纹，若有所思。
宜雨守在帐外，并不搭她的话，半晌帐子里头没有后文，她以为孟窅终于睡下了。俄而帐子一阵晃动，她听见孟窅翻身时窸窣声响，帐子后传来孟窅困倦的声音。
“明儿早早地叫我，我也学学风雅……”
隔着床帐的声音模糊不清，孟窅越说越轻，宜雨支起身子贴着帐面去捕捉她的话，一会儿又听不见了。她搓着手又守了会儿，转身到外面榻上睡下。
怎料孟窅并非睡意朦胧间说的胡话，第二天用过早膳，特意让宜雨去问管事姑姑。
顾氏事先得了桐雨的指点，不愿开罪淑妃的亲戚，何况今年非采选之期，留宫的皆出自望京城有头有脸人家，她便愿意多行方便，为自己多留后路。长香别院外正有一片葱茏竹林，因为竹林另一头连着御苑的小径，她只嘱咐不可出竹林的范围。
得了应允，主仆二人才踏着冬日稀薄的晨光走近竹叶森森间。孟窅兴致极高，走走停停，这枝上看一看，那片上碰一碰。
宜雨捧着鬼脸青的小瓮亦步亦趋，侧头瞄着光华渐盛的日头，劝道：“这个点上，露水早收干了。要不，奴婢明天一早再陪您来？”
“那会子多冷啊，我可起不来。我们再找找，又不强求。”好在她打的主意，待收集到了再向阿琢邀功，没有提前告诉她，否则岂不失信于人。两人在欲滴的翠色间穿过，林荫深处，水汽沁凉，绣鞋踩在草面上沙沙作响。她以己度人，拢着斗篷促狭地猜测，如今还没下雪，她都不愿早起出门，想来阿琢去年也是让荼白几个张罗。
才想着今日要铩羽而归，忽然间，黄豆大的露珠雨点似的兜头砸下来，森森竹叶摇曳不休，坠势迅猛，更有几滴顺着脖颈乘隙而入，带着刺骨的寒凉扎在娇嫩的皮肤上，年幼的身体被激得狠狠一栗，仿佛想甩开这刺骨的冰凉的自卫本能迫使她窜跳起来。
“哎哟！”孟窅顾不得形象，抱头向前逃窜，当头一只绛紫如意结笔直砸下来。
宜雨一惊，丢开手里的物什，张开手为她去挡头上的冰雨，自己却被砸得狼狈不已。索性不过片刻，头顶竹叶簌簌声响散开，不再有冰凉的水珠落下来。
“谁呀！”孟窅无端遭了无妄之灾，捂着被砸个正着的头顶生气。“不是说露水早收干了嘛？！”
林子那头，清凌凌的笑声呼应着响起，两个年轻秀丽的姑娘立在不远处的一枝凤眼竹后，掩着嘴笑。
自己的窘态被人瞧见，孟窅的面皮火烧一般涨得通红，又是羞又是恼，瞠着一双美目，色厉内荏去瞪那两个幸灾乐祸的人。她在宴席上见过她们，一个是左卫将军的女儿童晏华，一个是她的跟班曹韵婵。
曹韵婵被她瞪一眼，丝毫不露惧怕，笑盈盈地眼波一转，指着一个一脸哭相的姑娘讥笑：“你好大的胆子，竟敢砸淑妃娘娘的侄女，小心人家回头告你一状，娘娘定要把你赶出去。”
孟窅这才看见另一边站着个身量较小的姑娘，倒像个被发现做错事的孩子似的，脸上一阵青一阵红，被曹韵婵一指，才弹跳起来急着辩白：“明明是你……”
童氏忽然踏前一步，打断她说道：“杜姑娘可别血口喷人，我们都看见是你扔东西出手伤人，便是闹到娘娘跟前，我们也是不怕的。”说话时，不忘把曹韵婵拉到自己身后。
杜姓姑娘语噎，绞着腰间雪青的绦子，贝齿扣着下唇掐出一道白痕，大颗泪珠扑簌簌往下掉。
“我不是……”她还想自辩，却看孟窅气恼的拂去宜雨的扶持，看着地上打翻的瓷罐跺脚。她与孟窅不熟，也是记得她是淑妃的亲眷。想到这层关系，不由的打了个哆嗦，一咬牙趋步上来先哭道：“是我淘气，方才和童姑娘、曹姑娘抢络子玩，不想失手惊扰姐姐。”
孟窅正在气头上，连宜雨好心替她擦脸，也被她拍开去。那如意结砸在头上并不十分疼，只是她吓得失了方寸，偏偏童氏曹氏两个还嘲笑与她。此刻看向“祸首”杜姑娘，她满腹委屈尚无处诉说，又被人拿话堵了嘴，更是气恼。
“你这是做什么？叫人见了，还以为是我欺负你！”
宜雨扶着她，暗里扯她的衣袖。“奴婢先服侍小姐更衣，咱们回屋吧。”但孟窅脚下像扎了根，纹丝不动。
“不不不，是我冒失。姐姐和善大度，原谅我则个吧？”杜姑娘说着向她深深一福，面上惶恐多过歉疚，间或还不甘地瞪一眼童晏华那边。
童晏华玩味一笑，挽着曹韵婵，并不打算避讳，反而打定了隔岸观火的主意。
孟窅推开宜雨的劝阻，盯着杜姑娘怒极反笑。
“照你这样说，我若怪你，就不和善、不大度了？我平白遭罪，你只拿一句贪玩来搪塞，又偏拿这话来堵我，分明没有半点诚心”
杜姑娘眼见着急得眼睛鼻尖都红了。她被童氏戏耍在先，又遭曹氏恶人先告状，原想着忍一口气求得孟窅的谅解。童氏的爹是高官，孟氏背后有淑妃，她一个也开罪不起。娘亲说，高门大户千金都喜欢在人前扮端庄，谁知碰见孟窅这个得理不饶人的。她年纪小，还不曾踏进望城闺秀的交际圈，就乍然被丢进白月城里，从前哪里经历过这种境况。心里有委屈，有害怕，也有窝火，最后只有呜呜地哭。
“姐姐心里怨我，横竖我说什么都是不中听的……”眼角里带见童晏华毫不掩饰的嘲笑，到底最恨她仗势欺人。她叠手做全礼数，眼泪落在手背上，只期望孟窅息怒，莫要纠缠不休。“我的如意结砸到了姐姐。姐姐信不信，我都是真心诚意给你赔不是……姐姐大人大量……”
孟窅也是委屈，可见她再三示弱，心里也动摇起来。那头，童晏华还勾着唇等着看两人的笑话，孟窅咬咬唇不说话。