太傅的随从喝道：“太傅至此，子还不让路？”“太傅?皇帝家的老师来啦？”董槐故作惊讶道，“我正有一事要请教呢!”太傅笑着说道：“噢，遇着什么难题了？”董槐站了起来，拱拱手问道：“什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”太傅一怔，小童问得古怪，江湖河海，有水就有鱼；柴草灯烛，有火便有烟；高楼百木，称树得有叶；四季百花，花花有枝。口中还是回答道：“烧开的水没有鱼，生气的人发火没有烟，光杆的树没有叶，江水泛花没有枝。”
董槐点点头又摇摇头，说道：“你不愧是皇宫中的老师，‘鱼’和‘枝’算您答对了，不过，‘烟’和‘叶’可没答对。”太傅只好请董槐对答。董槐一捋衣袖答道：“井水没有鱼，萤火没有烟，枯树没有叶，雪花没有枝。”围观之人闻听后个个叫好。太傅也略一拱手赞道：“小小少年，才学不浅。”
他父亲董永，对董槐很严厉，听说他自比诸葛亮和用瑜．生气地叹息说道：“不努力求学，又喜欢自吹说大话，这不过是个狂妄的书生罢了、不合我的心愿呀。”董槐听后，心中感到羞愧，于是求学于永嘉的叶师雍。
嘉定六年，他考中了进士。嘉定十四年，董槐任广德军录事参军。当时有人告发有钱人李桷私自铸造兵器，结交豪杰来响应叛贼李全．郡守逮捕了李桷并把他押在牢中，董槐察访出他有冤情，就向郡守报告。郡守说道：”替反叛者解脱说情．要灭族的。”’董槐说道：“官吏明知道这个案子是冤枉的，却把李桷往死地处置，来向民众显示法律的尊严，维持传播法律难道就不管被告发的人冤不冤枉，都可以把他杀掉吗！”郡守不听从他的意见。
不久，郡守回家为亲人守丧离开后，董槐掌管了州里的政事，叹息说道：“李桷确实冤枉，现在不替他开脱。就没有生还的希望了。”于是为他写了翻案的文字．说明他没有造反的真实情况，文书上呈后，最终李桷果然被释放出狱。
绍定三年秋天，他做镇江府的通判。到了州内，正赶上李全反叛，渡过淮河兵临长江，镇江府急令发兵迎敌。董槐当天率兵渡江向西攻击，待李全兵败逃走后，才率军回还。
嘉熙元年，他提点湖北刑狱。过了三天，在湖北掌管刑狱之事。这时常德的军士作乱，半夜里纵火喧闹，董槐骑马只带着几个人赶到火场，询问兵士作乱的原因。作乱的士兵说道：“将军马彦直侵占我们的年度军饷，我们大家要催促他偿还，不是在作乱呀。”董槐坐在马上，召来马彦直．立斩于马前。第二天，又捕斩乱者为首分子以戒。
董槐出任左司郎时回定远探亲，还为乡邻调解过一起民事纠纷。那天，何家有一个少女到县衙上告算命先生污辱无辜之罪。三月十五赶庙会，何小姐请算命的方先生为她算命。方先生为
她算命时，所拈的一首诗：“风流之女水边站，杨柳身子桃花面。先生算定她没子，儿子死时娘不见。”县官闻言，一时不知如何处置。坐在一旁喝茶的董槐解说道：“他这是称赞你为荷花呀！虽然语言不雅，却是一番好意。”何小姐仔细一想，董槐所言确实在理，破颜一笑就走了。
嘉熙三年，他担任江州知府。秋天，流离失所的民众渡江投奔他的有十多万人，同他一起处理此事的人都认为：“正是兴兵作战之时，郡内急需储存粮食，现在顾不上发粮食给老百姓，”董槐说道：“百姓，是我们的百姓。发放我们的粮食救济他们，有什么不可以？”他说服了吏员。于是，灾民得粮，重返家园。
淳佑二年，他主管江西安抚司公事。董槐发现那里收的赋税被小吏侵占的十分严重，于是教导小史说道：“我在本州做官长，可是你们这些做吏的人中还有做强盗之事，不肯悔悟的，我将处死他们！”部下受到震慑．表示愿意改正。偏将卢州为人奸邪狡诈，不肯接受他的命令。董槐就把他斩首，在军中示众，全军为之整肃。
皇帝重用董槐时，董槐议论政事从不隐瞒自己的真实观点，他的用意在格除国君心中不良的念头．而不为博得皇帝的高兴而行事。皇帝问他修太乙祠这件事，他回答说道：“土木工程再度兴起，百姓被征集调遣搞得疲惫不堪．这不是用来侍奉上天的做法。”皇帝问边防的事儿，他回答说道：“外有敌对的国家，就要想方设法自强。自强之后，别人会害怕我们，我们才不会害怕别人。”董槐每次奏对，皇帝就表示赞许。
淳祐六年，董槐为广西运判兼提点刑狱时，邕州地区经常发生少数民族扰边事件，董槐上奏守御七策，对他们谕之以理，待之以诚，约定互不侵犯。并订立五项条约：“一无犯边，二归还侵地，三归还虏掠生口，四奉正朔，五通贸易。”改善了与边境少数民族的关系，安定了边陲。
董槐任右丞相时，为了利国安邦，任人唯贤是举。他向皇帝说，臣认为当下对朝政有害者有三点：一是皇亲国戚不能执行法律；二是执法大吏久居其官，作威作福；三是京城里的官吏，不约束部下，任其胡作非为。”赵昀却是将信将疑。
一班蝇营狗苟的小人，已闻风生怨，视董槐如眼中钉。丁大全尤为忧虑，秘密派遣心腹到相府，与董槐结交。董槐正色说道：“自古人臣无私交，我只知竭诚事上，不敢私自给约，替我多谢丁君！”丁大全得知，恼羞成怒，于是日夜暗中监视董槐。董槐又弹劾丁大全，说他不应得到重用。
赵昀说道：“丁大全没有诋毁你，愿希望你不要怀疑他！”董槐答道：“臣与丁大全没有私怨，不过因为丁大全是奸邪之辈。臣如果不说，有负陛下拔擢隆恩。现在陛下既然信用丁大全，臣难与他共事，愿乞骸骨归田里！”赵昀怫然
道：“你太偏激了。”董槐告退。丁大全于是上章弹劾董槐，赵昀还没批复，那丁大全擅用台檄，调兵百余人，持刀围住了董槐府第，并逼迫他去大理寺。
董槐进入寺中，宫内就传出诏旨，罢免了董槐的宰相之职。于是舆论大哗，三学生上章谏诤。赵昀下诏授董槐为观文殿大学士，提举洞霄宫。太学生陈宜中、黄镛、林则祖、曾唯、刘黻、陈宗六人又联名攻击丁大全。丁大全唆使御史吴衍，弹劾六人妄言乱政。于是六人被削籍，编管远州。还立碑于三学，告诫诸生不得妄议国事。众人于是称陈宜中为六君子，丁大全反而升任谏议大夫。
右丞相一职，改任程元凤。不久，赵昀命丁大全签书枢密院事，马天骥同签书院事。程元凤谨慎有余，风厉不足。马天骥与丁大全是同伙，也是因为阎妃而得重用。到了宝祐五年，赵昀任贾似道知枢密院事。次年，程元凤自请罢职，赵昀擢升丁大全为右丞相兼枢密使。
再说蒙古蒙哥听说使者月里麻思死在长沙，早就想兴兵报怨。又因为兀良合台平定了西南夷，攻破交趾，宗王旭烈兀等略定西域十余国，威震中外，于是决定自行南下，留下弟弟阿里不哥守和林。蒙古当下分兵三路，他自己由陇州奔散关。诸王莫哥由洋州趋米仓，万户李里叉由潼关趋淝州。蒙哥还令忽必烈率军攻鄂，命令兀良合台从交、广引兵北回，救应忽必烈大军。
蒙古东西齐举，宋廷大震。当时四川制置使李曾伯早已回朝，接任的是蒲择之。因为蒙古入寇，他急忙派遣安抚使刘整等出据遂宁江箭滩渡，断敌东路。蒙古将纽璘领兵到来，见宋军已截住渡口，于是麾兵大战。自早上到黄昏，刘整等支持不住，只好退回。纽璘长驱直入，径达成都。蒲择之命杨大渊等人固守剑门及灵泉山，自率兵到成都城下。
可是纽璘转袭灵泉山，大破杨大渊军队，进围云顶山城，扼断了蒲择之的回路。蒲择之军饷被断，顿时溃散。成都、彭、汉、怀、绵等州，以及威、茂诸蕃，都投降了蒙古。蒙哥听说前军得胜，于是渡过嘉陵江，督军跟进。他走到白水，命总帅汪德臣造浮梁渡兵，进攻苦竹隘。守将杨立战死，张实被擒，也被杀害。
蒙古兵直捣长宁山，守将王佐、徐昕，又相继阵亡。鹅顶堡不战即降，自此以后，青居、大良、运山、石泉、龙州等处望风披靡，都向蒙古军投诚。只有运山转运使施择善，不屈被杀。
宋廷接连接到警报，急忙派遣京、湖制置使马光祖移驻峡州。六郡镇抚向士璧移兵绍庆，两军汇合抗击蒙古兵。房州一战，总算获胜。蒙哥汗转而进军阆州，宋将杨大渊从灵泉山败逃到阆州，听说敌兵又来到，急忙整军守城。蒙哥督兵猛攻，炮石交加，泥堞齐飞。杨大渊不觉惊骇，开城出降，推官赵广殉难。