艾尔站起身。十个脉门依次打开，闪烁着光辉的灵力流转在落雪纷飞的夜空中，回忆中蔷薇花瓣绽放的花园、等待自己的父母、还有宁静的罗茨维尔。
好想在听一听妈妈的声音。
抱着自己说声“妈妈真开心，艾尔，你终于回来了”
如果真的可能的话，爸爸也一定在旁边幸福地微笑。
“艾尔，我为你感到骄傲。”
是吗？
一刹那间，他回过头，身后是忠心跟随自己的队员们。
微润的眼角有些冰凉，没想到从不流泪的自己流泪了。
......爸爸、妈妈，对不起，如果只有我一个人的话。一定能够回来的吧。
但他们。
他们。
他们是把性命都托付给了我呢。
看来这次是回不去了。
“神圣雪国光辉森林战区夜战第六分队听令，立刻进入要塞内壁。坚守要塞至天亮，援军一定会来的。”
“......遵命！”
没有任何犹豫。
没有任何质疑。
没有任何迟疑。
话音刚落的一瞬间，默契的六人几乎同时进入了要塞。
比刚才更近的距离，再次响起了大型灵术脉阵释放的灵术脉冲。坚固的要塞势必如同树上的落叶一样，在风中纷纷摇曳着。
“你们害怕吗？”
艾尔问了毫无意义的问题。
“只要有长官在，我们无所畏惧。”
“敌人很强，就算是我也没有把握保护你们。”
“艾尔长官，我们不需要保护喔。你忘了吗，我们大家是愿意跟随你而来到这个地方的。而且我们六个人在一起，不是克服了很多困难吗？虽然比不上寒冰骑士团的精英，我们可是您最好的士兵呀——”
艾尔苦笑着。
——是啊，你们是最好的士兵。
谁也比不上。
寒冰骑士团也好、王者之剑也罢。
但都比不上你们。
“谢谢。”
谢谢你们信任我。
“对不起。”
这次我真的无法保护你们。
如果能回去的话。
如果能再见到你们的话。
......
“艾尔长官！敌人逼上来了——”
“夜战第六分队，准备战斗！谐脉阵！”
湖泊般宁静的深蓝色瞳孔中燃烧着怒火，好似寂静春天中花园里盛开的蔷薇花。肩上的军阶破碎不堪，军装上覆盖着雪花融化后的雪水。曾经爱哭的男孩终于变得像一个真正的男人了，如果父母看到了一定会欣慰。
可是，真的会有这么一天吗？
——
这一夜，真的很漫长。
——
从始至终，艾尔都没摸清楚敌军到底有多少。
只记得，一批又一批穿着墨绿色军装的人攻打要塞。有好几次坚固的要塞濒临破碎的边缘。战斗一直持续到了深夜。应该是两点的样子，或者是三点？
所有的战术都失效了。
由于迟迟攻不下的缘故，敌军发疯了似的进攻。
巨型谐脉阵释放的灵术冲击几乎毁掉了整个要塞，留下的只有断壁残垣。
夜战六人小队一直依靠着要塞的位置，不断和敌军周旋。
即便是敌军也没想到区区一个战略要塞，竟然这么难以攻克。
要塞壁垒被摧毁后，夜战六人小队失去了最后的掩体。
所有人都暴露在敌人的火力覆盖下。
艾尔是小队的核心，是六人谐脉阵的阵眼。
为了保住自己的长官。
五个队员接连牺牲了。
第一个离开的是阿尼·思特诺。
是在突击的途中被灵术冲击中了腹部。
死的时候，眼睛都没有闭上。嘴里念叨着。
“......艾尔长官......对不起......我竟然是第一个走的......”
“......如果你们能活着离开的话......请告诉妈妈......对不起......我回不去了......请......”
话音未落，她的心脏就停止了跳动。
“长官，我们该怎么做？”
“敌人还在周围......如果带上阿尼的话......会影响我们的行动......”
该怎么做？
艾尔没有犹豫。
没有人告诉他该怎么做。
他也没有选择。
阿尼已经走了，活着的人还要继续战斗。
如果他们死了，阿尼的牺牲就白费了。
“夜战分队，立刻转移，还有，带上阿尼的徽章，如果我们中有人能活着......把彼此的军牌交到他们亲人手中。”
——真是沉重的心情啊！
活着的人在废墟中苟延残喘，他们眼睁睁看着阿尼的尸体被敌军俘获、羞辱。
可是，又有什么办法呢？
敌军那样做无非是想把夜战小队一网打尽。
但凡一个人暴露自己的位置，所有人都会陷入危机。
很抱歉。
真的很抱歉。
如果我再强大的一点的话。
如果我能开启十二脉门的话。
如果你们不是我的士兵的话。
那么，应该都会活着的吧——
面对阿尼的死，夜战小分队没有失去理智。
他们借助夜色朦胧的间隙出击、绝杀然后再次隐藏。
虽然没有阿尼，小分队阵型的漏洞瞬间被填补。这要归功于艾尔，在队伍训练初期就做好了迎接牺牲的准备。
不能因为一个人的离开就溃败，活着的人要继续战斗下去。
——
随后的战斗一直在废墟中进行。
由于夜战分队十分擅长游击式作战，加上黑夜的掩护，树国士兵一个又一个阵亡。
如果这样下去的话，说不定真的能够撑到援军来的时候呢——
竟然有人产生了这样天真的想法。
可在下一瞬间，这种天真的幻想便支离破碎。
树国放弃活捉夜战分队的雪国战士，当即下令用灵术大炮覆盖整片要塞废墟。
那一刻，铺天盖地的灵术光芒从天空坠落。漆黑色的夜幕被比金色秋菊更加耀眼的光芒点亮。
“多美啊，不是吗？”拉斐尔·普利特丹感叹道。
他曾经是位画家，如果没有战争的话，作品应该能卖出个好价钱。虽然他的画从来都不受欢迎。
“.......终于，我们还是要死了啊!”
法兰西斯·霍尔长叹一口气，她是个没有名气的舞女。至于自己为什么参军。现在也想不起了。灵力已经耗尽了，和其他人一样，连最基本的防御灵阵都无法形成。
“.......果然是送死呢......”
“艾尔长官......恐怕我们要摆脱你一件事......”
喘着粗气，艾尔惶恐地抬起头。之前持续的战斗中，作为谐脉阵的阵眼，灵力已经消耗殆尽，比所有人都更严重。
他能做的就是让自己不倒下。即便能说话，最基本的呼吸也无法做到了。
“......你们......难道？不，不要，不要这样......我可以保护你们......你们不能死......”
和法兰西斯·霍尔一样，伤痕累累的拉斐尔·普利特丹、迈克尔·雪莱、马克斯韦尔·艾迪风纷纷取下自己胸前的军牌。毕恭毕敬地放到艾尔面前。
“对不起长官，请原谅我们的自作主张......我们永远是您的士兵......希望您能活下去......”
少年的微笑是马克斯韦尔·艾迪的，虽然他是个孤儿，前几天才满十岁。可如果他活着的话，说不定能超越自己呢！
但现在说什么都晚了。
四个人跪坐在自己面前，用最后的力气向长官行礼。
——如同刚加入小队时的那样。
鹰钩鼻是迈克尔·雪莱的。如果没有敌人的话，大家都能听见他吹的口琴，那种感觉就像是来到了草原上。
可是一切都晚了。
如果有机会的话，艾尔还想看看法兰西斯·霍尔的舞姿。
如果有机会的话。
如果他们还活着的话。
——
光与暗的交织中，艾尔的余光瞥见空中闪耀的巨型灵阵，如同小山一样大小的眼睛注视着自己。
一阵阵比太阳更加耀眼的光闪过。
那是连十二脉门灵术师也难以抵挡的灵术轰击。
——终于结束了吧！
和他们一起离开，应该不是件坏事。
这些是忠心跟随自己的士兵呀！
愿意为自己献出生命。
哪怕是让长官多一刻生命的时间。
艾尔落泪了。
原本想要建功立业然后衣锦还乡的他却怀着难以释怀的罪恶感，曾经的梦想、誓言，都变得没有意义。
在他们的生命面前。
自己越是强大，就越自责。
是我，是我。
没有保护好你们。
我不配当你们的长官。
泪珠大颗大颗地掉落，心中默念：如果有神的话，请救救我们。
——至少让他们活下去——
可是神没有任何回应。
剧烈的冲击声暂时夺去了艾尔的听觉。
围成圈用最后灵力支起保护屏障的士兵们一脸安详，似乎在说。
“谢谢你，艾尔长官，我们永远是您的士兵，永远......永远为你献出生命......”
“......对不起......这是我们唯一能为您做的.......如果是您的话.....一定活下来的。.”
“大家都知道您是担心我们才没有选择撤退的，是大家拖了后退呀——”
“没想到，最后还是让您担心了.......”
耀眼的光芒，模糊的背影。
拉斐尔·普利特丹、迈克尔·雪莱和法兰西斯·霍尔用身躯挡在最外面，把年仅十岁的马克斯韦尔·艾迪放在离艾尔最近的地方。
原来如此！
头脑清晰的艾尔呜咽着。
他们，他们。除了保护自己的长官，还想给这位年仅十岁的小孩更多的机会，活下去。
这份对生命的执着在巨型灵术轰击前显得格外渺小。
微薄的肉体又能起什么作用呢？
这一刻，如此漫长。
鲜血滴落，四个一样大小的铁片落到了艾尔的手中。
失去听觉的艾尔仿佛能读懂他们的嘴型。
用最后的力量向自己敬爱的长官说出最后的祈求。
马克思韦尔·艾迪。
“......请把我的军牌带回去......带回我的家乡.......告诉爸爸、妈妈......对不起......我回不去了。”
“......我是个不听话的孩子......如果当初听妈妈的话就好了......没有战争的话......我应该正坐在后花园里和妈妈一起读书吧......”
“.......她会伤心吗......”
拉斐尔·普利特丹。
“.......让贝奇不要等我了......别让她伤心......”
“.......就告诉她，我去了很远的地方。可能永远都不会回来......”
“本来答应送她一副最美丽的画，看样子是完不成了.......”
强光下，艾尔的视力也没有了。
他无法看清迈克尔·雪莱和法兰西斯·霍尔的嘴型。
“啊、啊啊、啊啊啊啊——”
冷静坚定的艾尔第一次痛哭流涕。
他不想死。他的队友也不想死吧——
为什么？
为什么？
在无数次发问后，脑海中接连闪过昔日朝夕相处的面容。
如果，如果那时候多帮帮他们就好了。
——想再一次，还想再一次。
见到他们。
听他们说。
“遵命，长官！”（未完待续）