孩子出牙的时候多数会有轻微热症，平安今年就反复几回。虽是徐燕解释说，换牙的时候不会发烧，孟窅犹是不放心。天气一点点转凉，还是呆在屋里养着为好。再说臻儿到底嫌弃自己漏风的门牙，也不大肯出门。她知道女儿好动拘不住，除了让两个弟弟每日陪她玩，还绞尽脑汁想一些新鲜玩意儿分散她的注意力。
她让齐姜开库房，找出一匣子珍珠给方槐安，送去匠人处钻孔。臻儿上回撒娇说，想要一条端宁堂姐一样的珍珠项链。孟窅索性准备一匣子珍珠，让她按自己的心意串起来。
臻儿果然欢喜，一向大大咧咧的人儿小心翼翼地抱着一匣子珍珠，比得了她父亲的笔架还高兴。每颗珍珠的光泽落在眼中都是不一样的光彩，她细细分别珍珠在阳光下的变幻流动的光泽，时常串了拆拆了又串，不厌其烦地挑选最漂亮的那颗。
隔了两日，崇仪也开了正院的库房，把各色珠宝打磨成大小不一的珠子送给宝贝女儿。珊瑚的、水晶的、红宝的、青玉的，但凡市面上能有的都网络在列。
臻儿又笑又叫地抱着他一迭声地献媚，直道说，爹爹最好。
“爹爹最好，娘不好。”孟窅故意说起酸话，瞥一眼亲昵的父女俩。
平安咽下一口杏仁茶，小小的身子倒在孟窅膝盖上。“娘好，阿娘最好。”
他总是最亲孟窅的。许是时常见崇仪教诲阿满，平安和崇仪一起时，总会不自觉地以阿满为标杆，不知不觉里收敛起小性子。
“平安乖。”孟窅抱起小儿子，刻意亲一下，可把平安乐得美滋滋的。她也不忘摸摸阿满的头。自从上回察觉阿满太过懂事，她就一直留着心。“阿满也和娘一起，对不对？”
阿满往孟窅身边挪过去，抬头露出干净的小脸。“娘最好，爹也好。”
崇仪心道，这小子以为自己听不出他话里的先后主次。可他哪里会和孩子计较，心底更是为阿满小小的抖机灵而高兴。他教长子规矩礼仪，却也不想把孩子养得刻板迂腐。
臻儿搂着父亲的脖子，黑珍珠似的眼睛滴溜溜地转。须臾，她更加搂紧崇仪，藏起自己半边狡黠的笑脸，奶声奶气地学着大人的口吻说话。“阿娘要是给我生个妹妹，那就最好啦！”
这话题前两天才提起过，当时被孟窅含混过去，她因此耿耿于怀。
崇仪朗声作笑，把女儿在怀里颠一颠，逗得她咯咯发笑。“说得好，臻儿最懂为父的心意。”
孟窅又惊又羞，见他抱着孩子蹭过来，红着脸偏头啐他一口，低头抽出帕子给平安擦擦嘴。
“成日见净说胡话，全被孩子学去了！”说着，又好气地捏捏臻儿的脸蛋。
“怎么是胡话。你问阿满，问问平安，想不想要个小妹妹。”崇仪轻挑眉峰，眼底滑过精明的亮光。这时候有一个孩子，也正好借口照顾妻儿，暂且从暗流涌动的朝局中抽身，更能打消父王的忌惮。
“想！”小叛徒平安脆生生地应答。他想做哥哥。他推着孟窅的腿，磨人地追问：“小妹妹，什么时候来？”
阿满略委婉些，大方地表示：“我一定保护妹妹。妹妹要是来了，我像对姐姐一样，也对妹妹好。我的陀螺也给妹妹。”
说着，他把手里的九连环也捧起来。“这个也给妹妹。”
屏风外头光明正大听壁脚的高斌踮起脚来，从缝隙里捕捉阿满的身影。多好的孩子呀，孝顺聪慧又大气。他美美地想，三爷已经有两个儿子，二公子眼看着也健壮起来，像是立住了。私心里，他还想荣主子再给三爷添一个儿子，小郡主也不是不行，可儿子总是不嫌多的。
齐姜瞥一眼高斌翘起的嘴角，心里盘算着，还是让徐燕再给荣主子瞧一瞧。生二公子时，荣主子吃过大苦头。时隔两年，靖王才重新提起，足可见对荣主子的爱重。开枝散叶瓜瓞绵延由来是宗室头等要紧的大事，为了这事，她私下里也曾劝过荣主子看开些。谁家的日子不是这样过的，略有富裕的男子多是三妻四妾，更何况王府里现成的王妃侍妾生生成了摆设，对荣主子的名声实在不好。可这件事就像荣主子的逆鳞，只消话里露出一丝苗头，她立时能红着眼睛把你赶出去。
孟窅挨个儿拧一把哥俩的小脸，气得发笑。“来来来，明儿就来。你们以为妹妹是天上掉下来的，说来就来了！”
崇仪闷声发笑，视线滑过孟窅纤细的腰际。“说不定，明儿就真的来了。”
孟窅气狠狠地用力瞪煽风点火的他，一时按耐不住脾气踢他一脚。
“明儿来嘛？”平安爬起来，兴冲冲问崇仪，姐弟三人六道期待的目光齐齐聚焦。
这回，换孟窅看好戏。平安拽着崇仪一截腰带，蹬着腿往他身上爬。孟窅随手托了儿子一把，看崇仪骑虎难下，心中好不痛快。谁叫他乱说话，活该被认死理的孩子缠磨。她还不忘火烧浇油，冷笑着挑唆。
“明儿要是妹妹不来，就问你们阿爹去。”
后来，这把火到底还是烧到她身上来。无法向孩子兑现的靖王卯足劲耕耘，孟窅告饶不成， 反而被他一脸无辜地诉苦。
“交不出小妹妹，只怕臻儿要怨我。”
臻儿当真把妹妹的事放在心上，隔三差五便要提醒崇仪。一开始只是娇嗔着讨人，后来见着崇仪时，她还会板起脸来威胁人。“人无信而不立。阿爹，你快把小妹妹接回来，不然我告诉阿爷和奶奶，你说话不算话！”
这时候，即便崇仪拿来再多好看的珠子，也不能打消康宁郡主的不悦。她已经气得两天没有对崇仪撒娇了。
孟窅见他小意哄劝臻儿却得了个冷脸，扶着腰趴在小几上，笑得泪花都溢出来。
转眼到了冬至，祭祖后的家宴上，桓康王披着厚重的貂裘歪着，灰白的两鬓一丝不苟地束在冠子里。王座四周为着好几个熏笼，火光和热气映在他有些暗淡的脸色，为他染上几分恍惚的血色。
席面沿着面湖的一边一字列开。酒过三巡，桓康王忽然提起小时候的冰戏，翁守贵立时张罗起来。清晏舫外的湖面结着厚厚的冰，徽羽卫持着长棍在冰面上规律地敲打排查。
桓康王兴致极高，让孟淑妃给孩子们都添一碗热汤，还点名要多放胡椒的胡辣汤。
琪哥儿头一回喝胡辣汤，被胡椒面冲鼻的香气刺激得一连打了好几个喷嚏。胡瑶给他擦擦泛红的鼻头，摸一摸他温热的手，稍稍定心。
桓康王倾身问琪哥儿好不好喝。
“辣。”琪哥儿摸着暖洋洋的肚子，“好喝。喝下去，肚子里像抱着小碳炉。”
桓康王笑着点头，不由说起当年潜龙时，眼神慢慢眺向远处夜幕。“雪天里喝一碗，狠狠打个喷嚏，寒气就从嘴里跑出去。这碗汤一路跟着孤进京……”
梁王眸中一紧，心中似有触动，又飞快把悸动的心绪压下去。
桓康王的回忆戛然而止，他蹙起眉头，将脑中才浮现起轮廓的影子挥去。既然无可挽回，何苦再做留恋。果决如她，一朝舍去，便再无回旋的余地。
宁王敏感地垂下头，尽量将自己溶入阴影里。前不久，他上书请旨就藩。他想，从此带着琳琅和女眷离开京城，远离所有纷扰和耻辱，从此寄情诗书笔墨未尝不是个出路。琳琅骂他没骨气，他默默认了。他搂紧一心恨铁不成钢的琳琅，夫妻俩抱头大哭。可父王没有允准。他猜，父王或许是怕他回到封地暗中运筹，真地落实谋逆篡位的罪名？就像他当年高举“清君侧”的义旗，一路所向披靡……
范琳琅按住宁王握紧酒杯的手，对他轻轻摇头。
舫外湖面上已经清查过，岸边听着好几架冰床。无忧无虑的孩子们得了桓康王的鼓励，又跑又跳地冲下场去。臻儿抓着她的兔毛斗篷跑在最前列。
大郡主紧挨着丁宁，面上浮着得体的微笑，端的文静秀气。她说，她大了，不好以大欺小，下场和弟弟们抢彩头。
李岑安关切着进言，说话的时候看着孟淑妃，言辞真切：“康宁是女孩子，不能和哥儿们比，可别招了寒风。”
孟淑妃摩挲着手炉，意味不明的点点头。
“玜哥儿已经着了凉，这几日一直不大好。冰面上那么冷，回头吃一肚子冷气下去……康宁到底是女孩子，蹭破一点油皮，我都心疼呢。”李岑安没等到孟淑妃的支持，幽幽地看向孟窅。“妹妹真是心大，居然舍得。”
孟窅不搭话，学着姑母平和一笑。分明在府中井水不犯河水，这人偏偏喜欢在人前说些阴阳怪气的话。她更介意李王妃说平安“不大好”，这话刺心。平安不过是有些咳嗽，什么叫“不大好”！？
崇仪让人给孟窅换个手炉，她手里那支锦套上缀着的流苏都快被她绞下来了。
“王妃关心则乱。臻儿不是娇气的孩子。”场上只有臻儿一个女儿，大红滚白兔毛的斗篷最是耀眼，她明亮的笑脸更是让人瞩目。
“王爷说的是。”好在如今李岑安并不纠缠，柔顺地附和崇仪。