杜姑娘哭得伤心，瘦小的肩膀一抖一抖的。孟窅的心又软了，偏偏童晏华这时候又开口了。
“孟姑娘好大的火气，幸好我们二人不曾得罪，我胆小不经吓呢。”
“是呀，淑妃娘娘的侄女果然好架势。”曹韵婵柔柔弱弱地应声附和，与她一搭一唱。
孟窅确实孩子气，却也不蠢。只听两人一搭一唱的，也管不了杜姑娘可怜不可怜。她暗咬一口银牙，几乎可以想见这两位回头就会把这话传得风风雨雨。淑妃娘娘的侄女仗势欺人，再等杜氏红着眼睛回去被人看见，她的罪名就坐实了。
“我不过就事论事。你们的规矩是好的，不来相劝，反而三番两次挑拨，又是什么意思？”
“我们不过可怜杜家小姐哭得眼睛都肿了，可谁叫人家没有嫡亲姑妈疼爱呢。”童晏华巧舌如簧，红艳艳的小嘴开开合合间把黑白颠倒个干净。
“你？！”孟窅听她还要攀诬姑母，气得脸都白了。“我和杜姑娘的事，偏你来多舌，如今还要编排我姑母。”
“呵，孟姑娘还不让人说话了？杜姑娘怕你，我童晏华可不怕。” 在场的数她个子修长，还喜欢扬起下颌说话。
“你和她较什么真儿？你几时见蒹葭殿派人来请她。淑妃娘娘忙着呢！哪里来的闲工夫，管那些不知隔开几房的亲？”借着劝架的阴头，曹韵婵又狠狠把孟窅折辱一番。曹家是武将出身，在童大将军麾下效命。曹韵婵从小捧着童晏华，对她惟命是从。她父亲如今是四品的司马，比孟窅的父亲官大，可孟窅仗着是淑妃的亲戚，和温成县主住在一个院子。管事姑姑事事都先紧着那边院子，她早就看孟窅不顺眼。此刻有童晏华替她出头，她更是有恃无恐。
“姐姐们别生气，都是我的不是。” 眼看着硝烟味越来越浓，杜姑娘顾不上哭了。
孟窅被两人连珠炮似的接连攻击，气得发抖，一双手紧攥着，指节都发白了。二房的姑娘少，堂姐孟宁年长她四岁，从来不和她说一句重话。长大后跟着母亲出席各家府邸交际，她认识了胡瑶，也只和她一个要好。从来都是和和睦睦的，哪里像童氏一字一句夹枪带棒，怎么难听怎么说。
宜雨扶着她，清楚地感受到孟窅颤抖的拳头，愈发用力抱紧她的臂弯，用只有孟窅听得见的声音，低声劝她：“小姐消消气。她们故意激您生气。”
孟窅气愤童氏颠倒是非，也恼恨自己冲动。归根究底，但凡她少理会童氏的挑拨，或像阿琢那样不在无谓的口舌上多做争辩，就不会授人以柄，还连累姑母的名声。小姑娘一时面皮涨得通红，眼里火辣辣的疼，又要死命咬着，不肯在恶人面前显出颓势。
“淑妃娘娘见不见谁，不劳曹童姑娘费心。我和杜小姐之间的事，更不需要二位指教。”她硬撑着一股气，胸腔闷得生疼，也把下巴尖儿高高扬起。又睇一眼中间焦灼不安的杜氏，还是忍不住为自己叫屈。
“你也别哭了，好像是我欺负你似的。”
杜氏眼里一亮，果然依言捉着袖子胡乱抹去湿漉漉的泪痕，歉疚地看着孟窅。
“方才是我不懂事，还请姐姐包涵……谢谢姐姐……”
看热闹的不嫌事大。童晏华占着上风，怎么会让杜氏息事宁人。眼见着孟窅的神色虽然僵硬，说的话却没有刚才的尖锐，她还想再添一把火。
“杜妹妹的出身，如何与孟姑娘相提并论，可不是吓哭了。”
“孟姑娘何苦咄咄逼人。”两人默契地定论，势要坐实孟窅仗势欺人的行径。
孟窅咬着唇上的软肉，打定主意不再让她二人如意，倔强地不说话。
童晏华还要说话，被曹韵婵轻轻拉住，顺着她眼神的方向看过去。一个草黄色的身影从后方竹林里走过来，内侍省的窄袖圆领袍上绣的是六品鸂鶒。童晏华谨惕地看着来人，示意曹韵婵不要惊慌。
“时候不早了，请姑娘们回别院。”来人一张清秀的圆脸，说话不疾不徐，若不是一身内侍局的袍子，还以为是哪家童生。他好声好气相劝：“此地与御苑相去不远，说不得就有贵人们路经。姑娘们都是待诏之身，被人看见在别院外争执，恐怕不妙。”
“公公莫要误会，我和童姐姐是一片好心。”曹韵婵脱口辩解，但她聪明地不颠婆说是孟窅和杜氏，只是一双细长的凤眼总往孟窅身上瞟。
那内侍叠手端着肩，摇摇头。“姑娘们的话，奴才刚才都听见了。”
孟窅不觉来了底气，脊背挺得笔直，两只眼睛盯着童晏华一眨不眨。
童晏华眉头微拧，拉住还要说话的曹韵婵。她想要给孟窅难堪，却没想搭上自己的名声前程。这内侍若不偏不倚，她和韵婵也脱不得身；万一他要卖淑妃的面子，她们俩更是得不偿失。当下偃旗息鼓，恨恨地看一眼孟窅。
“枉费我和韵婵一片好心，罢了。”临走还要埋怨孟窅不识好人心，又冲那内侍点点头，这才施施然转身离去。
曹韵婵一贯以她马首是瞻，得意地瞥了孟窅一眼，追着她的步伐也走了。
那内侍看着两人离开，冲孟窅一礼后也沿着来路折回。
“姐姐……”杜姑娘惴惴地看孟窅的脸色。竹林俨然成了是非之地，谁也不想多留。她悄悄往后倒退着挪步子，孟窅仿佛兀自怔忡着，没什么反应。她埋下头，也匆匆离开了。
孟窅看着童氏带着曹氏走了，面善的小内侍向她行礼时，她想着该道一声谢，还有杜氏……她不是不想动，只是方才起全靠一股心气支撑，仿佛一开口，所有的力气都会从嘴里逃走。
宜雨心疼的掰开她紧握的拳头，掌心里成对的月牙印又深又红。
“还好，还好……小姐疼吗？”说着鼻头漫上酸楚，恨不得替孟窅去痛。
四下里没有外人，孟窅卸下虚张声势的坚强，眼圈迅速红了起来，偏偏咬着唇不叫眼泪掉下来，用手背胡乱一抹，深深吸一口气还要硬撑着，好一会儿才缓过劲。
“我没哭。”松懈后的肩头隐隐酸痛，她反手拉着宜雨严肃地说，说给自己听。“我才不哭，不输给小人。”
宜雨恨自己嘴笨，挽着她轻声细气安慰她：“小姐的手都冻住了，咱们回屋吧。”
孟窅主仆走后，郁郁葱葱的紫斑凤眼竹后露出一对人影来，其中一个正是刚才已离开的圆脸小内侍，另一个拢着石青云锦绲狐狸毛边的斗篷，一派从容淡泊。
久久才听见那男子开口，似远山烟岚，清幽而湿润。“我先往宣明殿，你把事情经过说于管事再跟来。”
“诺。”
竹林风波后，有关孟窅骄横跋扈的传言迅速席卷过长香别院各屋。且不说，蒹葭殿有何动静，孟窅在屋里躲着人大哭一场。等胡瑶听到风声，移步到她屋里时，孟窅顶着一双核桃似的眼睛，看见她走进屋来，先是羞赧地抬袖掩面。
“我知道丑，你不许笑我。”宜雨说要用煮熟的鸡蛋给她推揉，她不肯。外头风言风语的，别院里的眼睛都盯着她呢！这时候去讨鸡蛋来，大家还不知道怎么议论她呢！
胡瑶长她两岁，这两年正抽条，一副大姐姐的气度。她拨开孟窅的手，就看见一双红红地眼儿。她蹙着一对柳叶眉，拍掉孟窅还想揉眼的小手，恨铁不成钢地嗔骂：
“你还怕我笑嘛？！”训完话，到底心疼她受委屈，挨着她坐下，问起当时的情况。
孟窅嫌丢人不肯说，胡瑶照旧从宜雨嘴里知道了经过。只冷笑一声，把荼白叫到跟前说话：“你走一趟，替我问管事姑姑。斗乱口舌是过，栽赃陷害是过，轻听人言以讹传讹过当如何？白月城什么时候成了长舌妇云集的市井街头了？”
荼白领命，气势昂扬地走出房门。傍晚领膳的时候，院子里跪着一排小宫女，荼白指着人叫宜雨看。
“顾嬷嬷是宫里的老人，不等我把县主的话说完，她就懂了。这几个就是爱嚼舌根，道听途说、信口雌黄，被顾嬷嬷抓个现行，罚她们在这里思过。”
次日，教习如期而至，众人不敢懈怠，也没有多余的心思关心真假不知的谣言。期间，蒹葭殿没有派人过来，孟窅猜不透姑母的意思，暗里喜忧参半。她怕姑母听信传言而厌弃她，胡瑶倒是劝她，淑妃事务缠身，不会理会这些小事。
又过了两日，长香别院出了一桩大事，再没人想得起竹林一事。事后，孟窅暗自庆幸还好她没再理会童晏华，否则说不得又要卷入一场是非里。
却是那日教习过后，曹韵婵专程在廊下守候孟窅。
“前两日，童姐姐和我与孟姑娘有些误会。不打不相识，孟姑娘不会还记恨我们吧？”说着，熟稔地伸手要挽孟窅的臂弯。
无事献殷勤，非奸即盗。孟窅直觉地避开她的手，与她保持距离。
曹韵婵脸上精致的笑迅速垮塌了，委屈地央求孟窅。“孟姑娘果然还误会我们。”又强作笑颜道：“童姐姐就是怕这个，要我请孟姑娘去湖边，咱们仨好好把话说开了，以后才没有嫌隙。孟姑娘可愿给这个面子？”
“只要你们以后别搬弄是非，过去的事情我也不会再提。”孟窅不信童晏华能幡然悔悟，若真有心，何必托曹韵婵出面。孟窅回头看见胡瑶从屋里走出来，立时抛下曹韵婵。“我和温成县主有约在先，不能过去。童姑娘若有心，什么时候来我屋里说一声就行。”