亥时，已然入夜。
今晚的夜格外黑。月星隐曜，山岳潜行，暗幕下的山川只显示出或低伏或蜿蜒着的影子。
远处的渡口闪着微光，身后的顺府城飘出点点灯火，许是莲池书院中的学子在苦读。
只是这稀薄的火光，照不到这小树林。
林间虽说还不到伸手不见五指的境界，但也称得上是“见面不相识了”。
陈北海盘腿坐在地上，一脸无奈。
身边熟睡的白灵素，不知道什么时候紧紧贴了上来，双手环住他的腰身，精致的睡颜上露出甜美的笑容，似乎沉浸在了蜜糖般的梦中。
这小姑娘，竟然一觉睡了四个小时，直接睡到了亥时。甚至还没有醒来。
估摸着开船的谭天将要来接他们，陈北海便将她唤醒。
“灵素，灵素——”陈北海呼喊着，推了推这个沉睡中的少女，一时间竟然叫不醒，“快起床啦！”
“呜嗯——”嘤咛一声，白灵素闭合的双眼蠢蠢欲动。看得出来，少女在很努力地对抗大地的引力。
“嗯哼，”少女呼出一口气，睁开眼睛。只是眼前的黑暗让少女瞬间茫然了，“陈大哥？”
“我在这里。”陈北海的声音及时响起。
过了好一会儿，白灵素才勉强适应这黑夜，能借助天地间微弱的光，看出身边人的轮廓。
她羞涩地问道：“现在什么时辰了？”
陈北海不由地莞尔一笑，回答道：“你睡了足足两个时辰，现在已经是亥时了。可真够久的。”
少女沉默不语。似乎因为睡得太死而害羞得不想说话。
陈北海心中其实多少有些愧疚。这段时间，他忙着赶路，闲暇时也将精力投入琢磨武功之中。几乎没怎么关注白灵素的身心状况。
白家乃是巨富，虽说白师行管束严格，并没有对他的女儿百依百顺，把白灵素娇惯成受不得半分委屈，唯我独尊的富家女。
但白灵素平日生活起居，绝对是养尊处优，没有被亏待半分。
而跟着陈北海北上中原，却是成天风餐露宿，在马背上颠簸。
借宿人家时，吃的是干粮、冷馍馍、稀粥淡饭。偶尔在荒郊野岭，陈北海能打些羊、鹿之类的肉食，只是陈北海并未细心研究厨艺，虽然烤出来味道还算不错，但比起那些专研烹调的大师傅，就差得远。
晚上睡的是木板硬床，大多数时候直接搭个帐篷，睡在郊外。起初还有几分新鲜劲儿，后来也只感受得到浑身不舒服了。
想必白灵素这些时日是累坏了，只是这小丫头一直把焦虑、疲倦、厌烦压在了内心深处，表现出一副活力十足，精力旺盛的模样。
而陈北海不甚关注，便没有看出来。
少女忽的出声问道：“陈大哥，现在我们到顺府县城中找一处客栈么？还有我们坐船这事儿，得尽快解决了。否则耽搁了你去武林大会。”
白灵素轻声道：“我相信你，一定能在武林大会上一鸣惊人，天下皆知。”
陈北海安慰她，说道：“你不用担心。我已经联系好船家了，马上就能出发。”
说完，远处飘来一个红点，隐约传出细微的呼喊声。
陈北海笑着说：“你瞧，人这就来了。”
玉练本来趴在一边熟睡，被两人逐渐变大的交谈声惊醒了，抖着身子战了起来，打了个响鼻。
野马生存在荒原，面临捕食者窥伺，一天内绝大多数时间都是站着睡觉，方便奔跑。只有极少时刻，在族群的保护下，会放松地趴下，进行短暂的深度睡眠。
玉练虽然不是野马，却是由野马杂交选育而来，也保留了这一基因。因而平常也是站着睡觉的。
只是这匹马日夜奔驰，难免受累。陈北海便施展皆字奥秘，让玉练完全放松，回复精力。
“大侠——大侠在否？小人是白天的船夫谭天，这边来接大侠。”呼喊声清晰了不少。
陈北海回应道：“我这就出来！”声音不大，但足以让人听见。
随后示意白灵素跟着他。
树林外，一个七尺高的中年汉子提着灯笼立在原地。脸上陪着笑，因常年放舟江河而被风吹日晒成黑红色的圆脸，显得有些憨厚。
正是白天主动找上陈北海的船夫，谭天。
陈北海对白灵素说道：“这就是我之前说的船家。”又朝这船家谭天说道：“不必叫我大侠！我姓陈，你叫我陈兄弟即可。”
他又简单介绍起身旁少女：“这是我妹妹，姓白。”
在微弱的火光下，陈北海瞧见少女变了变形容颜色。
船夫谭天立即改口称道：“陈少侠，白姑娘好！小人这就带你们去我的船上。”
“怎么又叫我少侠？”陈北海眉头一皱，略有些不解。总觉得这谭天的态度过分卑微了。
白灵素抓住他的袖子，认真说道：“我觉得这一称呼挺好听的。”
陈北海摇摇头，并不在意。
船夫谭天点着灯带队，三人一马，从林外出发。向西边行进，折过几条小路，走了将近一刻钟，荡进一片峡谷中。
谭天的船就藏在江上一处水草丛生处。
他对着江心大声喊道：“子孝，老帅，把船开到岸边！”
片刻后，陈北海就看到江心一团黑影动了起来，从那里亮起一团光，一条八丈长的船飘了过来，停在三人面前。
这条船上设有两面帆，平底方舵，露在水面上的船身有四五尺高。
看到这条船，陈北海微眯双眼。
“你们运的是什么货？”陈北海随口问了一句。
谭天立即答道：“我们运的是丝绸、黄甘果这些顺府县特产。还有少量西南方特产，准备拿到北方去卖。”
陈北海立即察觉到不对劲。
吃水太深了。
这艘船，运的恐怕不是丝绸、水果，而是更重、密度更大的东西。
比如私人铸造的假币、没有官方允诺而生产的私盐。
要知道，铸造假币可是株连九族的大罪。生产贩卖私盐虽说不如制假币严重，也是绝对要被杀头的。
这几个人若是真的在干此等见不得人的勾当，应该都是把脑袋系在裤腰带上的狠人。谭天看似好人，内里恐怕也不如外表来得纯良憨厚。
“车船店脚牙，无罪也该杀”。古代船夫，在江河上行船，借助地利，时常干些恶事。
这伙开船的，能坦然邀请自己上船，只怕是断定了自己说不出他们的秘密。
要么是他们确实没有运犯法的东西，要么是他们已经存了杀人越货的心思。
这茫茫扬江，把人往江心一抛，流水一冲，在江流助推下扬长而去。就是包青天来了也不能看出凶手的痕迹。
“天哥，客人带来了？”船上传来几道瓮声瓮气的声音。从船头探出两个黑压压的大汉，身形粗大，看起来颇有威慑力。
“少侠上船吧。”谭天对着陈北海说道。
陈北海微笑着对白灵素说：“走，我们上船咯！”随即带着白灵素跳上船。
至于玉练，身手矫健，一个腾跃，便上了甲板。
上船后，陈北海借着船头微光，仔细打量了这两名大汉，发现他们三十来岁，外表普通，面目粗糙，眼中闪烁着微不可查的凶光。
这进一步映证了陈北海的猜测。
他恐怕上了一条黑船。